“这三百两，究竟填了谁的窟窿？”
谢家祠堂里，族中三老太爷将账册摔在长案上。
纸页散开，正好落在谢子轩脚边。
二房家眷押往流放地之前，谢二老爷从牢中递出一封血书，求族中彻查这些年的公中账目。
他说二房有罪，他认。
可大房若想踩着二房保全清名，也得先把自己的手洗干净。
这话传回谢家，老太爷本不愿理会。
二房已经败了，再翻旧账，只会叫外人多看几场笑话。
偏偏钱氏不肯罢休。
她被休回娘家后，日日守在谢氏族中一位耆老门前，从天亮哭到掌灯。
她不求银子，也不求复归谢家，只求一句“账要算明白”。
族中几位老人被她闹得没有法子，只得开祠堂，请出公中旧账。
谢家几房的人都到了。
谢老夫人坐在祠堂右侧，手里捻着佛珠。
谢夫人病还未好，由周妈妈扶着，脸色灰败。
沈芸娘站在最末端，身上穿着一件洗得发白的鹅黄褙子，袖口已有些磨损。
她低着头，不敢看旁人。
谢子轩才从衙门回来，官袍都未换，便被叫进祠堂。
他看见那本账册时，便知道今日不能善了。
三老太爷用拐杖点了点桌案。
“子轩，这笔账记在长房名下，支银三百两，事由只写了一个‘补’字。”
“经手之人，是你。”
“你来说。”
谢子轩弯腰拾起账册。
那一页的字迹，他认得。
两年前，沈芸娘替谢夫人筹办寿宴，私自换了酒水供应的商户。
那商户卷走定银，人也没了踪影。
宴席临近，事情瞒不下去，沈芸娘哭着来求他。
他不愿她被逐出谢家，便从公中挪了三百两补上。
后来钱氏查账，发现银子少了。
苏念瑶不得不拿自己的陪嫁银子暂时填平，才没让事情闹到族里。
那时他只当三百两不算什么。
苏念瑶有的是嫁妆。
他想着待来日手头宽裕，再还给她便是。
可后来事情一件接着一件，竟忘了。
如今那三百两又回到账面上，墨迹陈旧，亏空却明明白白。
“怎么不说话？”
三老太爷看着他。
“御史台教你查百官得失，倒没教你查自家的账？”
祠堂里有人低低咳了一声。
谢子轩合上账册。
“这笔银子，是我支的。”
“作何用处？”
“家中旧事，已经平了。”
三老太爷皱眉。
“既然平了，拿什么平的？”
管账的李伯上前一步，递出一张当票。
“回老太爷，当年公中少了三百两，大少夫人先拿陪嫁银子补上。”
“去年春日，这笔银子又由当铺送回。”
“当铺收了一块和田玉佩，估价三百五十两，扣去利钱，正好抵账。”
谢夫人的手动了动。
“什么玉佩？”
李伯将当票翻过来。
“白玉双鱼佩，背面刻了一个‘芸’字。”
沈芸娘猛地抬起头。
她上前两步，伸手便去拿那张当票。
李伯避开了。
“沈姑娘，这是族中查账的凭据。”
“那是我的东西。”
她的声音在发颤。
“那块玉佩是我母亲留下的，早在两年前便丢了。”
钱氏坐在门边，听到这里，反倒笑了。
她今日只穿了件寻常布衣，头上连根金簪也没有。
笑声不大，却让祠堂里的人都朝她看去。
“丢了？”
“沈姑娘这话说得巧。”
“东西一丢，恰好替大房补了三百两的账。”
“怎么，你那玉佩长了腿，还知道谢家的账房往哪边开？”
沈芸娘嘴唇发白。
“二夫人，我从未拿玉佩填过公账。”
“我如今已经不是二夫人了。”
钱氏理了理衣襟。
“托你们长房的福，我是钱家被休回去的姑奶奶。”
“你该叫我一声钱娘子。”
族中一个年轻媳妇没忍住，低头掩了掩嘴。
谢老夫人的佛珠停了。
“祠堂之中，休得放肆。”
钱氏看向她。
“老夫人嫌我放肆，我认。”
“可账册不会撒泼，当票也不会哭。”
“您只管查查，这玉佩是谁拿去当的。”
三老太爷看向李伯。
李伯又取出一张纸。
“当铺的老朝奉已经问过。”
“当东西的是西院的赵妈妈。”
