自刘鸿训因改敕书案被充军之后，内阁只剩李标、钱龙锡、周道登三人。
朱由检冷眼旁观数日，只觉这三人愈发不堪用。
李标素有清名，却性子持重迂缓，凡事只知恪守成宪，全无应变担当，每遇边事急务，总是回一句 “容臣等集议”，议来议去便没了下文；
钱龙锡本就与东林声气相通，遇事多存门户之见，举荐官员先论派系；
周道登更是才具平庸，每逢召对奏事，常被崇祯问得语塞，应对无措。
算起来，去年廷推枚卜之后，阁臣满九位。堪堪一年光景，只剩这三人撑着场面。
不要说筹边治兵的中兴大略，就连日常章奏、钱粮庶务都处处拖沓。
朱由检心中不耐，便下旨再行会推，增补阁臣。
十月末，吏部奉诏重开会推，遴选阁员。
到了十一月初，吏部新推的十二人名单递上来：成基命、何如宠、孙慎行、钱象坤、徐光启……
其中大半是东林人或是与东林交好的官员。
礼部尚书温体仁资历既深，又主持了逆案审定，因声望不足，榜上无名；礼部右侍郎周延儒此前因锦州兵饷一议深得崇祯赏识，圣眷正浓，也同样未能入选。
名单公示当日，周延儒便换了便服，乘一顶小轿，悄没声息地进了温体仁私宅。
待下人上了清茶之后，温体仁屏退左右，只留二人对坐。
两人虽同在礼部，但平日素无往来。这会推名单刚出，周延儒就找到了家中，温体仁大概也猜了他的来意。
都是宦海沉浮多年的人，谁都清楚，按部就班走会推的路子，他俩永远争不过东林的人脉与声望。
要入阁，就得想点别的办法了。
周延儒先轻轻叹了口气，打破了对坐的沉默。带着几分不平感慨道：“老师这一年来，主持钦定逆案，厘定礼部仪制，件件都是替朝廷收拾烂摊子，功劳朝野共见。如今这增补阁臣的会推名单，反倒把老师排在外面，连个候选都挨不上。吏部所谓的公议，也未免太偏颇了。”
这话既是试探，也是递话。
先捧温体仁的功绩，再点出 “被排挤” 的事实，把对方推到 “被不公对待” 的位置上，才好开始对话。
温体仁闻言，只是淡淡笑了笑。
他当然听得出周延儒的意思，接了过来，“侍郎说笑了。老夫年过五旬，虚名而已，入阁不入阁的，本就看淡了。倒是侍郎，前些日子文华殿议边饷，皇上亲口盛赞你‘晓畅边事，有主见’，圣眷正浓，这回会推反倒把侍郎忘了。这哪里是选贤，分明是论门户。”
他这一番话，也点透了今日两人的会面。
不是我温体仁一个人遭到不公，你周延儒也被东林压着。咱们俩都是这套 “论门户、讲人脉” 的会推制度的受害者。
这一来一回两句话，就把两人之间的窗户纸捅破。
周延儒听了，立即给出了自己的解法：
“老师说得是，学生也正是想不通。皇上日夜求治，要的是能任事、敢担当的臣子。可吏部选来选去，跳不出东林那几个圈子。真正肯替皇上分忧、不附朋党之人，反倒都被挤在外面。长此以往，朝堂尽是门户之见，谁还肯实心为国？”
不是为咱们俩个人鸣不平，是为 “皇上”、为 “大明” 抱不平。
这是他们唯一能打的牌，也是唯一能打动皇上的由头。
温体仁目光沉沉微微颔首，很是认同周延儒的看法，“侍郎有这份心，是社稷之福。只是按眼下，会推永远是东林的囊中物，你我再有为国之心，也挤不进去。”
周延儒心中一动，当即正色道：“学生今日来，正是想向老师请教。只要能为皇上破除这朋党把持的积弊，学生愿附骥尾，听凭老师吩咐。”
话说到这份上，两人已经对上了心思。
窗外初冬的寒风哗哗，是那被卷的落叶扫过廊檐。
书房里烛影摇曳，两个不在东林阵营里的官员，就在这盏孤灯之下，敲定了一套直取君心的险棋。
翌日，一道封缄严密的密疏经会极门直送入乾清宫御案，正是温体仁的手笔。
疏中直指此次会推的要害：
吏部会推名为公议，实则由东林一党把持，高下尽出其意，所谓 “不拘资格” 不过是虚文；
忠直不附党羽之臣，皆被排挤于名单之外，朝廷用人之权，尽落朋党之手；
边事日棘，朝臣却以门户为先，凡事先论派系，不论是非，此乃辽事连年无功之根源。
疏末又道：“臣非为一己求进，实不忍见主上孤立于上，群臣营私于下，宗社大计，付诸流水。”
乾清宫暖阁里，地龙早早已经烧起。
虽然皇上自命节俭，但是这煤炭倒是不用省。
惠王当初给的西山煤窑的份子，足够宫中使用，没什么好省的。
朱由检早已端坐在御案之后，案头堆叠着各省奏疏与边镇塘报，他正手持朱笔，低头拿起福建巡抚刚递到的一道奏疏。
