“各有各的规矩罢了。”姜时愿给她续了杯温热的蜜水，“就像草原上的篝火宴，男女围着火焰共舞，咱们瞧着新鲜，你们却觉得再寻常不过。”
乌兰歪头想了想，点头道：“也是。上次部落里的萨满说，规矩就像套马绳，松了乱套，紧了也不行。”
她说着抓起一块桃花姬，塞进嘴里含糊道，“不过你们的甜东西，比套马绳招人喜欢。”
姜时愿被她逗笑，目光落在那素衣女子身上。
她正用银勺轻轻搅着碗里的甜酪，睫毛在眼下投出淡淡的影，听到乌兰的话，嘴角似乎微微动了动，却没抬头。
“其实男女分席，也不全是规矩。”姜时愿拿起一块杏仁酥，“男子们谈事时爱大声，咱们在一旁安安静静吃些甜食，倒也自在，省的酒气混到点心里失了原本的口味。”
“说的倒也是。”乌兰眨了眨眼。
“若公主喜欢热闹，也不必着急，到了晚宴时候就能一同品鉴美食，还能听听曲儿看看安国的舞。”芙蕖怕姜时愿还是冷，盛了碗热汤让她先用着。
姜时愿接过汤碗，暖意顺着瓷壁漫到手心，她轻轻吹了吹浮沫：“芙蕖说得是，晚宴的乐师特意练了《胡笳十八拍》，既有咱们的调子，又带些草原的苍凉，你们听着该亲切些。”
乌兰凑过来看她碗里的汤，见是奶白的汤色，好奇地问：“这是用什么做的？闻着像羊奶，又比羊奶香。”
“是用鲫鱼和豆腐炖的，”姜时愿吩咐听荷和芙蕖为乌兰和那女子各自盛了一碗，“尝尝？没放太多盐，配着刚才的桃花姬吃正好。”
乌兰抿了一小口，眼睛瞪得圆圆的：“比马奶汤还鲜！你们中原人真是会过日子，连汤都炖得这样讲究。”
那素衣女子始终安静地坐着，这时却抬眼看向姜时愿，轻声道：“皇后娘娘费心了。我们草原人粗疏，怕是要叨扰了。”
姜时愿笑了笑：“说什么叨扰，能让大家吃得舒心，比什么都好。”
她见女子面前的汤碗没怎么动确是甜酪快吃完了，怕她只用甜酪肠胃难受，便让听荷给她添了些锅子，“这甜酪里加了些蜂蜜，不过吃起来可不比锅子暖身，你尝尝可吃的习惯。”
女子握着汤勺的手顿了顿，再次道谢。
“皇后娘娘，这是我亲手做的奶皮子，送给您，”女子从随身的布包里取出个小陶罐，递过来时指尖还有些微颤，“草原上没什么精细东西，这奶皮子是用清晨的第一桶羊奶熬的，甜而不腻，您尝尝。”
姜时愿接过陶罐，揭开盖子便闻到一股醇厚的奶香，像带着草原的阳光味。
她用小勺舀了一点送入口中，果然绵密清甜，带着自然的乳香。“真好，比咱们这儿的奶酪更质朴些。”她真心称赞。
乌兰早凑了过来，见是奶皮子，眼睛一亮：“阿古拉姐姐做的奶皮子最好吃！”
姜时愿这才知道她叫阿古拉，心里便有了数。她把陶罐递给芙蕖，笑道：“多谢你，这味道我记下了。等你们回去时，我让膳房备些糯米糕，配着奶皮子吃，更对味。”
阿古拉低头应着，耳根悄悄泛起红。
暖阁里的地龙烧的旺，用过早膳乌兰便吵着要逛一逛，这时候就算姜时愿再不想动也不得不动。
“这都城的宫墙比草原的敖包还高呢！”乌兰扒着廊柱往外瞧，银饰在阳光下晃得人眼花，“皇后姐姐，能不能带我去看你们说的‘琉璃瓦’？首领说那是比星星还亮的东西。”
姜时愿被她的急切逗笑，对芙蕖吩咐道：“取件厚些的披风来，给乌兰姑娘披上。”又看向阿古拉，“阿古拉姑娘也一同去走走吧？园子里的梅花开得正好，晒晒日头也暖些。”
阿古拉犹豫了一下，还是点了点头。三人刚走出暖阁，就见谢怀瑾和阿喀正站在不远处的月洞门边说话，阿喀手里还把玩着个玉扳指，许是谢怀瑾刚送的。
“陛下，我们去逛园子啦！”乌兰脆生生喊了一声，不等谢怀瑾应，就拉着姜时愿往梅林跑。
风卷着梅香扑面而来，乌兰伸手接住一片飘落的花瓣，惊喜地叫道：“这花是香的！比草原的格桑花还香！”
姜时愿回头，见阿古拉落在后面，正望着梅枝发怔，鬓边的青色头巾被风吹得扬起一角，露出耳后一点小巧的朱砂痣，那痣的位置，竟和谢怀瑾描述过的、当年救阿喀的牧女一模一样。
远处传来阿喀的咳嗽声，阿古拉猛地回神，快步跟上。
院子里的梅花是去年栽的，原本那些谢怀瑾嫌晦气尽数除了去，谢怀瑾继位时宫里先皇的嫔妃也都被他安置到了宫外的行宫。
宫里虽然过于冷清却没有他不想见的人。
“皇后姐姐在想什么？”乌兰摘了枝梅花递过来，花瓣上还沾着细雪，“这花好看是好看，就是太瘦了，不如草原的狼毒花泼辣。”
姜时愿接过花枝，指尖触到冰凉的花瓣：“各有各的好。瘦梅耐得住寒，就像这宫里的日子，看着冷清，过着过着，也能捂出暖意来。”
阿古拉在一旁静静听着，忽然轻声道：“草原的花，开得烈，谢得也快。不像这梅花，能挨过整个冬天。”她说着，抬手拂去落在肩头的花瓣，动作里竟有几分说不清的怅然。
乌兰是个闲不住的性子，一会儿摘了梅花一会儿又跑跑跳跳的上了摘星阁，寒冬腊月里竟也阻拦不了她的热情。
姜时愿扶着摘星阁的栏杆喘了口气，望着乌兰已经跑到阁顶踮脚够铃铛的身影，无奈地摇摇头。
“真好，竟然能看那么远。”乌兰感叹道。
“若是在春日的夜里，来这里看星星要比别的地方看到更清楚。”姜时候笑着说道。
“真的吗？还能比得上我在草原看到的星星吗？”乌兰把手里的银铃晃得叮当作响。
姜时愿迟疑了一会儿，继而说道：“应是不同的。”
她忽然凑近，鼻尖几乎要碰到姜时愿的脸颊，声音压得低低的，像藏着个秘密：“可惜没能带我的阿黄一起来，它鼻子灵跑的快，我总带它看星星。”阿黄是她养的牧羊犬，毛茸茸的，总爱跟着她跑。