新店灶台改造完成的这天，姜宴锦起了个大早。
她洗漱完毕，换了一身利落的短打，把头发扎紧，推开后院的院门，深吸了一口清晨冷冽的空气。柿子蹲在门口，仰头看了她一眼，然后站起来伸了个懒腰，跟在她的脚后跟后面，一路跟她走到了新店门口。
姜宴锦低头看了一眼脚边的猫：“你去干什么？你又不会炒菜。”
柿子没有理她，率先从门缝里钻了进去，蹲在新厨房的灶台旁边，开始舔爪子，一副“我就是来看看”的样子。
姜宴锦笑了笑，没有赶它。她走进厨房，站在那排崭新的灶台前面，伸手摸了摸光滑的灶面。刘师傅的手艺很好，四个灶眼排得整整齐齐，灶面抹得平整光滑，灶膛里已经烘干了，随时可以点火。
她从灶台旁边的柴堆里抽了一把干草，塞进第一个灶眼里，打火石一擦，点燃了干草。火苗蹿起来，舔着锅底，发出噼里啪啦的响声。
新灶的第一把火，烧起来了。
姜宴锦蹲在灶前，看着那跳跃的火苗，心里涌上一股说不清的激动。这把火一旦烧起来，就不会再熄灭了。
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火稳定下来之后，姜宴锦开始试灶。
新灶的火力跟旧灶不一样，需要摸索一下脾气。她先烧了一锅水，测试火力的大小和受热的均匀程度。水烧开之后，她往锅里丢了一把面条，煮了一碗清汤面，尝了一口——面条煮得刚刚好，火候没有问题。
接下来试的是脆米鲈鱼片。
她没有急着动手，先把鲈鱼从水盆里捞出来，放在案板上。刀锋贴着鱼脊骨划过去，一片完整的鱼腩肉就被卸了下来，去皮，片成薄片，放在一旁备用。
然后她在白瓷盘底铺上一层炸好的脆米，金黄酥脆，铺了薄薄一层。再把片好的鲈鱼薄片一片一片码在脆米上面，鱼片铺满整盘，严严实实地盖住了底下的脆米。
接着她去处理高汤。汤是她早上从悦来楼带过来的，用鸡架和猪骨吊了两个时辰，汤色奶白，鲜味已经熬出来了。她把汤倒进锅里，放到新灶上，大火烧滚。
汤沸的那一刻，她端起锅，对准盘中的鱼片，稳稳地浇了下去。滚烫的高汤裹住鱼片，透明的鱼肉在汤汁中迅速变白，蜷曲成好看的弧度。汤汁顺着鱼片的缝隙渗入盘底，浸润了底层的脆米，发出一阵轻微的滋滋声。
一股鲜香随着热气腾了起来。
她退后一步，看了看盘中的成品——鱼片熟度均匀，汤色奶白，底下的脆米吸收了汤汁，微微膨胀。她拿了一把勺子，连鱼带米舀了一勺，送入口中。鱼片嫩滑，脆米外层微酥、内里绵软，吸饱了高汤的鲜味，口感层次分明。
她满意地点了点头。
阿默在旁边看着，一直没有说话。姜宴锦递了一把勺子给他，他接过来，也舀了一勺，尝了一口，沉默了一会儿，然后点了点头。
“新灶的火力够猛，汤烧得快，鱼片烫得刚刚好。”姜宴锦说，“在老灶上做这道菜，光是等汤烧滚就要多费不少工夫，鱼片容易等老了。”
阿默没有接话，但把剩下的鱼片又舀了一勺。
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午时前后，沈七来了。
他站在新店门口，没有立刻进来，而是先抬头看了一眼门头上那块还没有挂上去的招牌——“悦来轩”三个字已经刻好了，正靠在墙边，等着开业那天挂上去。他看了一会儿，然后推门走了进来。
姜宴锦正在后厨忙活，听到前厅有动静，探头看了一眼，看到是沈七，笑了一下：“来了？找个地方坐，我刚试了几道菜，你尝尝。”
她端出来三碟菜——脆米鲈鱼片、葱烧豆腐、回锅肉，外加一碗酸辣汤，摆在靠窗的桌子上。沈七没有客气，在桌边坐了下来，拿起筷子，挨个尝了一遍。
姜宴锦站在旁边，看着他吃，心里居然有一点点紧张。她也不知道自己在紧张什么，沈七又不是什么美食评论家，他吃过的菜还没有她做的多。但她就是想知道他觉得怎么样。
沈七放下筷子，沉默了一会儿，然后说了一句：“火候稳了。鱼片没过火，脆米还是脆的。”
姜宴锦听了，心里踏实了不少。菜还是那道菜，新灶没有改变它的味道，只是让火候更容易把控了。这就够了。
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下午，姜宴锦在厨房里继续调试火候，柿子蹲在灶台旁边，一直盯着锅里翻腾的热气看。姜宴锦忙着炒菜，没空管它，结果一转头，发现柿子不知什么时候跳上了灶台旁边的案板，正伸着一只爪子，试图去够案板上那条刚杀好的鲈鱼。
姜宴锦眼疾手快，一把把鱼抢了过来：“柿子！这不是给你吃的！”
柿子被她吼了一声，缩回爪子，蹲在案板边上，一脸无辜地看着她，尾巴一甩一甩的，完全没有意识到自己犯了错。
阿默在旁边看着这一幕，嘴角动了一下——那是他来到悦来楼之后，第一次露出类似于笑的表情。
姜宴锦没有注意到，她正忙着把鱼藏到柜子里去。
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傍晚，姜宴锦锁好新店的门，带着柿子回了悦来楼后院。
她坐在院子里的石凳上，揉了揉酸痛的肩膀。今天试了一整天的灶，炒了十几道菜，手臂酸得抬不起来，但心里是满足的。新灶好用，菜单稳定，人手也齐了，开业的条件基本上具备了。
桂姨从屋里出来，在她旁边坐下，问了一句：“新店那边，准备得怎么样了？”
“差不多了。”姜宴锦说，“灶台没问题，菜单也定了，跑堂也招到了。再准备几天，就可以开业了。”
桂姨点了点头，沉默了一会儿，然后说了一句：“那就定个好日子吧。”
姜宴锦抬头看着夜空，今晚的星星很多，一颗一颗亮晶晶的。她想了想，说了一句：“后天就是个好日子。”
桂姨看了她一眼，没有反对，起身回屋翻黄历去了。
姜宴锦坐在院子里，柿子趴在她脚边。她伸手摸了摸柿子的脑袋，轻声说了一句：“要开张了。”
柿子没有回答，只是往她手心里拱了拱，然后继续打盹。