翻看后面的贴黄，居然是要移港。
这不得又要花银子？
朱由检眉头微皱，也是实事，也就耐着性子翻开。
奏疏里说的是月港移址之事：漳州月港开埠百年，向来是闽地通洋的正口，只是近年河口泥沙日渐淤积，航道日浅，大船进出不便。
每年都要征调数千民夫、耗费数千两白银清淤，往往是今年清完明年又堵，终究是个填不满的无底洞。
如今闽地连年灾荒，流民四散聚集，不如趁此机会以工代赈，将港口整体迁移到水深港阔的厦门岛。
疏中列了三桩大利：
其一，厦门本岛是天然深水良港，无须年年疏浚，每年可省下大笔清淤工费，国库也能少一笔无谓开支；
其二，筑码头、修货栈、建城垣，全招当地流民充役，按日发米，既解了饥馑，又省了雇募之银。
等港口建成，搬运、牙行、漕运都要人手，这些流民便可就地落户安置，不至于流窜为盗；
其三，厦门向来是闽南海防要害，往后港口商税充盈，便可就近拨充军饷，整饬卫所、修葺炮台、添造战船，免得再出现当年郑芝龙轻易占据厦门、袭扰内地的旧事。
让朱由检舒心的，是钱粮一节：奏疏里明明白白写着，惠王听闻移港之议，愿意主动捐献米粮万石，专供工赈之用；本地海商、牙行也愿意公摊银两，助筑码头仓房。
全程不费朝廷内帑半分，不用从太仓调一两银子、一石米。
崇祯看到此处，眼角舒展，嘴角浮起笑意。
不花朝廷一分钱，就能办成移港、赈灾、整防三件大事，这才是会办事的地方官，比起那些动辄就上疏请饷、哭穷叫苦的边臣，强了何止百倍。
至于惠王捐粮这事，他心里又有点腻歪。
这位皇叔经营海贸，手底下的船队往返吕宋、南洋。月港淤塞，是他自己的大船进不去出不来。迁到厦门深水大港，最得利的就是他。
不过万石米粮，对惠王而言不过是九牛一毛。而且回头靠这良港赚回来的，何止十倍百倍。
说是捐献，实则是替他自己行方便。
崇祯懒得去点破惠王，也犯不着下什么旨意嘉赏。
他略一沉吟，朱笔饱蘸墨汁，在奏疏末尾批下一个 “准” 字，又在旁侧添了行小字。
“着福建布政司会同海防道相机督办，务使流民得所、工役得实，严禁官吏虚冒克扣。”
写完停了片刻，还是在准字之下写道：“惠王捐粮，知道了。”
批完便将奏疏推到一边，伸手去拿下一本。
这时，王承恩轻手轻脚地从殿外进来，躬身到御案侧旁，手里捧着一封严严实实的密疏。
“皇爷，礼部温大人的封事，刚从会极门递进来的。”
崇祯头也没抬，随口道：“搁着吧。”
“回皇爷，是密疏。”
崇祯这才停了笔，伸手接了过来。撕开朱红封签，抽出纸本展开，只扫了开头几行，原本舒展的眉头就轻蹙起来。
疏里字字句句，都踩在他最痛恨的地方：会推名为公议，实则东林一党把持；忠直不附朋党者，尽遭排摈；朝廷用人之权，尽落门户之手。
他越往下看，脸色越沉，方才批福建奏疏的轻松，渐渐被一层寒意覆了上去。
他心底的火气，从来不是凭空而起的。
天启年间居信邸时，他便看够了党争的丑态：东林与阉党互相倾轧，今天你弹劾我，明天我翻你案，朝堂成了仇杀场，国事全废在门户之争里。
所以他即位第一件事，便是清算阉党、颁定逆案，原想从此扫清积弊，君臣一心共图中兴。
可阉党才倒，东林又起，照样是结党营私，照样是用人唯亲，全不以江山社稷为重。
先前刘鸿训私改敕书，他已看清阁臣弄权的胆子。为此这次下旨会推增补阁臣，他特意亲笔在旨意里添了 “不拘资格、务得真才” 八个字。
谁料三令五申，递上来的十二人名单，大半是东林旧臣，或是与东林交好之人……
合着朕的话，他们全当耳旁风！
崇祯手腕一沉，将密疏重重拍在御案上。
王承恩等一干内侍吓得扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
崇祯站起身，在殿中快速踱了两步，随即吩咐：
“传朕旨意：午时平台召对。内阁、六部、九卿、六科、十三道御史，全数侍班，不得有误。着吏部将此次会推的全部底册、联名公状、举荐文书，尽数携至御前，片纸不许遗漏。”
王承恩连声应着，爬起来倒退着出去传旨。
旨意在朝中飞传，知道皇上又要开平台奏对，还是事关会推，京中官员都竖起了耳朵。
此番过后，谁能入阁，便有了结论。
难保皇上是不是像去年一般，已经用金筷子把人夹了出来……