便殿里，周维垣正在向朱常润回禀。
“殿下，吴维东来过了……”
把事情说了一遍，朱常润也是十分惊讶，这流民在荆州府居然已经有五万了。
虽然不记得史书中有说湖广这边这个时候有造反的，但是以防万一，还是要做些准备。
“周先生，你立即上一份奏疏，就说这边流民的事情已经超出想象，为了保护王府和工坊，奏请调拨一批火器下来。”
虽然有泰昌手札在，但是私造火器还是太敏感，所以朱常润也一直没动。至于燧发枪，那只是改造，而且从大方向来说，这燧发枪比火绳枪强的不多。
要真开始做准备，也是明年开始。之后等到魏忠贤撕咬东林的时候，就可以做起来了。
“是，殿下。”
十月的北京，秋风已带了寒意。
通政司的衙门里，书吏们将各地送来的奏疏分门别类，贴签造册。荆州来的两道奏疏，几乎前后脚送到。
内阁里，五位阁臣正围坐议事，一旁的天启炉散发着热力，烘得房中暖洋洋。
此时内阁，应有六人。孙承宗以阁臣之身督师辽东，不在京中。
剩下五人——首辅叶向高，大学士韩爌、何宗彦、朱国祚、史继偕。叶向高，韩爌为东林元老，朝廷遍地东林党的氛围下何宗彦、朱国祚已经隐隐靠向这二人。
唯有史继偕相对独立，也难成势。
荆州的两道奏疏，已经在五人手中传了一圈。
叶向高端起茶盏抿了一口，才缓缓开口：“诸位都看过了。说说吧。”
韩爌率先出声，“火器之请，没什么可议的。他惠王虽有先帝手札，可这火器的口子不能开。更何况，他去就藩之时不是已经带了两百火枪了么。只是守卫王府，哪用得了这么多。”
何宗彦点头附和：“韩阁老说的是。靖难之后，藩禁日严，先帝对惠王已是纵容，这火器确实不能给。”
朱国祚放下奏疏，也道：“火器一事，臣赞同驳回。不过这流民安置……”
他没有说完，但意思大家都明白。
韩爌接过话头：“流民安置，荆州府确实为难。四万七千余口，马上就要入冬。荆州虽是湖广粮仓，可西南战事未平，府库存粮大半调去支援前线了。荆州府拿不出银子，也拿不出地。”
他顿了顿，话锋一转：“可这事的根子，恰恰出在惠王身上。年初把两万八千顷庄田一股脑划给惠王，如今荆州府连安置流民的土地都找不出来。这局面，说到底也该是湖广来承担。”
这话一出，几人面色都有些微妙。
当初惠王就藩，庄田之事是那湖广布政司参政熊秉鉴还在知府任上时办的，现在也该由他去解决问题。
这也是当初让吏部把熊秉鉴压在湖广布政司的原因。
至于那庄田奏请也是朝廷内阁同意了的这件事，就没人提起。
叶向高放下茶盏，声音稳稳当当：“韩阁老说的是实情。但事已至此，追究前因无益。眼下要紧的是，这五万流民怎么办。”
史继偕一直沉默着，此时开口道：“叶首辅，臣以为，惠王愿意出地、出银子安置流民，于朝廷而言是好事。荆州府拿不出地，拿不出钱，若惠王也不管，这五万流民怎么办？肚子的事还好，湖广底子厚，挤一挤还能支应。可这马上要入冬了，天寒地冻，真会出事的。”
韩爌皱了皱眉：“史阁老，不是说不让惠王出力。我们应该担心的是，此事若处置不当，让惠王借机坐大。安置流民，地是王府出的，银子是王府花的，人是王府招的——到头来，这些流民是感念朝廷的恩德，还是感念惠王的恩德？”
殿中安静了下来。
叶向高看了韩爌一眼，这话是无端指摘和臆测。有些事，说透了不合适。
见韩爌转过头，他捋了捋胡须，开口道，“诸位的意思，老夫明白了。火器之请，以祖制不许，驳回。流民安置一事，要让惠王出力，但章程上，须得把分寸拿捏好。”
韩爌转了回来，坚持着自己的想法：“流民安置由荆州府主导，王府出借庄田，流民附籍于荆州府，不属王府佃户。工坊王府设立，但由荆州府监管，以工代赈的流民不入王府。”
史继偕听着，眉头微皱。事让王府帮着办，还处处防着。这种事，他惠王能干？
只是如今在这内阁，他说的话意义也不大，想了想便闭目养神起来。
叶向高将手中的茶盏轻轻放下，“就按这个意思拟票吧。”
他顿了顿，又道：“措辞上，不要太硬。惠王毕竟有先帝手札，皇上也多有眷顾。”
韩爌点了点头，示意记下。
票拟很快拟好了，贴在奏疏之上，送进了司礼监。
乾清宫里，朱由校正坐在御案前写写画画，他如今有了新的想法，要做一件新的玩意。
案上摊着荆州来的两道奏疏，旁边附着内阁的票拟。
魏忠贤站在一旁，轻轻地读着：“火器驳回。流民安置，荆州府主导，王府协助。地要借，人归朝廷，工坊由官府监督。”
朱由校放下笔，拿过奏疏看了一眼，又丢回了案上。
“魏伴伴，你说，这章程，六叔会答应吗？”
魏忠贤斟酌了一下，低声道：“陛下，奴婢不敢妄议朝政。只是……”
“只是什么？”
“只是奴婢觉着，惠王殿下出地、出力，到头来什么也落不着，心里怕是不会舒坦。”
朱由校拿起朱笔，在票拟上批了两个字，“照准。”
魏忠贤在一旁看着，嘴角微微动了一下，又很快恢复了平静。
批红的奏疏发回内阁，又经六科抄发，一路南下。
从京城到武昌，从武昌到荆州，驿马换了一程又一程。
吴维东的奏疏递上去之后，日子便一天天难熬起来。
他每日都要去城外转一圈。流民越聚越多，江边上的芦苇荡里，到处都是用芦席和破布搭起来的窝棚。
秋风一吹，灰白的芦苇花漫天飞舞，落在那一片片灰扑扑的窝棚上。不少人在收集着塞进薄薄的衣衫内，以此取暖。
孩子老人们蜷缩在窝棚口，眼神空洞地望着江面。只有等施粥的号声响起，这些人才慢慢蠕动起来。
吴维东每次经过，都能感到一种酸馊的、令人心底发凉的气息。
布政司的快马在午后时分冲进了荆州城。马上的人风尘仆仆，背上斜背着一只牛皮信筒，封口处盖着通政司的朱红大印。
消息终于来了。