胡小荷每晚也会到藏书楼来。
课钟敲响，学童散尽，暮色一落，书院便静了。
她提上一盏小灯，沿听风廊慢慢行去，进了书楼大门，旧纸与墨香沉沉地漫过来，将她整个人都裹住了。
她身为女子，没有正式的学堂可入，从小便跟着爹在灯下认字，经史子集、诗词歌赋，一样没落下。
那时她只是喜欢，并不曾想这些字句能替她挣来什么。
后来被休回家，病痛缠身，药炉几乎不曾断过，她原以为这辈子就这么耗尽了，某天一阵风来，便灭了。
后来徐先生给她介绍了潘大夫。
调治休养大半年，身子竟渐渐好了起来。
又受徐先生相邀，父女俩一同进了青云书院，她在书院里教女童班和女工班。
第一次站上讲台时，她攥着书的手在袖子里微微发颤。
可开口讲了几句，底下那些女孩子们仰着脸看她，就像小时候的她一样，眼睛里亮晶晶的，她便忘了紧张。
她喜欢教课，喜欢那些围着她叽叽喳喳的女孩子，叫她小胡夫子，问她这个字怎么写，那个字怎么读，今日学的诗能不能再念一遍。
她们让她觉得，自己这些年读的那些书、记的那些事，总算没有白费。
那些被休的屈辱、病痛的折磨、旁人的白眼，都在那些清亮的读书声里慢慢淡了，像是被风吹散的旧纸片。
在书院教书，她有一份束修，不必依靠别人，就能养活自己。
那些银钱不算多也不算少，却像一根细细的骨头，悄悄撑直了她的脊背。
她也很喜欢这座书楼。这是她见过最大、藏书最多的地方。
每日静静地坐在这座书堆里，翻一本书，只听窗外风声翻过檐角，再多的苦闷与烦恼，都如浮云远去。
她想，这辈子就一直待在这里，便好了。
最近这位李大人几乎每日都来。
胡小荷想过要不要避一避，可转念又觉得，若刻意躲开，反倒显得心虚。
何况，他们每日聊的那些话题，确实有趣得紧。
前朝的典章、各地的风物、书里的掌故、朝野的轶闻，像这藏书楼里的书一样，包罗万象，一本本都勾着人伸手去翻。
起初她只是安安静静地坐在书案一头，低头归整书册，由着他们说去。
可李晏的声音不高不低，刚好能传到她这边，她听着听着，手里的活计便慢了。
指尖停在书页上，目光不知不觉越过案沿，落到了李晏那边。
李晏说话时，她听得很认真，说到有趣处，偶尔低头笑一下，拿书遮住嘴角。
胡夫子没留意，田宏兴没留意，李晏也没留意。
可她自己知道，她笑了。
渐渐地，她偶尔也抬起头来，也参与进去。
起初只一两句，声音轻轻的，像是怕惊着谁。
可李晏每次都认认真真地听，听完了点头，或是笑着接上一句，没有敷衍，也没有刻意的热络。
她便慢慢放开了些。
从偶尔说一句，变成有问有答。从有问有答，变成偶尔主动说上一段。
脸上的笑也多了，像是冰面底下有水流过，冰便一点点薄了。
从前在藏书楼里，她总是安安静静地来，安安静静地走。
最初为了避嫌，还曾一个人躲到二楼去。
如今却不一样了。
每日里谈古论今，天南地北，桩桩件件都勾着人的兴致。
她听得眼睛亮晶晶的，脸颊上浮着一层薄红，说到什么有趣的事，嘴角弯弯的，整个人便鲜活了起来。
有一次李晏说起扬州城里旧书铺的掌故，说到如今的书铺不好做，旧版书越来越少，好的刻本都被人收走了。
胡小荷听了，接了一句，说她小时候跟着她爹去过一家旧书铺。
