斗篷下的脸抬起头，露出一张清冷剔透的脸庞。
祠堂飞檐的阴影拖曳在斗篷，
几面阴影在朱漆剥落的窗棂上扭曲。
门被轻轻推开。
薛棠登时从椅上站起，眼中藏不住激动和怜惜。
“清儿，你，你怎么过来了？太医不是说要静养，不能见风吗？”
身上的锦袍不复往日平整，短短一日间，这男人眉宇间已刻满沟壑。
他想上前，偏偏脚步裹缠在原地，见了妻子，满面添了踌躇。
“夫君，妾身这几日，都没见到弟弟……”
她边说边咳嗽，被跟来的侍女死死架住才未瘫倒。
“府中的事，妾身听说了些——”她口气里有种不敢随意言说的畏怯，用一方素帕掩着嘴，说得小心翼翼。
“妾身听说……济慈堂的孩子遭了难，却有人…推到侯爷身上，还有…还有娘的死，竟也有传言…呜呜…”
她语不成句，全然是个养在深阁的娇妇，面对自己敬重依赖的丈夫被污蔑，只能无助地崩溃。
“清儿，你别怕！这些都是冲我来的，我不会让你和镜棠有事。”
薛棠将她引到矮榻坐下，半跪跟前安抚，“是我的错，是我对不起你们姐弟，…是我明知应该远离你，却情难自控，只想把你留在身边。”
“清儿……命运对我们如此不公！”
他抓住矮榻的雕花边缘，溢出被压抑太久而宣泄的痛楚。
“若不生在皇家，我们该能多么自由幸福，不会无端被人羞辱，没有规矩家法桎梏。我替这侯府满门承受了一切，所得皆是天命！那老东西……却想置我于死地！”
“什…什么？她想杀你？！”白清儿难以置信，脸色瞬间白了几分。
薛棠嘶哑低吼，额上青筋暴起。
“谢氏那贱人欺骗了所有人。当年她亲子甫出生便夭折，为了保王妃地位与阖家富贵，她撺掇父王悄悄收养了我——”
“这些年她看似慈爱放权，实则处处把我废养、对我防备。在这府中我举步维艰，直到遇见你们姐弟……”
他剧烈喘息着，“我多年不得其解，若非清儿你聪慧，小镜机敏，我怎能有机会知悉我的身世！”
“夫君……你实在不必如此，这些年她逐渐老迈，府中旧人也换得七八，一支残烛光罢了，她若说出这惊天秘密，济阳谢氏也活不了。”
白清儿眼神里糅杂心疼与不忍。
“清儿你大错特错了。”薛棠抚着妻子的发顶，声音徒然放平，眸中戾气却盛。
“她不仁我便不义，这些年我苦心筹谋，只想为我大嵊朝重复辉煌尽点微薄之力……前朝的荣光与枷锁，我既逃不开，也不想受这份秘密日夜煎熬！”
“……可是，可是旧朝倾覆多年，如今这三境日势渐强，以你之力，实在……实在如螳臂当车，太危险了夫君……又有谁会看到你的付出，真心感激你呢？！”
“难道我就该匍匐在仇敌的国祚之下？！”
薛棠浑身新发孤注一掷的狂热，“我要拿回属于我血脉的东西！而况当这薛家子有什么好的？薛羡晖是家族弃子，即使不争，不也是被人随意摆布生死？！”
他柔声安抚妻子，把这副瑟瑟发抖的身躯揉进怀里。
“清儿放心，有志者怎会只有我一人？！我创立济慈堂、收容孤儿，不仅仅是做善事那么简单，这其中，自然有高人指点。”
他目光灼灼，抚着妻子涕泪掬盈的面庞。
“那些孤儿皆天资聪颖，我教导他们识字习武，灌输忠义，所有能脱颖而出者，无不是我们未来的根基！”
他压低声音，“凡愚笨不成器的，既知悉秘密便只能舍弃，就像命运舍弃我一般。原本一切都隐藏得很好，不知为何被她知晓，竟找来杏仁那蠢妇跟踪我！”
“清儿，我做这一切…不单是为了我自己，也是为了你啊！”
他握住白清儿冰冷枯瘦的手，揉碎语中的温柔，“你为我这些年忧思成疾，身子才毁成这样，我要光复祖业，我要站到高处，我要调集天下最好的神医来治好你！”
“那，娘，谢氏她…真的是你下毒？”
薛棠浑身一震，沉默片刻，“是她自己找死。”
他眼神阴鸷，“杏仁虽死，到底把济慈堂见闻传信出去。她与我是唯一母子，她这些年受尽薛王室冷待，却连亲疏都分不清！揭穿我对她而言无半分好处！”
“我一人则已，不能连带着你还有镜棠，届时全都完了。生死在她自己，我只是着人加重药量，又告诉她真相，她在惊恐和药力下一命呜呼，也不能全怪我。”
他神态里除了冷酷决绝般的神经质，又有几分面对心爱之人的乞怜意味，“清儿，我只剩下你了，我不能让你有事……”
白清儿身体瘫软在他怀里，并无其他强烈反应，只是呢喃，“夫君，定要周全镜棠……他是白家的根，妾身全听夫君的，只求你垂怜一二。”
二人浸溺在暮色微沉里，身影交缠在地上扭曲成鬼魅。
忽而，门外传来侍从惊惶的禀告，“爷，宫中传旨，着您去殿前！”
薛棠浑身不自控地一颤。
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