坐在前排的粮商周万钟拱了拱手：“吴大人，在下斗胆问一句。流民安置，地是从哪儿出？”
吴维东道：“惠王府借了地。”
周万钟又问：“那工坊呢？不是说王府要开个什么皂坊，以工代赈安置流民吗？”
堂下又是一阵骚动。惠王府出地，还要建工坊？这事倒是第一次听闻。
吴维东脸色一正。
这周万钟正是他安排的，其人乃是湖南帮背后支持的商家之一。
“工坊的事，王府说选址未定，还在勘察。”
堂下又是一阵骚动。
选址未定？王府庄田那么多荒地，有什么好勘察的？
吴维东等的就是这一刻。
他叹了口气，脸上露出几分无奈：“诸位，本官也不瞒你们。朝廷的批复，是要王府出地、出银子、开工坊，安置流民。可批复下来之后，王府借出来的地，是最贫瘠的湖滩荒滩，开垦养熟至少要一两年。工坊的事，一拖再拖。本官去找周长史，周长史说——‘人是你荆州府的，王府给地已经是善举，至于怎么养活，那是你荆州府的事。’”
他把周维垣的话原封不动地复述了一遍，语气里带着几分愤懑。
“诸位听听，这是什么话？五万流民，就扔在那荒滩上，不给种子，不给农具，不给工坊，让他们怎么活？王府是就藩在荆州，不是就藩在天上！荆州百姓的疾苦，难道就与他惠王无关？”
这话说得重了。
堂下的士绅们面面相觑，有几个平日里就对王府有微词的，微微点头。
但更多的人，只是沉默着，不接话。
吴维东见火候差不多了，正要开口提筹银的事，忽然听见堂下有人咳嗽了一声。
声音不大，却让堂中安静了下来。
咳嗽的是张允修。
张允修年近六十，须发花白，面容清瘦。
他是张居正的第五子，父亲在世时荫封尚宝司丞，万历清算时被夺官削职，躲了出去，今年平反后才回了旧居。
论功名，他不过是个被废的荫官；论家世，他却是荆州士绅中底蕴最深厚的人家之一。
“吴大人。”
张允修的声音不高，却稳稳当当。
“老朽有几句话，不知当讲不当讲。”
吴维东连忙道：“张老先生请讲。”
张允修捋了捋胡须，缓缓说道：“吴大人说惠王借出来的地贫瘠，这是实情。但老朽想问一句——惠王就藩荆州，才不过一年，没那么多人献田吧？荆州府剩余的地，原本就是湖滩荒地居多。好地早就被各家占了，哪还轮得到一个初来乍到的藩王？”
他虽然人不在朝堂，可既是张居正的儿子，又在荆州当地长大，对本地的弯弯绕绕一清二楚。
而且最近不知道为什么，城里关于王府做的一些事，流传甚广。
堂下有人微微点头。
张允修又道：“至于工坊的事，老朽也听说了。王府为了那琉璃坊，前前后后投了上万两银子，烧了大半年才烧出东西来。如今要开皂坊，又是一笔大开销。选址、建炉、备料，哪一样不要时间？吴大人说王府拖延，可老朽觉得，个把月的时间，实在算不上拖延。”
吴维东的脸色有些不好看了。
“张老先生，您这是替王府说话？”
张允修摇了摇头。
“老朽不是替王府说话。老朽是替荆州百姓说话。”
他顿了顿，目光扫过堂中众人。
“吴大人方才说，惠王对荆州百姓的疾苦漠不关心。老朽想问一句——惠王就藩以来，可曾纵容护卫欺压过百姓？可曾强占过谁家的田产？可曾逼死过什么人？”
堂中一片寂静，没有回答。
张允修叹了口气，声音里带了几分苍凉。
“诸位都是荆州人。五十多年前，辽王还在的时候，荆州是什么样子，在座年长些的，应该还记得。”
听到“辽王”两个字，堂中几个年纪大的士绅脸色都变了。
辽王朱宪?，最后一代辽王。他的恶行，荆州人至今提起都要发抖。
张允修的声音不高，却一字一句，不断翻起那惊悚的回忆。
“辽王出行，沿街掳掠男女入府，稍有姿色的，不论已婚未婚，不论良家娼门，一概抢走。府中囚禁的女子，日夜哀嚎，邻里都能听见。他甚至连同宗的姐妹、婶母都不放过。荆州城里，有女儿的人家，听见辽王出行的锣声，比听见鬼叫还害怕。”