那家铺子的老板是个跛子，走路一拐一拐的，可找书的本事一等一，你只要报个书名，他不翻册子，闭着眼也能告诉你哪一架哪一层。
李晏听了，微微一笑，“那家铺子还开着呢。我也去过。老板确实腿脚不便，可书架上的书都是他亲手摆的，哪一本在哪里，确实闭着眼都能摸出来。”
两人说着，都笑了起来。
胡夫子在一旁看着，没有说话，可脸上的笑纹深了些。
有一晚，胡小荷穿了一件浅碧色的衫子，衬得人比平日清爽了好几分。
李晏说着话，目光不自觉地在她身上多停了两息。
她察觉了，耳朵尖微微泛了红，低下头去翻手里的册子。翻了两页，也没翻过去。
灯下伊人，眉目温然，素手纤纤，恰似新荷出水，盈盈初绽。
李晏看得心神一荡，赶紧收回目光。
再开口时，却忘了刚刚说到哪儿。
还是田宏兴在旁边提醒了一句，他才又续了下去。
申元培每晚也来，却从不往前凑。
他提着一盏煤油灯，在书架深处寻个僻静的角落坐下。
灯搁在一侧小几上，琉璃罩子透出白亮亮的光，把他的侧脸照得分明。
翻一页书，偶尔抬一抬眼，往窗案那边瞟一瞟，嘴角噙着一点笑，又低下头去继续翻。
这学生，又在努力开屏了。
他是李晏的老师，李晏那点心思，他还能看不出来？
最近日日跑的勤，借口说是来督工、来看老师，可新衣都换过三套了，哪一件是穿给他这个老师看的？
每回换了新衣，往窗案前一坐，胡夫子先夸一句“今日穿得精神”，李晏便笑着谦虚两句，目光却不由自主地往胡小荷那边飘。
今日是件月白的直裰，料子上好，裁剪也合身，衬得人越发挺拔俊朗。
至于小荷姑娘，眼瞅着也不再那么生分了。
申元培看得分明。
秋收前那阵子，胡小荷见李晏还淡淡的，话也不多，这些日子却有些不一样了。
会说上几句，偶尔笑出了声，笑完自己先红了脸。
申元培翻过一页书，嘴角微微翘了翘。
不过嘛，这火候还差着一口气，李晏这小子，还得再加把劲才是。
他这个做老师的，少不得还要在背后再推上一把。
书院里这些人，一个一个的，都往李晏那边倒戈了。
田宏兴如今是李晏的铁杆拥趸，每晚来得最早，走得最晚。
胡夫子自己呢，嘴上不肯承认，可每晚来得比谁都准时，来了便往窗案那边坐，跟李晏一聊便忘了时辰。
至于胡小荷，笑容一日多过一日，气色也养了回来，眉目间有了光，整个人鲜亮亮的，竟是说不出的好看。
夜色沉沉，从窗外漫进来，申元培合上书，望着桌案那头的人却出神。
姻缘这东西，说来也怪。
有些人寻了一辈子，踏破铁鞋，到头来还是孤身一人。
有些人不经意间一抬头，那根线便已系在手上，扯也扯不断。
他活了六十多年，离合悲欢见过不少，可每一桩姻缘的开头，总还是让他觉得新鲜。
李晏这孩子，满腹经纶，在科场上对答如流，可一到了这儿，便笨得像个刚开蒙的学童，换件新衣也要斟酌半日，和姑娘说句话还要在肚子里转三转。
可偏偏就是这份笨拙，比什么花言巧语都真。
至于胡小荷，那姑娘心里的坎，旁人看不出来，他却看得分明。
一个大归的女子，心里压着一座山，比寻常人重得多。
她如今笑了，可那笑底下还垫着旧日的伤，像是新枝底下还箍着旧年的绳痕。
李晏若能等，便等她慢慢把绳痕长进树皮里，再也看不见了，若等不得……
申元培摇了摇头，没有往下想。
这满屋子的人，就这样安安静静地陪着守着，谁也不急着去点破。