正月初八，辰时三刻。
监军院乱成一团。
刘琮的尸体被发现了。
最先发现的是个送早饭的小太监。
他推门进屋时，看见地上躺着个人，胸口插着刀，吓得碗都摔了，连滚带爬跑出来喊人。
等监军院的主事赶到时，屋里已经围了好几个人。
主事姓李，是个五十来岁的瘦老头，在监军院干了十几年。
他挤进人群，看见刘琮的死状，腿一软，差点坐倒在地上。
“这……这……”
“李主事，您看！”一个护卫指着刘琮右手，“有令牌！”
李主事弯腰，颤巍巍拿起那枚令牌。
铜铸，火焰纹，烈字。
烈阳镇。
他头皮发麻。
这可不是小事。
监军被杀，现场留了敌镇的令牌，往大了说，是两藩交战的前兆。
“快去报世子！”他吼道，“还有……去驿馆，请王公公！”
驿馆里，王弘之刚起来。
他昨夜睡得不好，寒渊这地方太冷，炕烧得再热，也觉得骨头缝里冒寒气。
正洗漱着，随从急匆匆进来，附耳说了几句。
王弘之手一顿，毛巾掉进盆里，溅起水花。
“死了？”
“是，胸口插着刀，屋里还有打斗痕迹。”
“谁干的？”
“现场……发现了烈阳镇的令牌。”
王弘之脸色变了。
他匆匆擦把脸，穿上宫服，戴上乌纱，出门上轿。
轿子抬到监军院时，门口已经围了一圈兵。
秦破军按刀站在那儿，脸色铁青。
见王弘之来了，秦破军抱拳：“王公公。”
“秦都尉，”王弘之下了轿，“怎么回事？”
“刘监军……遇害了。”秦破军侧身，“您请进。”
王弘之走进院子，李主事迎上来，把事情又说一遍。
听完，王弘之没说话，走进书房。
屋里还保持着原样。
刘琮的尸体躺在地上，胸口那把匕首还插着，血已经凝固，变成了暗红色。
王弘之蹲下身，仔细看。
匕首的样式，刀柄的绑法，还有那枚令牌……
他皱了皱眉。
这也太明显了。
明显得像是故意摆给他看的。
“仵作验过了吗？”他问。
“还没，”李主事擦汗，“等您来主持。”
王弘之点点头，站起身，在屋里踱了几步。
书案很凌乱，文书散了一地。椅子倒了，茶壶碎了，看起来确实像打斗过。
但他总觉得哪里不对劲。
正想着，门外传来通报：
“世子到！”
萧烬走进来，一身玄色锦袍，外罩纯黑貂裘。
他脸色沉重，走到刘琮尸体旁，看了半晌，叹了口气：
“刘监军……唉。”
“世子节哀。”王弘之拱手。
萧烬摇头：“刘监军虽与萧某有些嫌隙，但毕竟是朝廷命官。在寒渊地界上出事，萧某难辞其咎。”
他转身，对秦破军道：“封锁城门，严查出入人员。凡有可疑者，一律扣下。”
“是！”
秦破军领命出去。
王弘之看着萧烬，忽然问：“世子觉得，是谁干的？”
萧烬沉默片刻，道：“现场有烈阳镇的令牌，但……也可能是嫁祸。”
“嫁祸？”
“刘监军与烈阳镇有些往来，这事不算秘密。”
萧烬缓缓道，“若真是烈阳镇动手，何必留下令牌？这不是自曝其短？”
王弘之眼神微微一动。
这话有理。
“那世子以为……”
“萧某不敢妄断。”萧烬拱手道，“此事关系重大，还请公公主持，萧某一定全力配合。”
正说着，门外又传来通报：
“督察院左都御史杨大人到！”
王弘之一怔。
杨继盛？
他怎么来了？不是说还在保定养伤吗？
萧烬也转头，看向门口。
一个四十来岁的中年人走进来，身穿青色官服，头戴乌纱，面容清瘦，眼神锐利。
