正月初七，子时。
监军院书房里，烛火跳得厉害。
刘琮披着件旧棉袍，在屋里来回踱步，靴子踩在青砖上发出急促的声响。
屋里明明烧着炭盆，他却觉得背上发冷，一股寒气从后背往上爬。
白天王弘之来宣旨，他称病不见。
不是不想见，是不敢见。
那阉狗是司礼监的人，是皇帝的眼睛。
见了面，万一说错一句话，露了半分怯，就是万劫不复。
“该死……都该死……”
他喃喃自语，手指无意识地搓着袖口。
袖口里藏着一张纸条，是傍晚时分从门缝塞进来的。
纸条上只有一行字：
“亥时三刻，后门，一个人来。”
没有落款，但纸角印着一枚淡淡的火焰纹。
烈阳镇。
刘琮知道是谁。
他走到窗前，推开一条缝。
窗外漆黑，雪还在下。
监军院的后巷空无一人，只有屋檐下挂着的两盏气死风灯在风里摇晃，灯影投在雪地上，像鬼魅在跳舞。
亥时三刻。
还有一刻钟。
他咬咬牙，从床底拖出一个木箱。
箱子里是这些年攒下的家当：几本账册，几封信，还有一小袋金叶子。
账册记的是烈阳镇这些年贿赂朝廷官员的明细，信是慕容灼亲笔写的承诺，金叶子是……保命钱。
他把账册和信揣进怀里，金叶子塞进靴筒。
正要起身，门外忽然传来脚步声。
很轻，但很急。
刘琮浑身一僵，手按在腰间的短刀上。
那是去年从黑市买的，镶着宝石，刀身淬了毒，一直没舍得用。
“谁？”
门外没人应。
脚步声停了。
刘琮屏住呼吸，等了半晌，才慢慢挪到门边，侧耳听。
只有风声。
他松口气，骂了句“疑神疑鬼”，拉开门闩。
门刚开一条缝，一股冷风了灌进来。
风里夹着雪，也夹着一道黑影。
黑影快得像鬼，刘琮只觉得眼前一花，喉咙就被一只手掐住。
那只手很大，指节粗硬，虎口有厚茧。
是个练家子。
刘琮想喊，但发不出声。
他想拔刀，手腕刚动就被另一只手按住，一拧。
“咔嚓”一声轻响。
腕骨断了。
剧痛冲上脑门，刘琮眼前发黑，双腿发软。
他被那人拖进屋里，反手关上门。
烛火跳了一下。
刘琮终于看清那人的脸。
是个陌生汉子，三十来岁，脸上有道疤，从左眉骨斜到右嘴角，把整张脸劈成两半。
眼睛很冷，看人像看死人。
“你……你是谁？”刘琮从牙缝里挤出一句。
“烈阳镇，慕容少主座下，第三死士。”
汉子开口，声音沙哑，像砂纸磨铁，“刘监军，久等了。”
刘琮心头一松。
是慕容桀的人。
但随即又绷紧神经。这人眼神不对。
“东西呢？”汉子问。
刘琮从怀里掏出账册和信，颤巍巍递过去。
汉子接过去，随手翻了翻，点了点头：
“很好。”
他把账册和信揣进怀里，然后看着刘琮，眼神更冷了。
“慕容少主……答应保我……”刘琮喘着气说。
“是。”汉子点头，“少主答应保你。”
话音未落，他右手一抬。
刘琮只觉得胸口一凉。
低头看，一把匕首插在心脏位置，只留刀柄在外。
刀身淬了毒，泛着幽幽的蓝光。
他张了张嘴，想说什么，但只有血沫从嘴角涌出来。
“少主答应保你，”
汉子凑到他耳边，声音低得像鬼语，“但没答应，让你活着。”
刘琮眼睛瞪得滚圆，瞳孔逐渐涣散。
汉子松开手，刘琮瘫倒在地，抽搐两下，便不动了。
汉子蹲下身，从刘琮怀里又摸出几样东西：一枚监军印，一块玉佩，还有几张银票。
他把监军印和玉佩收好，银票看也不看，撕碎了扔在尸体旁。
然后，他从腰间解下一枚令牌，塞进刘琮右手。
令牌是铜铸的，正面刻着火焰纹，背面刻着一个“烈”字。
烈阳镇的军令。
做完这些，汉子站起身，吹熄蜡烛，推窗翻了出去。
动作干净利落，从进门到离开，不过半盏茶工夫。
