正月初八，辰时三刻。
寒渊城南门外，又来了一队人马。
这次只有十余骑，但气势比腊月二十九那次更盛。
人人赤甲红袍，腰间弯刀在晨光下闪着冷光。
为首之人还是慕容桀，只是今日换了身绣金火焰纹的暗红劲装。
头发用金冠束得一丝不苟，深目高鼻在阴沉天色下显得格外凌厉。
他勒马停在城门前，抬头看了看城门上“寒渊”二字，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
“开门！”
声音不大，但带着不容置疑的命令口吻，冷硬如铁。
守城的是个年轻什长，姓周，刚从新军调来轮值。
他认得慕容桀，也知道这人前几日刚在城里闹过事。
按规矩，藩镇少主入城需提前通报，可他不敢拦。
正犹豫时，身后传来沉稳的脚步声。
“慕容少主。”
周什长回头，看见秦破军大步走过来。
今日秦破军没穿甲，只套了件黑熊皮坎肩，敞着怀，露出结实的胸膛。
他走到城门前，往那儿一站，像堵墙。
“秦都尉。”慕容桀居高临下地看着他，“本少主要进城。”
“进城可以。”秦破军咧嘴笑，笑得有些狠，“按规矩，下马，交刀，随行护卫不得超过五人。”
慕容桀身后一个火麟骑副将怒喝：“放肆！我们少主……”
“闭嘴。”慕容桀抬手止住他，盯着秦破军看了片刻，忽然笑了，
“秦都尉好大的威风。不过本少主今日不是来闹事的，是来谈生意的。”
“谈生意去商会。”秦破军纹丝不动，
“苏掌柜在城东等着。少主若是去那儿，可以带十个人。若是去别处……”
他顿了顿：“就得守寒渊的规矩。”
空气顿时紧张起来。
慕容桀身后的火麟骑手按刀柄，眼神凶悍。
城门守军也握紧了长枪，双方对峙，杀气在晨风里弥漫。
晨风卷过城头旗角，他身后的火麟骑沉默如铁，唯有刀鞘与甲叶偶尔发出冰冷的磕碰声。
就在这时，城内传来马蹄声。
一骑从长街尽头奔来，马上的人青袍眼镜，正是陆青书。
他到了城门口，翻身下马，对秦破军点点头，然后转向慕容桀，拱手行礼。
“慕容少主，世子有请。”
慕容桀挑眉：“萧世子请我？”
“是。”陆青书推了推眼镜，
“世子说，少主远来是客，前几日招待不周，今日在镇守府设宴，特为少主赔罪。”
话说得客气，请你去镇守府，但，不去也得去。
慕容桀眼中闪过一丝阴霾，但很快又笑起来：“好，既然萧世子盛情，本少主岂能推辞。”
他翻身下马，解下腰间弯刀，扔给身后的副将：“你们在这儿等着，本少主去去就回。”
“少主！”副将急了。
“无妨。”慕容桀摆摆手，“萧世子若是想动我，也不会等到今天。”
他说得轻松，但眼神很冷。
陆青书侧身：“少主请。”
慕容桀迈步进城，秦破军跟在旁边，像押送又像护卫。
三人沿着青石板路往镇守府走，沿途百姓纷纷侧目，交头接耳。
“那不是烈阳镇的……”
“嘘，小声点。”
“前几日不是来过吗？怎么又来了？”
议论声中，慕容桀走得坦然，甚至还有闲心打量街景。
他发现，和前几日相比，寒渊城似乎多了些变化：
商铺开门更早了，行人神色更从容了，连那些巡逻的士兵，眼神里都多了些说不清的东西。
不是敬畏，是……底气。
他心头微微一沉。
——
镇守府，花厅。
花厅里烧着炭盆，暖意融融，却弥漫着一股若有若无的凝重。
窗边摆着一盆水仙，开得正好，淡淡香气混着茶香，在屋里弥漫。
萧烬坐在主位，一身玄色常服，手里端着一杯茶，正低头看着杯中漂浮的茶叶。
他脸上看不出喜怒，但眉宇间有一丝挥之不去的沉郁。
见慕容桀进来，他抬眼，点头示意。
“慕容少主来了。”语气平淡，没有寒暄，“坐。”
慕容桀在客位坐下，陆青书和秦破军站在萧烬身后，一左一右，杵在那里。
侍女奉上茶，是江南的碧螺春，茶汤清亮，香气扑鼻。
慕容桀没动茶杯，只是看着萧烬：
“世子今日请我来，不只是喝茶吧？我进城时，见城中戒备森严，可是出了什么事？”
萧烬放下茶杯，抬眼看他，目光深邃：“少主难道不知？”
慕容桀一脸讶异：“本少主昨夜方至，今晨便来赴约，如何得知？”
“刘琮死了。”萧烬缓缓道，声音平静无波，
“今晨发现的，胸口插着刀，现场留有烈阳镇的令牌。”
慕容桀脸色微变，旋即皱眉：
“竟有此事？刘监军……唉，虽与世子不睦，毕竟是朝廷命官。是何人所为，竟如此猖狂，还敢嫁祸我烈阳？”
“嫁祸？”萧烬手指在膝上轻轻敲了敲，快三下，慢两下，“少主何以断定是嫁祸？”
“这不明摆着吗？”慕容桀身体前倾，表情诚恳，“若真是我烈阳所为，杀人灭口，岂会留下自家令牌，授人以柄？”
他补了一句：“这定是有人想挑拨烈阳与朝廷、与寒渊的关系。世子明鉴，切莫中计。”
萧烬看着他表演，忽然笑了：“少主分析得在理。”
他顿了顿：“不过，刘琮一死，他与烈阳镇的诸多往来，只怕再也说不清了。比如，五年前那笔旧账。”
慕容桀眼神一凝：“世子此言何意？”
“意思就是，”萧烬站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天，
“有些人以为死无对证，就能高枕无忧。殊不知，死人有时候比活人更会说话。”
他转身，看向慕容桀：“少主今日来，若真是为谈生意，萧某欢迎。若是想来探探，刘琮死后，这潭水有多浑……”
他顿了顿，声音转冷：“那就不必了。寒渊的事，寒渊自己会料理干净。”
慕容桀脸色沉了下来。
他盯着萧烬，眼中闪过恼怒，但很快又压下去，变成一种复杂的情绪。
有欣赏，有忌惮，还有一丝……被看穿的不安。
“世子果然硬气。”他缓缓起身，“既然如此，本少主也不多说了。不过有句话，还请世子记住……”
他走到萧烬面前，两人距离不到三尺。
“棋局已开，落子无悔。世子今日拒了本少主的好意，他日若遇困境，可别后悔。”
萧烬看着他，忽然笑了。
笑得平静，却透着说不出的自信。
“萧某做事，从不后悔。”
慕容桀深深看了他一眼，转身就走。
走到门口时，他停下脚步，回头：“对了，有件事忘了告诉世子。萨珊先生昨日夜观天象，说正月十二，北方有劫。”
“星辰的轨迹已经揭示，此象对应上古‘傩戏’中的‘破关’一幕，凶中藏吉，世子好自为之。如若不信，就当本少主没说。”
说完，他推开虚掩的花厅格扇门，身影没入廊外阴霾天色中，脚步声渐行渐远。