他身后跟着两名随从，都是精干的汉子。
来的正是杨继盛。
他在保定遇刺，受了些轻伤，所以耽搁了几天。
今早才匆匆忙忙赶到寒渊，本想先见刘琮，没想到一来就碰上这事。
“杨御史。”王弘之拱手。
“王公公。”杨继盛回礼，又看向萧烬，“这位是？”
“寒渊镇世子，萧烬。”萧烬抱拳。
杨继盛打量他几眼，点头：“世子少年英杰，葫芦口一战，扬我国威，杨某在京中亦有耳闻。”
“御史过奖。”
寒暄几句，杨继盛走到刘琮尸体旁，蹲下细看。
他看得比王弘之还仔细。看匕首，看令牌，看伤口的位置和角度，看屋里每一处痕迹。
看了足足一刻钟，他才站起身。
“刀是从正面刺入，直插心脏。死者死前没有挣扎痕迹，手腕有骨折：是被人拧断的。”
他声音平静，像在说一件无关紧要的事。
“这说明，凶手武功很高，死者在他面前毫无反抗之力。而且，凶手很熟悉死者的作息，知道这个时辰书房里只有他一人。”
王弘之问：“那令牌……”
“太刻意了。”杨继盛摇头，“若真是烈阳镇所为，不会留下这么明显的证据。这更像是……有人想搅浑水。”
他顿了顿，看向萧烬：“世子以为呢？”
萧烬沉吟道：“萧某与刘监军虽有不和，但绝无杀人之心。至于烈阳镇……慕容桀昨日才到寒渊，今日刘监军就出事，时间上确实巧合。”
“慕容桀来了？”杨继盛挑眉。
“是，昨日到的，住在悦来客栈。”
杨继盛点头，没再问。
他走到书案前，翻看那些散落的文书。
大多是些无关紧要的往来公文，只有几封私信，写的是些鸡毛蒜皮的家事。
看了半晌，他忽然“咦”了一声。
从一本《论语》里抽出一张纸。
纸上没有字，只有一些奇怪的符号，像蚯蚓爬出来的痕迹。
“这是……”王弘之凑过来看。
“女书。”杨继盛道，“楚地女子用的密文。”
他仔细看了片刻，摇头：“不全，只有半张。另外半张，应该被人拿走了。”
屋里一时安静。
王弘之眼神闪烁，萧烬面色平静，杨继盛则盯着那张纸，不知在想什么。
许久，杨继盛把纸收好，转身道：
“王公公，世子，此案疑点颇多。杨某建议，先收殓刘监军尸身，封存现场，待详细查验后再议。”
“杨御史说得是。”王弘之点头。
萧烬也道：“萧某这就安排。”
午后，镇守府花厅。
杨继盛坐在客位，手里端着一杯茶。
茶是江南的龙井，清香扑鼻，但他没喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。
萧烬坐在主位，陆青书站在一旁。
“杨御史远道而来，一路辛苦。”萧烬开口。
“职责所在，谈不上辛苦。”杨继盛放下茶杯，抬眼看向萧烬，
“世子，杨某开门见山，此次北上，是为查两件事。”
“请讲。”
“第一，葫芦口战功是否属实，有无虚报。”
“第二，刘琮监军期间，有无贪墨渎职，与藩镇有无勾结。”
他说得直白，眼睛盯着萧烬，不放过一丝表情变化。
萧烬神色平静：“战功一事，有斩获首级、俘获兵械为证，军中将士皆可作证。”
他迟疑了一下，“刘监军之事……萧某不便多言，但御史来查，寒渊一定配合。”
杨继盛点头，从袖中取出一本册子，翻开：
“这是兵部核验的战功记录，与世子所报基本吻合。但有一处疑问......”
