翠屏把做好的夹袄送去苏母房里，回来时手里捧着个空托盘，脚步都轻快了几分。
屋里燃着安神香。
苏念瑶就着窗边透进来的光，理着铺子里的账目。
深秋的日头，没了暑气，暖洋洋地照在人身上，很是舒服。
苏母的肺疾，在雪莲和后续汤药的精心调养下，竟是一日好过一日。
如今已不用整日卧床，偶尔还能在院子里走动一二。
这会儿，她便搬了张小凳，坐在苏念瑶身旁，手里拿着块帕子，慢条斯理地擦拭着一个旧黄杨木匣子。
匣子是苏家的旧物，里头曾装着苏家铺子的地契和印章。
苏母擦得很仔细，连雕花的缝隙都不放过。
她看着女儿手边那摞得半尺高的账册，账册的封面是崭新的蓝布面，上头用工整的墨笔写着“锦绣记”和“丰年行”的字样。
“我瞧着这几本账，进项一日比一日多。”
苏母停下手里的活计，目光并无波澜，像是在说旁人家的事。
“从前你父亲在时，苏家的生意，也未必有这般顺遂。”
“京中的人情，真是比纸还薄，也是比铁还硬。”
苏念瑶的算盘珠子停了一下，发出最后一声清脆的“啪”。
她抬起头，看向母亲，见母亲面色红润，精神瞧着也好，心下便是一松。
“不过是运气好，恰好接了军需的采买。官家的生意，旁人自然要让几分薄面。”
苏母将擦拭干净的木匣子放在膝上，轻轻抚摸着。
“是运气好，也是有人肯给咱们这个运气。”
她的目光落在院中那几竿翠竹上，话却是对着女儿说的。
“这些日子，家宅安宁，铺子顺遂。柳巷里那几个地痞被送进官府后，再没生人来咱们巷子口晃悠。”
“这些，怕不全是运气吧。”
苏念瑶沉默了片刻。
她将毛笔搁在笔枕上，端起手边的茶盏，茶水温热，正好入口。
“女儿用苏家那张旧的舆图，换了楚大人一个人情。”
“中秋时，又回赠了他一坛桂花酒。”
“这人情，一来一往，便算是两清了。”
她解释得清楚，似乎只是在陈述一件再明白不过的交易。
苏母转过头，看着女儿。
她的女儿，在鬼门关走过一遭，回来后，行事作风判若两人。
凡事都算得清清楚楚，不欠人，也不让人欠。
话语温和，却把所有人都推在心门之外。
“傻孩子。”
苏母伸出手，覆在女儿握着账册的手上，轻轻拍了拍。
“你以为两清了。”
“可这世间的账，有的是用物件算的，有的是用心意算的。”
“用物件还得清，用心意，却还不清。”
苏念瑶的指尖，轻轻动了一下。
“他若只是为了那张图，为了那点治水的功劳，又何必……送那四个字来？”
人月两圆。
那张薄薄的红纸，还压在苏念瑶妆匣的最底下。
苏念瑶垂下眼帘，她垂下眼帘，敛去了所有情绪。
“母亲，女儿明白您的意思。”
她没有看母亲，目光落在自己的茶盏上。
“只是，女儿怕了。”
这一句怕了，让苏母心口一窒。
“我知道。”苏母疼惜地握住她的手，“你在谢家那几年吃的亏，受的苦，娘都看在眼里。是娘没用，护不住你。”
“可念瑶，吃亏是因遇人不淑，吃的是谢家那碗饭，是谢子轩那个人。”
“这并不代表，天底下的男子，都是那般模样。”
“咱们苏家如今，不靠谁施舍，也不必看谁的脸色。你若是不愿，谁也逼不了你。”
“可若是……”
苏母顿了顿，看着女儿的眼睛，一字一句地说道。
“若你心里是情愿的，便不必因着从前的伤，就把自己往后几十年的日子，都圈死在这四方院墙里。”
“作茧自缚，最是熬人。”
苏念瑶怔在了原地。
窗外的秋风吹过，将几片枯叶卷起，又轻轻落下。
她的脑海里，忽然闪过许多画面。
前世，她病重弥留，那个从楚家送来的、空空如也的雪莲匣子。
今生，那场恰到好处的雨，那份盖了红印的户籍文书，那句“北地军中缺一批冬衣”，还有那八块澄沙松仁馅的月饼。
一桩桩，一件件。
从前她只当是交易，是人情往来。
可此刻被母亲点破，她才发觉，那些所谓的“两清”，或许都只是她自己的一厢情愿。
他为她做的，远比她偿还的，要多得多。
她以为早已冰封死寂的心，在母亲温和的话语里，在午后暖融的日光下，竟被撬开了一道细缝。
有光，透了进来。
就在这时，院门处传来两下“笃笃”的敲门声，不急不缓。
青禾正从厨房端了新沏的茶出来，闻声便跑去开了门。
不多时，她快步回到正堂，脸上带着几分掩不住的欣喜，对着苏念瑶福了福身。
“姑娘，楚大人来了。”
青禾的声音清脆，带着笑意。
“这回，带了两盆绿菊，说是西北送来的新种。”