阿古拉咬了一口桂花糕，露出个勉强的笑容。
“好吃的，公主吃吧。”
阿喀入席后神情并未有太大的变化，仍旧同先前一样饮酒交谈。
乌兰没察觉阿古拉的异样，捧着桂花糕吃得眉开眼笑，时不时凑到宋鹤眠身边，指着他案上的诗卷叽叽喳喳问个不停。
宋鹤眠被她缠得没法，只好放下酒杯，拿起笔一笔一划教她写“桂”字，指尖偶尔碰到她的手背，两人都像被烫到似的缩回，引得周围一阵低笑。
阿古拉坐在角落，望着那两人的身影，手里的桂花糕渐渐失了味道。
她抬眼看向主位，姜时愿正端着茶盏，目光落在乌兰身上，带着浅浅的笑意，仿佛只是在看一个寻常的、快活的小姑娘。
谢怀瑾顺着她的目光望去，嘴角也噙着温和的弧度，与阿喀碰杯时，语气坦荡：“开春后，朕让人把良种羊先送一批到西狄，让牧户们试试水。”
阿喀举杯饮尽，脸上看不出喜怒，只道：“陛下言而有信，西狄上下自然感激。”话虽客气，眼底却仍藏着一丝戒备，像揣着颗没焐热的石头。
席间的歌舞换了新的曲子，是汉人的《霓裳羽衣》，舞姬们的水袖在烛火下翻飞，像极了草原上的白鸟。
西狄的武士们看得入神，有几个性子爽朗的，竟跟着节奏拍起了手。
大殿的舞蹈换了又换，歌舞升平。
烛火燃到尽头，换了几轮新的灯盏，大殿里的喧闹才渐渐低下去。
舞姬们卸了钗环，乐师们收了乐器，只剩下零星的脚步声在空旷的殿宇里回响。
几个小太监正踮着脚收拾散落的花瓣和酒盏，其中一个忍不住念叨：“今儿这歌舞怕是要记进史册了，从日头偏西到三更天，陛下和西狄的使者就没挪过窝。”
另一个捧着铜盆的宫女接话：“谁说不是呢？最后那支《胡旋舞》，西狄的阿古拉将军都跟着转圈了，陛下笑得胡子都翘起来了。”
角落里，宋鹤眠还在给乌兰比划着刚才乐师弹错的调子，指尖在案上敲出细碎的节奏。
乌兰托着腮，眼里的笑意比殿上的灯还亮：“原来那处该慢半拍，难怪我总觉得别扭。”
姜时愿披着披风站在廊下，望着天边渐显的鱼肚白，谢怀瑾悄悄递过一件狐裘：“露重，披上吧。”
他目光扫过殿内依偎的两人，嘴角噙着笑，“看来这和亲的事，不用咱们再多费唇舌了。”
“嗯，届时只等好消息就行了。”姜时愿迎合道。
“陛下今夜可是要歇在宣政殿？”高玉迎上来问。
“时候不早了，朕就不同你回汀兰水榭了，你回去早些休息。”谢怀瑾点了点头，望向姜时愿嘱咐道。
姜时愿接过芙蕖递来的暖炉，指尖拢了拢披风：“既如此，陛下也早些安置，莫要再批阅奏折到天明。”
她望着谢怀瑾鬓角的薄霜，又道，“宣政殿的地龙记得让内侍多烧些，夜里风硬。”
谢怀瑾握住她的手，暖炉的温度透过掌心漫过来：“知道了。你回去的路上让侍卫多带些人，天冷路滑。”
高玉在一旁躬身候着，见两人絮絮说了几句，才轻声提醒：“陛下，西狄的使者还在偏殿等着告辞。”
谢怀瑾松开手，替她理了理被风吹乱的衣领：“去吧。”
姜时愿点头，转身时忽然想起什么，回头道：“明日让御膳房做些奶茶，乌兰说想念草原的味道了。”
“好。”谢怀瑾望着她的身影消失在回廊尽头，才转身往宣政殿走。
高玉跟上，见他望着漫天飞雪出神，忍不住说道：“奴才瞧着宋学士与乌兰公主真是郎才女貌。”
“情之所至，何必阻拦。”谢怀瑾踏过阶上的薄雪，声音清冽如冰泉。
外面不知何时下了雪，雪粒子打在伞面上沙沙作响，谢怀瑾立在阶前，看着送别的队伍消失在巷口。
姜时愿和谢怀瑾思来想去还是将人安置到了使馆，宫里未必住不下，只是人多混杂难念多生出许多事端。
高玉收了伞，雪水顺着伞骨滴落在青砖上，晕开一小片深色。
“陛下，天寒，咱们回吧。”
谢怀瑾没动，目光落在方才阿喀站过的地方，雪地上还留着半个浅浅的脚印。
“高玉，你说，”他忽然开口，声音里带着点不易察觉的怅然，“若是当年先皇肯多信西狄一分，是不是就不会有那么多流血？”
高玉垂首：“陛下心善，只是眼下两国交好，正是告慰先人的好事。”
谢怀瑾嗯了一声，转身往殿内走。
廊下的宫灯被风吹得轻轻摇晃，将他的影子在雪地上拉得忽长忽短。
阶前的红梅落了层薄雪，倒像是缀了层碎玉，冷香顺着风缠上他的衣袍。
“当年边关的烽火，烧了整整三年。”谢怀瑾的声音很轻，像落在雪上的羽毛，“朕回来后随军，见过西狄的孩子抱着冻僵的羊羔哭，也见过咱们的士兵啃着冻硬的干粮守在城楼上。”
高玉跟在身后，听着他的话，忽然想起库房里那卷泛黄的旧账，记着当年交换俘虏时的数目，一笔笔都浸着血。
谢怀瑾踏上最后一级台阶，抬手推开宣政殿的门，暖融融的热气涌了出来。
他说：“牧民愿把牛羊账交出来，姑娘们肯坐下来学字，这才是真的安稳。比盟书上盖多少印都管用。”
高玉连忙应声道：“是陛下心系百姓，才有的真正的安稳。”
“这天下，是天下人的天下。”
大概真是喝多了酒，谢怀瑾难得感慨。
姜时愿回到汀兰水榭时听荷已经备好热水。
“娘娘可算回来了。”听荷正蹲在廊下绞帕子，铜盆里的热水腾着白雾，把她的脸蒸得泛红，“奴婢刚温了玫瑰露，您要不要先喝口暖暖？”
“跟着乌兰公主逛了一整日又陪着陛下赴宴到现在，娘娘定是累坏了，奴婢早就用汤婆子熏暖了被子，娘娘洗漱后好好歇一歇。”听荷和芙蕖上前替她脱了披风。
“可不是，这一日走的我腿都酸了。”姜时愿走进内室。