堂下有人低下了头。
“他信道教方术，有个术士告诉他，炼长生丹需要‘生气的人头’。他便派护卫夜里去街上，专挑那些醉卧街头的无辜平民，割了头颅回去炼丹。第二天一早，家人找到的，只有一具无头的尸首。”
吴维东的喉结滚动了一下。
“他府里的家奴，因为一点小事惹恼了他，他便将人活活打死，然后把尸首烹煮了，强迫其他奴仆分食。谁敢不吃，就是同样的下场。”
张允修的声音颤抖起来。
“这些事，当时审案的官员，审到一半，说‘审不下去了’。不是查无实据，是罪行太骇人听闻，审案的官员自己都不敢再往下审。”
他抬起头，看着吴维东。
“吴大人，您说惠王对荆州百姓不够尽心。老朽想问——惠王来荆州一年，可曾做过辽王万分之一的恶行？”
堂中一片死寂。
吴维东张了张嘴，想说什么，却说不出来。
张允修没有等他回答，继续说道：“老朽与惠王素不相识，张家与王府也无往来。但有一件事，老朽一直记在心里。”
“朝廷给先父平反，惠王派了王府的纪善到先父墓前祭拜，还送了五百两银子修葺陵墓。这件事，王府做得极低调，没有张扬，没有请士绅观礼，甚至连张家人都是那纪善表明身份后才得知。”
他顿了顿，声音微微哽咽。
“老朽活了六十年，见过落井下石的，见过避之不及的，见过嘴上说得好听背地里捅刀子的。可这样默默做事、不求人知的人，老朽见得不多。”
他站起身，对着堂中众人拱了拱手。
“诸位，吴大人要筹银子安置流民，老朽没有二话。张家虽然不比当年，但三千两银子，老朽还是拿得出来的。”
他从袖中取出一张银票，走上前拍在吴维东案上。
“但吴大人方才那番话，老朽不敢苟同。惠王或许不是圣贤，但绝不是辽王。荆州百姓，不能再受一次藩王之祸。可也不能因为朝廷的章程出了问题，就把脏水往一个不曾作恶的人身上泼。”
他整了整衣冠，向吴维东躬身一礼。
“老朽年迈，话说得多了些，吴大人还请见谅。”
堂中所有人的目光都落在了吴维东身上。
吴维东坐在上首，脸色青一阵白一阵。
他没想到，自己一番筹银的说辞，竟被张允修当众驳了回来。
更没想到，张允修会拿出辽王来对比。
辽王朱宪?的恶行，荆州人谁不知道？跟辽王比，不要说惠王，就算是那福王都是大大的贤王。
他方才那番话，落在众人耳中，不是为民请命，反倒是挟私报复了。
只是他能对这张允修做什么？
人家虽然老迈，也无官职。但人家爹是张太岳！
当年其人何等风光，门生故旧不知凡几，保不准上面哪家还惦念着他。
沉默了许久，吴维东站起身，对着张允修躬身一礼。
“张老先生教训的是。本官一时情急，言语有失，还望老先生莫怪。”
张允修也躬身回礼：“老朽不敢。吴大人为流民筹银，是父母官的本分。老朽只是说了几句公道话。”
吴维东直起身，扫视堂中众人。
“张老先生认了三千两。诸位，流民事急，本官也不多说了。能出多少，全凭自愿。”
有了张允修带头，堂中的气氛松动了些。周万钟认了两千两，其余士绅你五百我一千，不到半个时辰，拢共认了一万多两银子。
加上张允修的三千两，统共两万不到。
吴维东看着那几张银票，心里五味杂陈。
两万两银子，安置五万流民，撑不了多久。
但总比没有强。
散场的时候，张允修走在最后。吴维东叫住了他。
“张老先生，今日之事……”
张允修摆了摆手。
“吴大人不必多言，老朽明白您的难处。朝廷的章程有问题，王府那边不配合，流民又等不得。您夹在中间，里外不是人。”
吴维东苦笑了一声。
张允修又道：“但吴大人，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
“老先生请说。”
张允修正了正声音，朗朗道：“为政之道，在于安民；安民之要，在于察其疾苦。”
吴维东脸皮猛地一抽，这是那张太岳的话！
老家伙，倚老卖老！