许姓修士收好百年见心草。
小心翼翼，贴身封入随身药囊。
抬眼，凝死瘴谷漫天黑雾。
沉声开口。
“宗门闯过秘境的师叔有言。
死瘴谷，划三层险域，一层更比一层夺命。”
“第一层，幽冥黑瘴，专封神识。
人若敛息闭神，不动半分神念。
黑雾只守谷沿，不会主动伤人。”
“此层是全谷唯一稳妥之处。
可瘴雾乱方位，极易走错路径，失足坠进第二层灰瘴毒域。”
许修士语气渐沉。
“瘴气由黑转灰，随风漫卷全谷。
不侵神魂，独腐皮肉、啃噬经脉。”
“寻常炼气修士。
若无顶级防毒药粉、护身法器。
沾毒瞬息，肉身经脉尽数溃烂而亡。”
“纵然宝药法器齐备。
被困二层，至多硬扛一炷香。
已是炼气修士肉身极限。”
李九龄闻言，出声发问。
“谷中凶险至此，若无天大机缘，谁肯舍命入谷？”
“腹地藏两样至宝。”
许修士压下心动，缓缓细说。
“其一，瘴心血莲。
能补枯竭血脉，续流逝寿元。
肉身残破、常年昏睡之人，服下便可痊愈苏醒。”
“无数修士亲友重伤难治，遍寻世间灵药无用。
只得赌命进谷寻莲。”
“其二，上古阵眼淌出的封源灵液。
一滴便可洗髓塑根，帮炼气修士破境进阶。
寒门修士，苦修百世也难遇这份造化。”
李九龄心头躁动压下，目光锐利。
“第三层瘴气，又是何等诡异？”
许修士攥紧腰间药囊，面色紧绷到极致。
“从古至今。
误闯、贪宝深入三层者，无一生还，尽数埋骨瘴雾。”
“是以三层之内有何瘴气、藏何等凶物，五宗无确切记载，尽是谜团。”
“唯有侥幸从三层边缘逃回的幸存者，留下零碎说辞。
三层瘴气化作暗红血色，落地蚀土石，浮空吞修士本源血气。”
李九龄暗自梳理三层规律。
一层黑瘴，困锁神识神通。
二层灰瘴，腐蚀血肉经脉。
三层赤瘴，掠夺本源气血。
三层层层筛选，从神魂到肉身再到本源。
哪里是天然险地？
分明是人为布设，挑选顶尖肉身的囚笼。
一丝阴谋诡谲之感，在他心底悄然升起。
这时，怀中传讯符微微发烫。
霜王就在近处。
“多谢相告。”
李九龄拱手道别，转身直奔死瘴谷外围。
余下二人对视一眼，不敢久留，紧随其后一同撤离谷区。
三人身影渐行远去。
死瘴谷半空黑雾悄然游走，飘至一里之外悬空静止。
异象，和当初李九龄催动魔心鉴时一模一样。
离开三人对此诡异景象一无所察。
苍古密林空旷平地。
李九龄刚落地。
一道雪白兽影自参天古木树冠俯冲而下。
“可查到那人踪迹？”
霜王沉声回话。
“四个时辰前，此人与你的钱姓好友交手过。”
李九龄眉梢微讶：“战况如何？”
“那千河好像落入下风，不敌遁走避战。”
“竟会落败？”李九龄眉头紧锁。
“你那好友眼下四处找你，打算联手围杀目标。”
李九龄沉声道：“我知晓了。”
“你暗中紧盯千河，深藏行踪，切勿暴露。”
霜王颔首，披上隐灵斗篷，身形转瞬融进密林阴影，消失不见。
李九龄不再耽搁，动身赶往约定地点。
一日匆匆流逝。
他准时抵达和裴欣桐相约之处。
裴欣桐早已静立等候。
李九龄含笑上前。
“来得这般早，最近几日收获如何？”
裴欣桐纤手轻抬，灵光一闪。
七八具一级高阶妖兽尸首、数十株灵草尽数落于地面。
妖兽躯体完好，炼丹炼器皆能取用。
她指尖凝灵写字。
“密林正中矗立一株擎天古木，是整片密林核心。
巨木外围裹着结界。”
“要不要动身，试着破开结界入内？”
李九龄略一思索。
“就地休整两日，养整状态，再动身前往。”
看似休整，实则他早已打定主意，驻足此地，静等钱多多寻来。
两日之后。
死瘴谷边界，来了不速之客。
千河立在距黑雾十丈开外。
目光沉沉，凝视前方翻腾不散的瘴雾。
“此雾封锁神识，隔断探察。
瘴底隐隐飘出魔族本源气息，莫非是虚冥尊暗中布设？”
心中疑虑已定。
他抬步纵身，一步踏入幽冥黑瘴。
同一时刻。
钱多多、裴熔音已经和李九龄顺利碰头。
寒暄几句过后。
钱多多寻了个由头，单独扯走李九龄。
一处偏僻密林空地。
钱多多正色开口：“九龄，你应当早已看出，我早已不再是镇妖剑主。”
李九龄唇角微扬，淡笑道：“你总算愿意坦诚此事。”
钱多多再不隐瞒，将昔日镇妖剑被人强行夺取的始末细细道出。
听罢前因后果，李九龄眸光一凝。
“你所言，夺走你锋镗虎魄的黑袍之人，便是千魔宗千河？”
他心底暗自盘桓。
此人正是宋幽冥、黄亦驰口中的幕后主上。
也难怪实力强横，能击溃董其善分身，夺得鏖锋参战资格。
钱多多见他默然思索，心生疑惑：“莫非你早前便认得此人？”
李九龄收了思绪，缓缓答话：“昔日我曾卧底千魔宗，对他略有耳闻。如今细细串联，此人身份远非表面那般简单。”
钱多多目光一凛：“不论来头何等诡秘，眼下他修为与你我处在同一层次，你我联手，夺回镇妖剑的胜算便能大增。”
李九龄默然伫立，迟迟没有应声。
钱多多面色一沉，语气添了几分急躁：“你这般沉默是何用意？凭你我交情，不愿出手相助？”
李九龄缓步踱出两步，方才开口：“并非不愿相助，只凭你我二人，力量尚且不足。”
钱多多眼前一亮：“你的意思，邀约裴家姊妹一同出手？”
李九龄微微颔首，顺势开口：“既如此，说说你的计划。”
钱多多再不拖沓，指尖灵光一闪。
一颗莹润透亮的虎魄灵珠自他口中徐徐浮落，悬在二人半空，灵光丝丝流转。