晚宴依旧设在迎宾馆，这一次姜时愿同谢怀瑾高坐台上，西荻人及一众大臣分坐两旁，中间空出展台供乐团奏乐舞蹈。
鎏金烛台在高台两侧燃得正旺，将姜时愿的凤钗与谢怀瑾的玉带映得熠熠生辉。
台下的阿喀首领捧着盛满马奶酒的银碗，用生涩的汉话举杯：“多谢陛下娘娘款待！”
姜时愿执起玉盏，指尖轻叩盏沿，目光扫过席间，西荻的长老们正与户部官员比划着牲畜贸易，年轻的武士缠着侍卫问都城的兵器样式。
“乌兰身边的是谁？瞧着挺眼生的。”姜时愿瞧见乌兰身边被逗得更是拘谨的人，问道。
“今年新科的探花郎，”谢怀瑾顺着她的目光望去，见宋鹤眠正被乌兰缠着问东问西，手里还举着半块没吃完的奶酥，“这人文采是好，就是性子腼腆。”
姜时愿看得有趣，忍不住轻笑：“瞧着倒真是斯文，跟咱们这儿的武将们是两个模样。乌兰这性子，怕是正合他意，至少不会觉得她吵闹。”
正说着，就见乌兰不知从哪儿摸出支狼毫笔，硬要塞给宋鹤眠，嘴里叽里呱啦说着西狄语，大概是想让他画星星。
宋鹤眠手忙脚乱地接了，低头在纸上画了几笔，乌兰顿时拍手叫好，声音清亮得盖过了乐声。
谢怀瑾顺着她的话看过去，宋鹤眠正把写好的纸条递给乌兰，指尖不小心碰到她的手，像被烫到似的猛地缩回，引得乌兰咯咯直笑。
他低笑一声：“这小子写策论时锋芒毕露，怎么见了姑娘家倒成了锯嘴葫芦？”
“许是没见过乌兰这样鲜活的性子。”姜时愿拈起颗蜜饯，“咱们这儿的闺秀讲究笑不露齿，哪像她，喜怒哀乐全挂在脸上，眼睛亮得像藏了团火。”
说话间，乌兰不知从阿喀那儿讨了杯马奶酒，硬要宋鹤眠尝。
他推辞不过，浅啜一口便呛得直咳嗽，乌兰拍着他的背笑个不停，银饰叮当响成一片。
“怎么没瞧见阿古拉？”姜时愿扫了一圈也没看到她的身影。
“嗯？”
“就是阿喀首领的女官。”姜时愿解释道。
谢怀瑾顺着她的目光往角落瞧了瞧，道：“许是不适应这热闹。”他扬手召来内侍，“去看看阿古拉姑娘在哪儿，若她嫌厅内闷，就引着在院里走走，别走丢了。”
话音刚落，就见廊下闪过一抹月白身影。
阿古拉手里捧着个陶瓮，正被阿喀拦着说话。
阿喀目光扫过陶瓮，阿古拉点了点头，转身往高台这边来，走到阶下时停住脚步，微微屈膝：“皇后娘娘，这是我按草原法子酿的酸马奶，解腻得很，请您和陛下尝尝。”
姜时愿让芙蕖接了陶瓮，见她鼻尖冻得发红，便道：“外面风大，怎么不多穿些？乌兰在里面闹得欢，你也去凑凑趣儿。”
阿古拉垂着眼：“是。”
她抬眼望向厅内，宋鹤眠正被乌兰拽着学弹马头琴，手指笨拙地按错了弦，引得一片哄笑。
阿古拉的目光在他身上停了停，又转向阿喀，见他正在饮酒，她虽是应下，却悄悄退到廊柱后，望着厅内的热闹。
风从廊下溜过，掀动她月白的袍角。
阿古拉抬手按住被风吹乱的鬓发，指尖触到耳后的朱砂痣，她的目光再次望向台上，眼神有些复杂。
台上的姜时愿正侧头与谢怀瑾说着什么，凤冠上的珍珠随着动作轻轻摇曳，在烛火下泛出温润的光。
谢怀瑾听着，忽然抬手替她拢了拢被风吹散的鬓发，动作自然得像做过千百遍。
“冷吗？”不知何时，阿喀站到了她身边，手里捧着件狐裘披风。
阿古拉回头，见他脸上带着酒气，眼里却清明：“首领怎么出来了？”
“有些累了，”阿喀把披风搭在她肩上。
他望着厅内乌兰追着宋鹤眠跑的身影，说道：“今夜你陪着乌兰。”
“首领……其实我们是不是可以不这么做的，你瞧公主和那学士……”
“不，阿古拉，你太单纯了。”阿古拉的话被阿喀急声打断。
他将声音压得低，却带着不容置疑的强硬：“乌兰是西狄的明珠，将来要嫁的，就算不是能弯弓射大雕的勇士，也得是护得她和部落周全的汉子。那宋学士手无缚鸡之力，连马奶酒都喝不惯，如何配得上她？”
阿古拉望着他紧绷的侧脸，喉间动了动：“可乌兰笑得多开心啊……首领，您不是常说，只要族里人能过得快活，什么规矩都能改吗？”
“快活？”阿喀猛地转头，眼里带着酒气的红，“这都城的繁华是糖衣，裹着的是看不见的刀子！你忘了当年部落遭灾，求着中原给点粮草，他们是怎么把咱们挡在关门外的？如今笑脸相迎，不过是看上了咱们的草原和牛羊！”
廊下的风忽然变得冷硬，吹得阿古拉的袍角猎猎作响。
她看着阿喀眼里翻涌的戒备，那是刻在骨子里的警觉，是被岁月和风霜磨出的尖刺。
“首领，”阿古拉的声音很轻，却很稳，“那年挡着咱们的，是旧朝的官。如今坐在台上的，是愿意给咱们良种羊、愿意让西狄的孩子识字的陛下和娘娘。”
她想说人和人是不一样的，至少姜时愿是不一样的。
“哼，正是因为如此我才要把乌兰带来。”阿喀冷笑一声，“我要让她做我插在安国的一把剑。”
阿古拉眼圈泛红，她摇了摇头。
早在出发前，她就已经接到命令，要促成安国陛下和乌兰的婚事，她本应该做的得心应手，可看着乌兰满眼星辰逗弄着那个腼腆的人，她的心就像被马蹄踏过的草甸，乱糟糟地疼。
“收起你的想法，不要在外边停留太久。”阿喀见出来的时间不短了，敛起神色，转身朝殿内走去。
阿古拉默默点头，转身时将眼底的湿意拭去。
她停了一会儿才回到大殿，见乌兰提着裙摆跑过来，手里还攥着块宋鹤眠给的桂花糕，脸颊红扑扑的：“阿古拉姐姐，你去哪儿了？我找你好半天！”
她举着桂花糕往阿古拉嘴边送：“你尝尝，宋学士说这是他家乡的味道，甜丝丝的。”