廊下的水滴落在青石板上，溅起细小的水花。
姜时愿想了想，轻声道：“既是来拜访，该有的礼数不能少，只是……也得防着些。”
谢怀瑾低笑，捏了捏她的掌心：“放心，朕心里有数。”他转头看她，眼底带着点促狭，“不过到时候就得辛苦皇后操持了。”
“放心吧，不会让陛下丢了面子。”姜时愿笑了笑。
谢怀瑾见她应得爽快，反倒故意逗她：“哦？皇后打算怎么操持？西狄人爱喝烈酒，吃烤肉，难不成要在宫里架起篝火，让他们围着跳舞？”
姜时愿斜睨他一眼，嘴角噙着笑：“陛下放心，烈酒烤肉是少不了，篝火……还是再考虑考虑，宫内禁火，不过即是拜访食宿上自然也多以安国风格为主，过多模仿西荻不但失了体面还叫西荻人以为咱们安国性子软弱。”
谢怀瑾听得心头一动，伸手刮了下她的鼻尖：“果然是朕的皇后，想得周全。”
姜时愿望着远处宫墙的轮廓，忽然道：“其实西狄首领肯来，总是好事。至少说明，他们目前没有撕破脸的打算。”
“嗯。”谢怀瑾应了一声，指尖划过她的发梢，“等他来了，朕便许他多开几处互市，再赐些茶叶丝绸，让他知道，和平比战乱划算。”
时间一晃就进了腊月，姜时愿越发不愿出门，若不是为着西荻人要来，她更想日日窝在寝殿里看话本子。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得姜时愿脸颊泛着暖融融的红。
她斜倚在软榻上，手里捧着本新得的话本子，看得入神，连谢怀瑾走进来都没察觉。
“又在看什么？这般专注。”他解了披风随手递给宫人，走到榻边坐下，目光落在书页上，原来是出才子佳人的戏文，正写到月下私会的桥段。
姜时愿把话本往怀里拢了拢，耳尖微红：“就看看解闷。”她抬眼望了望窗外，光秃秃的枝桠上积着薄雪，“这鬼天气，出去一步都冻得骨头疼，还不如窝着暖和。”
谢怀瑾失笑，伸手替她掖了掖滑落的披肩：“可不是？前几日御花园的湖面都冻住了，昨日让小太监凿了冰窟窿，倒捞上来不少肥鱼，晚膳给你做酸汤鱼暖身子。”
“好啊。”姜时愿眼睛亮了亮，随即又想起事来，“对了，西狄那边的章程我让内务府拟了个初稿，你要不要过目？他们首领带了家眷来，女眷那边我得亲自照看，免得失了礼数。”
她说着就要起身去取章程，被谢怀瑾按住肩：“不急，先陪朕歇会儿。”
他拿起她搁在一边的话本，翻了两页，“这戏文结局如何？那才子娶着佳人了吗？”
姜时愿被他问得一愣，随即笑道：“还没看到呢。不过想来总是圆满的，不然看着多堵心。”
谢怀瑾合上书，指尖摩挲着封面上的烫金花纹：“这两日雪下的不大，按照计划西荻人还有五日就要入城了。”他低头看她，眼底盛着笑意，“到时候皇后就是不想动也得动了。”
“五日时间，足够再检查一遍细节了。倒是你，别总盯着奏折，也该歇歇，免得等西狄人来了，陛下先熬得没了精神。”
谢怀瑾低笑出声，伸手刮了下她的鼻尖：“谨遵皇后懿旨。”
“对了，听说西荻首领至今尚未娶妻？他今年也有二十七八了吧？”姜时愿躲了躲，想起芙蕖前几日八卦的消息，好奇的问道。
谢怀瑾挑眉，指尖在话本封面上敲了敲：“确实未曾娶妻，西荻首领早年在草原上遇过一场险，被个牧女所救，心里头大概是装着人。”
他见姜时愿眼里闪过兴味，便故意逗她，“怎么？皇后还想给朕的属国首领做媒不成？”
“那怎么没将那牧女带到身边？”姜时愿嗔他一眼。
“你怎么就知道他没把人带到身边，西荻人信奉神女，据说西荻首领阿喀神原本是有意与她成婚的，但不知为何神女降旨不允，阿喀神又舍不得放手所以将人封了个女官一直带在身边。”谢怀瑾端起茶盏抿了一口。
姜时愿眨了眨眼，伸手要拦谢怀瑾，“哎——那时我喝过的。”
谢怀瑾手一顿，低头看了眼茶盏，又抬眼瞧她，眼底漾起促狭的笑：“皇后的茶，朕尝尝也无妨。”说着竟真就着刚才的痕迹又抿了一口，温热的茶水滑入喉间，带着她指尖残留的淡淡花香。
姜时愿脸颊腾地红了，伸手去抢茶盏：“没个正经。”指尖刚触到瓷面，就被他反手握住。他的掌心带着茶盏的暖意，裹着她的手，轻轻摩挲着。
“说回阿喀那事，”他慢悠悠开口，语气却带了几分认真，“他这次带妹妹来，未必没有让她看看中原风物的意思。听说那姑娘一心想嫁个会写诗的书生，倒和寻常西狄女子不同。”
姜时愿被他握着手，心思乱了半分，却还是顺着话头道：“怎么，陛下到时候还得当回月老给他妹妹指一门婚事？”
“若是那姑娘真瞧上了咱们这儿的书生，朕倒不介意做个顺水人情。”谢怀瑾屈指敲了敲案几，目光落在窗外渐融的雪上，“不过西狄风俗与咱们不同，强扭的瓜不甜，终究还得看她自己的心意。”
姜时愿挨着他坐下，指尖捻着帕子上的流苏：“说起来，她若真嫁过来，往后两国往来倒更亲近些。就像我……”话说到一半忽然顿住，她偏过头，见谢怀瑾正望着她，眼里带着温温的笑意，便改口道，“就像现在这样，倒也安稳。”
“嗯，安稳最好。”谢怀瑾伸手将她鬓边的碎发别到耳后，指尖擦过她的脸颊，“不过比起这些，朕更盼着西荻人早些来，早些走。”
姜时愿挑眉：“陛下这是嫌麻烦？”
“是嫌他们扰了咱们的清净。”他低笑，握住她的手往暖炉边凑了凑，“等他们走了，咱们好清清静静的过个年。”