书房里陷入一片黑暗。
只有窗外雪光透过窗纸，映出瘫倒在地上的模糊黑影。
窗外，屋顶。
凌雪伏在瓦片上，一身玄衣几乎融进夜色里。
她看着那汉子翻出围墙，消失在巷子尽头。
又等了半晌，确定没人再来，她才像片羽毛般飘下来，落在窗前。
推开窗户，翻进屋内。
屋里血腥味很浓。
凌雪没点灯，从袖中取出一颗夜明珠。
莹白的光晕顿时散开，照亮了书房。
她走到刘琮尸体旁，蹲下身子，先看插在胸口的那把匕首。
匕首是制式军刀，但刀柄缠着黑线，线头打了个特殊的结。这是草原人常用的绑法。
她又看刘琮右手那枚令牌。
火焰纹，烈字。
太明显了。
明显得像故意让人看见。
凌雪站起身，走到书案前。
案上堆着些文书，她快速翻找，在一本《论语》夹层里找到一本薄册子。
册子封皮空白，翻开，里面是密密麻麻的字。
记的是刘琮这些年与高肃门生的往来，还有几次贪墨军饷的分账记录。
真货。
凌雪把册子收好，又从怀里取出一根针。
针长三寸，通体漆黑，针尖泛着暗红。
黑煞教的“蚀心针”。
她捏着针，走到刘琮尸体旁，撩开衣襟，把针轻轻扎进他心口旁边的位置。
只扎进去半分，针尾露在外面。
这样，验尸时一定能发现。
做完这些，凌雪这才收起夜明珠，推窗离开。
雪还在下。
她像一道影子，掠过屋檐，消失在镇守府方向。
正月初八，寅时。
镇守府书房还亮着灯。
萧烬坐在书案后，手里拿着一卷《孙子兵法》，但眼睛没在书上。
他在等。
门外传来极轻的叩门声。
三短一长。
“进。”
门推开，凌雪闪身进来，带进一股寒气。
她走到书案前，轻声道：
“世子。”
“怎么样？”
“刘琮死了。”凌雪声音平静，“亥时三刻，一个脸上有疤的汉子动的手。用的是草原样式的匕首，淬了毒。现场留了烈阳镇的令牌。”
萧烬放下书卷：“还有呢？”
凌雪从怀里掏出那本薄册子，双手奉上。
萧烬接过，翻开看了几眼，眼神微凝。
“高肃……”
册子里记的，是刘琮与高肃门生勾结的证据。
时间、地点、金额，清清楚楚。
有了这个，就算扳不倒高肃，也能让他脱层皮。
“另外，”凌雪顿了顿，“属下在现场留了一根蚀心针。”
萧烬抬眼：“黑煞教的针？”
“是。”
萧烬沉默片刻，忽然笑了。
笑得有些冷。
“慕容桀想嫁祸给烈阳镇，你再加一根黑煞教的针……”
他手指在桌面上敲了敲，“这下，水更浑了。”
凌雪低头：“属下擅自做主，请世子责罚。”
“不，你做得好。”萧烬摇头，“一根针，能让很多人睡不着觉。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。
天还没亮，但雪停了。东边天际泛着鱼肚白，晨光熹微。
“王弘之那边，什么反应？”他问。
“还不知道。”凌雪说，“监军院的人要等到辰时才会去送早饭，那时候才发现。”
辰时。
还有一个时辰。
萧烬转过身来，看向凌雪：“你去休息吧。今天还有一场戏要唱。”
“是。”
凌雪转身退下。
书房里又只剩萧烬一人。
他走回书案后，坐下，翻开那本册子，一页一页看。
字迹是刘琮的亲笔，写得工整，但有些地方墨迹深，有些地方浅，像是写的时候手在抖。
怕了。
刘琮怕了。
怕高肃卸磨杀驴，怕慕容桀过河拆桥，怕朝廷秋后算账。
所以他记下这些，想留着保命。
可他不知道，有些东西，记下来就是催命符。
萧烬合上册子，放进抽屉最底层，锁好。
然后他拿起那卷《孙子兵法》，继续看。
烛火跳动着，映着他平静的脸。
窗外，天色渐渐亮了。