“赵妈妈说，是奉沈姑娘之命。”
沈芸娘身子晃了一下，连忙扶住身旁的供桌，手掌压在冰凉的木沿上。
“不可能。”
“赵妈妈两个月前便告老回乡了，她为何还会留在京城？”
钱氏接过话。
“因为她根本没回乡。”
“她偷了你西院的钱和衣裳，想出城避风头，叫巡城的差役扣下了。”
“你自己报的失窃，倒忘了？”
沈芸娘转头看向谢子轩。
“子轩哥哥，我没有。”
“那玉佩是母亲留给我的，我怎么会舍得拿去当？”
谢子轩站在原处，没有应她。
他脑子里闪过两年前那个夜里。
沈芸娘跪在他书房里，说若此事传开，谢夫人定会把她送走。
她说自己无父无母，除了谢家，再无去处。
后来账被填上，他问过一句银子从何处来。
她只说卖了几件不常用的首饰。
他没有再问。
原来那块玉佩，便是她所谓的“不常用”。
三老太爷沉着脸。
“既是沈姑娘自己的东西，她愿意典当，旁人本无话可说。”
“可这笔账先由苏氏陪嫁填上，后来又拿沈姑娘的玉佩抵回公中。”
“那苏氏的三百两，可曾归还？”
无人开口。
李伯翻了翻账册。
“账上没有。”
祠堂外吹进一阵凉风，桌上的纸页翻了两下。
谢夫人抬手按住额角。
“当时府里开销大，念瑶既是长房媳妇，暂拿些银子周转，也算不得什么。”
“算不得什么？”
钱氏看着她，嗤笑一声。
“大嫂这话说得轻巧。”
“苏氏的银子，你们拿得。”
“孤女的遗物，你们也拿得。”
“轮到二房出事，你们便忙着分家，恨不得连门槛都劈成两半，免得沾上我们半点灰。”
谢夫人咳了几声。
“二房做下那等事，难道还要长房替你们担着？”
“我今日没让长房替二房担。”
钱氏坐直了身子。
“我只想让族中看清楚，你们口口声声的清贵，是拿谁的银子供出来的。”
她又看向沈芸娘。
“还有你。”
“苏氏没走时，你一口一个姐姐，背地里拿母亲遗物替谢子轩填账。”
“说好听些，是知恩图报。”
“说难听些，你一个未出阁的姑娘，把压箱底的东西都贴给了有妇之夫。”
“你盼着什么，真当满屋子的人都是木头？”
沈芸娘眼里的泪落下来。
她朝谢老夫人跪下。
“老夫人，芸娘当时只怕寿宴出了差错，坏了谢家的颜面。”
“玉佩是芸娘自愿典当，与大少爷无关。”
“芸娘从未想过别的。”
谢老夫人看了她许久。
“你既从未想过，为何不把此事告诉我？”
沈芸娘答不上来。
“为何不告诉大夫人？”
她攥紧衣角。
“为何偏偏只去找子轩？”
沈芸娘跪在地上，肩头轻轻发抖。
从前她哭，谢家总有人替她说话。
谢夫人嫌她晦气，却还要顾着儿子。
谢老夫人看不上她的出身，也不愿落个苛待孤女的名声。
谢子轩更舍不得她受半点委屈。
可如今，她的眼泪再也换不来半句回护。
老太爷坐在上首，一直没有开口。
等钱氏说完，他才将手里的拐杖往地上一顿。
“够了。”
“谢家今日丢的脸，已经够多了。”
他看向沈芸娘。
“你父亲与谢家有旧，谢家收留你多年，吃穿用度从未短过。”
“如今府中艰难，留不得闲人。”
“城外还有一处庄子，明日便搬过去。”
沈芸娘伏在地上。
“老太爷，我可以做事。”
“府里的账，我已经学会了。我还可以侍奉夫人，照料老夫人。”
谢老夫人把佛珠收进袖中。
“你连自己的东西都守不住，如何守谢家的账？”
“去吧。”
两个字落下，沈芸娘抬起头，望向谢子轩。
谢子轩终于上前。
“祖父，芸娘孤身一人，城外庄子年久失修，又无得用的人照料。”
“若将她送过去，恐怕……”
他话没说完，老太爷的拐杖已经重重落在他背上。
谢子轩闷哼一声，向前踉跄几步，扶住了长案。
“你还敢求情？”
老太爷看着他。
“二房的案子还没把你打醒？”
