腊月初六，西荻人的队伍总算平安抵达都城。
姜时愿早早的起了，芙蕖和听荷忙活着为她梳妆打扮。
铜镜里映出姜时愿一身绯红宫装，领口袖边绣着缠枝莲纹，随着她抬手的动作，金线绣成的莲瓣仿佛在流动。
芙蕖正为她绾发，取了支赤金点翠步摇簪上，流苏垂在颊边，一动便晃出细碎的光。
“娘娘今日气色真好。”听荷捧着铜镜，笑着打趣，“这绯红颜色衬得您肌肤胜雪，一会儿见了西狄的女眷，保管让她们惊艳。”
姜时愿对着镜子抿了抿唇，指尖拂过衣襟上的绣纹：“别贫嘴，首饰再换支素净些的。西狄女子爽朗，太张扬了反倒显得生分。”
芙蕖会意，换了支珍珠串成的发钗，细细插好：“这样就妥当了，既不失身份，又透着亲和。”
她替姜时愿理了理衣领，“昨日备好的那匹湖蓝色云锦，奴婢已经让人送到偏殿了，等会儿给阿喀首领的妹妹做见面礼，她性子烈，想来会喜欢这明快的颜色。”
姜时愿点头，起身时裙摆扫过暖炉，带起一阵融融暖意：“西狄人爱重实用，除了绸缎，再备些上好的茶砖和绣着草原纹样的毡毯，礼多人不怪。”
正说着，殿外传来脚步声，高玉隔着帘子回话：“娘娘，陛下让奴才来问，是否准备好了？西狄的队伍已到宫门外了。”
“这就来。”姜时愿深吸一口气，接过芙蕖递来的披风。
轿辇已经在汀兰水榭门口备着了，这是谢怀瑾特地嘱咐的。
姜时愿踩着脚踏上轿辇，柔软的锦垫陷下一小块。
轿帘被轻轻放下，隔绝了外面的寒风，只留一道缝隙，能瞥见廊下攒动的人影和远处宫墙的轮廓。
“陛下说，今日路远，让娘娘坐着舒坦些。”随行的宫女低声回话，手里捧着暖炉，随时要递进来。
姜时愿“嗯”了一声，指尖摩挲着披风上的毛领。
不知道走了多久，就在披风内的热气快要散的一干二净的时候，轿辇忽然慢了下来。
姜时愿从缝隙看过去，宫门口谢怀瑾一袭暗色朝服，站在晨光里显得格外修长。
轿辇停稳，谢怀瑾已走上前来，亲自掀了轿帘。
寒气瞬间钻了些进来，他伸手握住她的手腕，指尖带着户外的凉意，却用力将她往怀里带了带：“可是穿的少了？手这样凉。”
“已经穿的够多了。”姜时愿被他护着下了轿，见他朝服领口沾了点霜，便伸手替他拂去，“陛下在这等多久了？”
“没多久。”他低头看她，目光扫过她鬓边的珍珠钗，“倒是我忘了，该让轿撵直接到迎宾馆门口的。”说着便解下自己的披风，裹在她肩上。
姜时愿被他裹得严实，只露着半张脸，这时她才注意到，宫门两侧还站着许多大臣。
姜时愿顺着他的目光往两侧瞧，见文武百官皆着朝服，神色肃穆地立在丹墀两侧，目光不经意扫过他们交握的手，又很快低下头去。
她脸颊微热，悄悄想抽回手，却被谢怀瑾握得更紧。
“怕什么？”他低声笑，语气里带着点纵容，“你是朕的皇后，他们看的是规矩，不是别的。”
姜时愿忍着抽回手的冲动，同谢怀瑾并肩而立。
宫门“吱呀”一声展开，晨光如金箔般铺洒而入，也终于露出西荻人的队伍。
为首的便是西荻首领阿喀神，而他的身后跟着几位部族长老，皆是身着皮毛长袍，腰间悬着弯刀，脸上带着草原人特有的风霜之色。
人群中最惹眼的，是个穿绯红长袍的少女，约莫十六七岁年纪，梳着双环髻，发间缀着细碎的银饰，走动时叮当作响，正是阿喀的妹妹乌兰。
阿喀身侧稍后些，立着个素衣女子，身形纤细，头上裹着青色的头巾，只露出半张脸，眉眼间带着几分沉静。
姜时愿的目光在那女子身上稍作停留，便收回了视线，与谢怀瑾对视一眼。
他眼中闪过一丝了然，随即抬手，声音沉稳有力：“阿喀首领远道而来，一路辛苦了。”
阿喀上前一步，动作虽带着草原人的粗犷，礼数却不缺，双手交叠于胸前行了个礼：“陛下客气。能来安国都城，是阿喀的荣幸。”他的汉话不算流利，却字字清晰。
谢怀瑾的目光落在阿喀腰间的弯刀上，刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光里闪着光：“草原的风，比都城的更烈吧？阿喀首领既来了，不妨多住些时日，让朕尽尽地主之谊。”
阿喀喉间低笑一声，抬手拍了拍身后随从的肩：“陛下爽快！我们草原人，最喜直来直去。听说都城的酒，比马奶酒烈三倍？今日可得见识见识。”
“自然要不醉不归。”谢怀瑾应道。
“迎宾馆已经备好暖身的酒和几样小菜，请陛下和阿喀首领移步。”姜时愿适时开口。
阿喀爽朗一笑，拍了拍谢怀瑾的肩：“陛下够意思！走，今日不喝到月上中天不算完！”
谢怀瑾回以浅笑，侧身做了个请的手势：“阿喀首领请。”
乌兰嚼着奶糕，含糊不清地喊道：“等等我！我也要去！”说着把剩下的半块糕塞进嘴里，快步跟了上去。
迎宾馆的膳食是早早就定好了的，哪怕是早膳也不曾怠慢。
每一道菜都透着巧思，既有符合西狄口味的烤羊排，外皮焦脆内里鲜嫩，撒着特制的香料；也有口味清淡的五福燕窝，燕窝配上杏仁、豆腐、火腿、鸡片，碗底还有几颗鸽子蛋，配以清汤，汤清味鲜。
姜时愿还让人备了什锦锅子暖身，席间女眷虽然不多但也顾及着她们的口味准备了桃花姬，八宝甜酪这些口味偏甜的。
暖阁里炭火烧得旺，什锦锅子咕嘟咕嘟冒着热气，银丝面、嫩羊肉、鲜菌菇在沸汤里翻滚，白雾氤氲中，连说话声都染上暖意。
姜时愿挨着乌兰坐下，见她盯着锅子里的鱼丸好奇，便用公筷夹了一颗放进她碗里：“尝尝这个，用白鱼糜做的，没刺。”
乌兰咬了一口，眼睛弯成月牙：“比草原的奶豆腐还嫩！”她指着旁边一碟桃花姬，“这个红亮亮的是什么？看着像姑娘家戴的珠串。”
“是用阿胶和核桃做的，补身子。”姜时愿递过一小碟，“你们一路风寒，吃些甜的暖暖心。”
阿喀身侧的素衣女子始终没怎么动筷，只小口抿着热茶。
姜时愿看在眼里，让侍女盛了碗八宝甜酪送到她面前，轻声道：“尝尝吧，用蜜渍的果脯做的，不腻。”
女子抬眼，露出的半张脸在烛火下泛着柔和的光，她轻声道谢，舀了一勺慢慢吃着。
暖阁外传来男人们的谈笑声，夹杂着碰杯的脆响，乌兰咽下口中的吃食，用着不太流利的汉话说道：“你们安国人真麻烦，吃个饭而已竟然不能坐在一起。”