他顿了顿，“战报上说，斩首两千余，俘五百。可杨某沿途听闻，胡骑此役出动一万，世子以三千新军破之，斩俘两千五，那剩下的七千五百人，去了何处？”
萧烬沉默片刻，道：“溃散了。”
“溃散？”
“是。”萧烬点头，“胡骑并非铁板一块。哈赤一死，各部争权，溃散大半。萧某兵力有限，无法追击。”
杨继盛盯着他看了半晌，合上册子：
“世子所言，合乎情理。”
他喝了口茶，又道：“至于刘琮……杨某来之前，已收到一些风声。说他与烈阳镇往来密切，收受重贿，可有此事？”
萧烬没直接回答，而是看向陆青书。
陆青书推了推眼镜，上前一步，从袖中取出一本账册：
“杨御史，这是寒渊军饷往来记录。其中有三笔，数额不对，经手人都是刘监军。学生核验过，这三笔军饷，最后都流入了烈阳镇的商号。”
杨继盛接过账册，翻看。
账记得很细，时间、金额、经手人、去向，清清楚楚。
看了半晌，他合上册子，叹了口气。
“朝廷命官，与其他潘镇勾结……罪不可赦。”
他顿了顿，看向萧烬：“但如今刘琮已死，死无对证。这些账目，只能证明他贪墨，无法证明烈阳镇与此有关。”
萧烬点头：“萧某明白。”
“不过，”杨继盛话锋一转，“刘琮之死，疑点重重。现场既有烈阳令牌，又有黑煞教的蚀心针。这两样东西同时出现，绝非偶然。”
萧烬眼神微动：“御史的意思是……”
“有人想嫁祸烈阳镇，也有人想嫁祸黑煞教。”杨继盛缓缓道，“这潭水，很深。”
花厅里安静下来。
窗外有风，吹得窗纸哗哗作响。
许久，杨继盛站起身，拱手道：“世子，杨某此次调查，大抵如此。战功属实，刘琮贪墨有据，但通敌之事……证据不足。杨某回京后，会如实禀报。”
萧烬也起身还礼：“有劳御史。”
杨继盛走到门口，又停住脚步，回头。
“世子，”他忽然道，“杨某有句话，不知当讲不当讲。”
“御史请讲。”
“寒渊地处北境，四面环敌。世子年少有为，是寒渊之福，也是朝廷之幸。”
杨继盛看着他，眼神复杂，
“但树大招风，木秀于林。世子此番入京，需谨言慎行，切记……不忘初心。”
萧烬郑重抱拳：“谨遵御史教诲。”
杨继盛点点头，转身走了。
陆青书送他出门。
花厅里只剩萧烬一人。
他走到窗边，推开窗。
寒风灌进来，吹起他额前碎发。
他看着杨继盛远去的背影，手指在窗台上轻轻敲击。
快三下，慢两下。
不忘初心。
四个字，很重。
他站了很久，直到陆青书回来。
“送走了？”萧烬没回头。
“是。”陆青书走到他身后，“杨御史说，他会乘下午的马车回京。”
萧烬点头，转身。
“青书。”
“学生在。”
“杨继盛这个人……你怎么看？”
陆青书推了推眼镜，沉吟道：
“清流，正直，但不懂变通。他查案，只认证据，不讲情面。但正因如此，他的话，在朝中有分量。”
“分量……”萧烬喃喃。
他走回座位，坐下。
“刘琮死了，杨继盛走了，王弘之还在。”
他手指在桌面上敲击，“接下来，该唱下一场戏了。”
陆青书问：“世子是指……慕容桀？”
“嗯。”萧烬抬眼，“他约刘琮今晚在茶馆见面，可刘琮死了。你说，他还会去吗？”
陆青书想了想：“会。因为他不知道刘琮死了，或者……他知道，但想看看我们的反应。”
萧烬笑了，笑得有些冷：
“那就让他看。”
窗外，天色又阴沉下来。
雪，又要来了。