“你丢了官阶，坏了前程，连妻子也留不住，如今还要为一个寄居女子忤逆长辈？”
“谢家再由着你糊涂下去，下一本账，便该记在祖宗牌位上了！”
谢子d轩低着头，背上传来的钝痛让他一时直不起腰。
沈芸娘膝行两步，想去扶他。
谢夫人闭上眼。
“芸娘，回去收拾吧。”
沈芸娘伸出的手，就那么停在了半空。
祠堂中的人陆续散去。
钱氏走到门口时，回头看了一眼长房众人。
“明日我再来取二房该得的旧物。”
三老太爷皱眉。
“账还没算完？”
钱氏拢了拢袖子。
“今日才翻到两年前，早着呢。”
说罢，她跨过门槛走了。
祠堂里有两个族人相视一眼，谁也没笑出声。
入夜后，西院的箱笼很快便收拾好了。
沈芸娘来谢家时只有两只箱子，如今离开，也仍旧只有两只。
几件稍好的首饰已经典当，衣裳又在失窃时丢了大半，箱子空得连盖子都合不稳。
周妈妈带人送来两床旧被褥，又拨了一个粗使婆子随行。
沈芸娘看着那婆子。
“老太爷当真要今夜送我走？”
周妈妈避开她的目光。
“钱氏明日还要来盘旧物。老夫人说，府里人多眼杂，早些动身，彼此都体面些。”
沈芸娘听懂了。
谢家怕钱氏明日再拿她做文章。
所谓体面，不过是不让她继续留在京中碍眼。
马车停在侧门外。
她上车前，独自去了谢子轩的书房。
门内亮着灯。
窗纸上映出一道坐着的人影。
她站在廊下，唤了一声。
“子轩哥哥。”
门内没有回应。
“城外庄子偏僻，我有些怕。”
“你让我等几日，待府里事情平了，我便走。”
灯影动了动。
谢子轩走到门边，手搭上门栓。
沈芸娘听见脚步，向前靠近半步。
“我知道你在。”
“当年的三百两，我可以还。”
“玉佩也不要了。”
“我什么都不要，只求你同老太爷说一句，让我留下。”
谢子轩站在门内。
他背上的伤还在疼。
书案上摆着降职后的官凭，旁边是谢家新送来的账目。
他连自己还能不能留在御史台，都没有把握。
门外的人又唤了他一声。
他搭在门栓上的手落了下去。
“走吧。”
隔着一扇门，声音传到廊下。
沈芸娘站了片刻。
她没有再哭，也没有再求。
侧门开合一回，车轮碾过长街，渐渐远了。
第二日上午，翠屏从市集回来，菜篮里装着两块新买的棉布，嘴里却憋着一肚子话。
她进了正房，先把布料交给青禾，才凑到苏念瑶身边。
“姑娘，谢家又出事了。”
苏念瑶坐在窗下，正替苏母缝过冬的夹袄，闻言手上针线没停，只抬眼看了翠屏一下。
“市集上的人都传遍了。”
翠屏压低声音，眼里的笑意却藏不住。
“钱氏闹进谢家祠堂，翻出三百两的旧账，还牵出了沈姑娘那块玉佩。”
翠屏将祠堂里的事竹筒倒豆子般说了一遍。
说到钱氏让沈芸娘改口叫“钱娘子”时，她自己先没忍住，扑哧一声笑了出来。
“钱氏虽不讲体面，这回倒把称呼分得明白。”
青禾正在旁边理棉花，听得也弯了嘴角。
苏念瑶手里的针穿过厚实的布料，拉出一条平直的线。
“那沈姑娘呢？”翠屏又问了一嘴。
“昨夜便被送去城外庄子了。”
翠屏看着苏念瑶，忍不住又道。
“听说她临走还去求了大少爷，可大少爷连门都没开。”
“从前为了她，什么规矩都能坏。如今自己吃了挂落，倒知道关门了。”
苏念瑶把夹袄翻过来，仔细检查里面的针脚。
针脚细密，排列整齐。
“人到了难处，总先顾自己。”
她语气平淡，仿佛事不关己。
翠屏撇了撇嘴。
“沈姑娘当掉母亲遗物替他填账，也没换来一句挽留。”
“若早知今日，她何必当初？”
苏念瑶穿过最后一针。
她还当拿自己的所有去填一个窟窿，便能换来那人的回护。
却不知，那人只嫌她碍事。
她咬断线头，将做好的夹袄叠得整整齐齐。
“把夹袄给母亲送去吧，天凉了。”