金砖如镜，映出御座之上的身影如同神只俯视凡尘。
御座后的屏风外，薛纹凛扶额歪靠，眼眸微微阖着。
昳丽秀致的面容苍白得剔透，强行支撑显然耗费了大半精神。
“你十年前偏爱大包大揽，如今还这般爱操心，顽固至极无人其右。”
盼妤紧挨着他，皙白手上托着温热的软巾，时而在薛纹凛额上点拭。
这口气饱含心焦和嗔怪，“皇帝爱在你这讨赏，眼巴巴就把巨细告知于你了。”
薛纹凛把眼皮勉强抬了抬，眸中残留一线力竭后的涣散，撞入她水光潋滟的眼，他轻轻一握盼妤的手。
指尖冰凉，让她心头又是一紧。
“无妨。此事终究牵连深广，皇帝不知旧事，不能太勉强。 咳咳，咳。”
盼妤拢眉，用空出的手拍抚后背。
脊背单薄，在她掌下时而抖如风中秋蝉。
她显得越发气恼，声音忍不住抬高，“连老谷主都管不住你！”
她蓦地贴近，故意呵出一股温热拂过他耳廓。
“管他们作甚？！你若是不想好了，就把济阳城那神棍还给我，我可以带他回客栈，本大娘子不缺钱。”
薛纹凛向来对她冷不丁惊世骇俗之语毫无办法，只得听凭放肆。
他微红脸侧首示意，听屏风外传来白镜棠断断续续的招供。
满殿都听到御座后的咳嗽。
几个被招进来的近臣面上俱是先一怔，然后疑惑相觑，却见皇帝仍端方威仪，似对身后动静毫无察觉，纷纷垂首装无事。
皇帝哪是毫无察觉？！他甚至能听到屏风后的断续私语……
未经情事的青年面对那些你来我往的软耳情话，简直在历经酷刑。
薛承觉只得憋着脸，狠狠朝内侍监瞪了一眼，老东西立刻心领神会，悄无声息就往御座后面隐。
白镜棠未戴枷锁，跪在大殿中央瑟瑟发抖。
是无形威压化为万钧重担，将他沉沉压迫在地。
薛承觉收拢心神冷语，“给朕抬起头来。”
阶下剧烈一颤，如垂垂老叟般照做。
“济慈堂童骸累累。”
“谢太夫人无辜殒命。”
“以及侯府内外风波……”
“均见你一力周旋妄图平息——”
“此中桩桩件件指向薛棠，尔倒是个实心人，这其中，尔究竟扮演了何种角色？知晓了多少内情？给朕，从实招来！”
“陛下！——”
白镜棠不知被哪句话刺痛神经，徒然爆出一声哀鸣，红肿的额头再次砸在金砖。
他磕了两个头，仍保持叩首的姿势，一阵悲切颤抖之声从地面拱出。
“草民罪该万死，虽手染罪孽，却实在憋着不可言说之苦楚。”
他涕泪纵横，神情绝望而痛苦。
“我有长姐身居侯府正室，薛棠，以姐姐的性命为要挟，草民是被胁迫的！陛下！请陛下明鉴！姐姐常年缠绵病榻离不得药，唯有薛棠能寻到罕世药引——”
“他拿姐姐性命逼我，若不听他吩咐办事，就要断药。那是，那是我一母同胞的亲姐！我……我怎能眼睁睁看着她受那样的苦。”
接着，他开始倒豆子般地招供，配合乖得不像话。
“老夫人急逝那会儿，他让我多在府中巡视，不许下人乱嚼舌头惹出风波。”
“是你们杀了谢氏的陪嫁侍女？”
“杏姑姑？不不不，我怎使得动她？她全凭老夫人调遣，连侯爷也不知行踪。”
“她偏偏死在济慈堂柴房地下暗室，你不知道谁知道？”
“陛下！草民帮听命周旋是有的，庶务繁杂，沾染些手脚不干净也是有的，但绝不敢伤人害人性命，求陛下明鉴啊！”
皇帝耐心渐失，见内侍监恰巧从御座后闪出，当着群臣面勾了勾手。
老太监站在两步处面授机宜，被头排并肩的韩啸和陆霆纷纷听到几耳。
皇帝先问，“可要紧？若……暖阁…母亲陪……能处理好。”
老太监频频躬身，“……先生……陛下自行…不必牵挂…碎玉…对质便是。”
皇帝重新面朝阶下，此时同样的威仪，却浑然添出几分洞悉真相的笃信。
“自停灵那日后你就从府中消失，当时堂内凶案还未爆出，是薛棠害怕事情暴露，所以让你出府处置？”
“不是的……并无此事，出府反而是为了寻找杏姑姑……他觉得老夫人定是使杏姑姑背后调查某事——”
“何事？”
“……草民……草民不知，只使得我寻她下落。”
皇帝面无表情，显得越发高深莫测。
恰时，陆霆从行列站出，“陛下，那侍女尸体上寻得一些碎玉，经查是多年前北狄向我朝进献之贡品。”
另一列走出一个文官，“启禀陛下，那是一块完整的玉璧。当时被做成两只缠丝白玉镯，一只送往长齐，一只在齐王薛羡晖大婚日赐予谢氏。”
陆霆接着道，“那本是谢氏心爱之物，早年转给了薛侯。而如今，晓得这件事的府邸中人已然绝迹，臣仅从宗室密档中寻到了玉镯草图。”
白镜棠看他说完话，在文武两官身上茫然逡巡。
他抖得快不成句，“陛，陛下！侯爷他……”
薛南离看这出好戏多时，此刻终于站出来，朝白镜棠迅速瞥眼。
“陛下，那镯子，现在就在他身上。”
白镜棠彻底惊愕，仿佛思神骤停，继而半身埋在地上，头磕得咚咚响。
陆霆和韩啸对视两眼，二人一左一右，将白镜棠像拎鸡崽一样禁锢左右手臂。
二人目光锁在腕上，陆霆乍然眼露凶光，从左手腕子上取出一只白玉镯子。
他恭敬递给薛南离，经他辨认，才呈上御座。
皇帝捏起来冷冷看着，与那日在侯府见着的并无变化，遂放了回去。
白镜棠整个人瘫软在地，怔怔失语。
须臾，他徒然梗着脖子大喊了一声，“我冤枉！”
人彻底昏死当场。
薛南离蹲下身，而后面向御座回禀，“是真昏，脉象微弱驳杂，像被吓的。”
“诸亲以为呢？”
“臣以为，此人方才的表现不像假装，但未必没有隐瞒，言辞间总有对薛棠维护之说。”
韩啸听同僚说完颇认同，“他的确不像主谋。”
皇帝神色凝重并未舒展，对两个主审官的表现似乎也不甚满意。
这时，他余光瞥见内侍监的站位似乎变了，朝他飞快一拢眉。
老太监不退反进，竟胆大包天挪了过来。
“主子，后边有话。”
这细若蚊吟的公鸭嗓子反让皇帝一激灵般地醒神。
“叔父寻朕？”