一只纤长指头拨弄着杯柄，发出场中唯一的声响。
沉吟不语的人又多了一人。
盼妤玩够，只管偏首托腮盯着某人，简短轻声，“情节完美，辨无可辨。”
皇帝听出画中音，“母亲觉得个中还有内情？”
“此人进入我们视线的契机十分讨巧，他能在侯府守成多年，足见是有蛰伏的心毅，可是接二连三又暴露得如此简单，身边甚至寻不到守口如瓶的心腹，难道不奇怪么？”
“或许因为身世甫变，怕谢氏对自己不利才仓促行事？”
薛纹凛睨了薛大世子一眼，口气不咸不淡，“除了对薛棠不利的证言，你们可有找到其他人证？‘掌铃’一说虽直指薛棠，但阿灼分明说出有个‘夫人’的存在。”
“那‘杏姑姑’若是谢氏特地指派，很有可能知悉一些内情，她身上的碎玉出自何处，可有查明？”
“新丧日，白镜棠手中的镯子就有缺口。”
一语惊醒场中，除了薛纹凛。
他面上浮出几点诧色，声调柔和不少，“你也看见了？”
盼妤点头，“因此，我着人检查过谢氏的随葬和遗物，无一与那碎玉品质相同。”
薛纹凛闻言眉心微褶，话还未出口，这女人立刻攀过来轻言软语地解释。
“凛哥放心，我看准绝不会打草惊蛇才行动，说来唏嘘，只有新丧开中门接待外人时才有一片戚戚景象，停灵这几日，薛棠几乎少有出现。”
薛纹凛无计可施地摇摇头，话都让她说完了，自己也实在无话可说。
两个小辈默默旁观，发现一场争端已悄无声息地熄火，相觑几息面露遗憾。
“那白镜棠呢？”皇帝摩挲下巴琢磨得费劲，“他身为薛棠妻弟，侯府诸多杂务应当会经他手，朕见过几次，进退有驰、形容稳重，是有应付大场面的才干。”
帝师在榻上的扶几轻点指节，目光幽幽沉沉，正陷入思考。
“据老韩查实，自从薛棠受困，白镜棠异常活跃，频频于衙门府邸之间尽心奔走，这份得力置于风暴中心，实在过于显眼。”
“此外，”薛南离抿了抿唇继续道，“镜刑司详查白镜棠及其居所，那处几无私人杂物，家仆亦言其起居简淡如水。”
盼妤曲指叩响桌面，“年轻人血气方刚，活得跟苦行僧一般，这合理吗？”
“他似早有预料，事发后刚好不在府中，镜刑司并无证据，是以还没拿人。”
“朕以为就是故意的，叔父您看，在白镜棠居所寻得几张未曾署名的纸条。”
证物托盘上，几张边角毛糙的纸片躺在丝绒衬垫，字迹潦草而内容刺目：
“若迟疑不办，药立断，明日辰时，要见老虔婆药渣入渠。”
“事若不成，尔清楚后果，勿忘本！”
薛纹凛一目十行匆匆看过，“这是谁威胁谁？”
“这不是白镜棠的字迹。”
薛南离娓娓道来，饱含一丝几不可察的沉重，“这墨迹纸张皆出于侯府，结合其他管事口供，这语气措辞与薛棠略像得多。白镜棠身体康健，唯那胞姐薛白氏病体缠绵多年。”
盼妤叩桌的小动作停顿，继而冷笑，“薛棠莫不是拿他姐姐性命要挟？不是常言他爱妻如命，与其父一脉相承么？”
薛南离摇摇头，“薛白氏常用药中有一味药引是世间奇缺之物，唯薛棠有门路每年可得数两，全凭其在侯府养命。”
他与皇帝对视一眼，看向薛纹凛，“我们推测有一种情形，白镜棠许是长期被压迫操控，为保全其姐性命不得不为薛棠善后。”
盼妤不知何时近坐到榻边，“凛哥，你意如何？”
故事看似完美闭环。
一个伪装多年实则野心勃勃的前朝遗孤主谋。
一个以亲姐性命为锁链不得不卷入漩涡的从犯。
所有物证都发现得恰到好处，所有人证都众口一词。
于久浸权谋的掌权者而言，发现真相的过程被裹挟了一股阴谋的意味。
“皇帝。”薛纹凛扶着小几半身坐直，面色莫名泛上一丝微白，偏首本想咳嗽，却撞在盼妤的凝视里，顿时一口气倒入内腑，难受得抚上胸口。
女人动作飞快，纤臂将薛纹凛半侧肩膀揽过，熟练地抚顺背脊，向几步外安抚，“不必担心，许是心情不虞，又许是这些日子累着了，我会看顾好的。”
薛纹凛在众目关注下喘匀气息，恹恹的神色里带着心有余而力不足的怅然。
“孤帮不上什么……然兹事体大，务必拿到实证方可结案，咳，当面口供最好，问清，可否有苦楚，若事关前朝……皇帝得处置得干净利落，不必顾忌。”
皇帝皱眉颔首，语速亦加快，“明面罪证指向薛棠一人，只剩当面对质，但朕定不能容此等身份不明之人混淆皇家血脉，甚至谋求复国之利。”
“至于白镜棠，虽非主谋难脱干系，他知情不举助纣为虐，若真查实被胁迫的实证，再谈从轻发落事宜，如今还有一事——”
盼妤冷下眸光，“要找到他的姐姐。”
恰时，内侍监禀告，“陛下，娘娘，白镜棠已押至明光殿。”
皇帝挥挥手，“候着吧，朕亲自审。”
他往榻上斜一眼，某人的视线还未从门外抽离。
连同满面的沉郁犹疑，全身心思明晃晃还在牵挂案情。
皇帝默默叹息，决定替他扛下“风雨”。
“母亲，朕想请您和叔父坐镇殿后，万一是贼子太狡猾……”
盼妤一眼识破，朝他嗔瞪瞬息，虚探着薛纹凛歪在枕上的肩，凑到耳廓，“你看看这善解人意的好侄儿……”
那纸薄透光的耳廓肉眼可见染上粉红，盼妤也吃了一瞪，满面无辜地软语，“我不做那恶人，白给他们谄媚的机会，若吃得消，你看着办。”
薛纹凛沉默一瞬，轻轻颔首。
明光殿外，白镜棠在两名金琅卫的押解下踉跄而入。
青年头发凌乱、面色憔悴，初还镇定，待看清长长的走道尽头就是御座，甫跨过门槛就跪伏在地，对着皇帝遥遥就开始磕头。
金砖之上，响声沉闷。