吕福听出了脚步声，小声提醒道：“殿下，应是周先生到了。”
话音刚落，周维垣就走进便殿，躬身行礼。他手里拿着一份奏疏，脸上带着几分笑意，与平日里的沉稳不太一样。
“坐。”朱常润指了指旁边的椅子，“周先生这时候来，有什么事？”
周维垣坐下，将奏疏递上：“殿下，是关于张江陵平反一事。徐大化已经回来了，这是他的呈文。”
朱常润接过，翻开看了看。
内容很简单：徐大化带人去张居正墓前祭拜，以惠王府的名义捐银五百两，用于修葺陵墓。
张家后人感激涕零，荆州士绅也有不少人到场观礼，对惠王府这样默默办事的行为很是赞誉。
“殿下，”周维垣道，“这次祭拜，虽然咱们办得低调，但荆州士林还是知道了。如今外面都在传，说惠王殿下贤明，体恤乡贤，有襄王之风。”
朱常润把折子合上，放在案上，没说话。
襄王。
襄王府就在襄阳，是仁宗第五子朱瞻墡的封藩。历代襄王在荆州经营了快两百年，修庙、办学、赈灾，在荆州士林中的声望确实不低。
可他是惠王，不是襄王。
“周先生觉得，这评价是好是坏？”
周维垣愣了一下，斟酌着说：“自然是好事。殿下初来荆州，能在士林中有个好名声，日后办事也方便些。”
“方便什么？”朱常润端起茶盏，吹了吹浮沫，“本王又不出城，又不结交朝臣，要这些士林的评价有什么用？”
周维垣张了张嘴，没说出话来。
朱常润喝了一口茶，放下茶盏：“食之无味，弃之可惜。鸡肋罢了。”
这话说得不轻。周维垣脸色微变，低头不语。
他不知道殿下在想什么，但他隐约感觉到，殿下对荆州士林的态度，和他想的不太一样。
便殿里安静了片刻。
朱常润没有再继续这个话题，“周先生，马上要开始收秋粮了，这两万顷地的税摊到荆州其他百姓头上，本就是负担，加上西南未定，还在不断从湖广抽输兵粮。虽然咱们出了应对的告示，但是也得准备好应对意外的举措。既然现在士林念咱们王府的好，也不能浪费了。”
周维垣点点头。
如果处理不好，这风评也确实说转就转，“是，臣这就去准备。”
与此同时，遵义门内的小院里，赵三正坐在灯下，面前摊着一张纸。
纸上写着三个名字：湖南帮、汉阳帮、阳葛帮。
他在每个名字后面都标注了势力范围、主要生意、头目背景。
“三哥，”张四从门外走进来，手里端着一碗面。
赵三头都没抬：“放那儿。”
张四把面放在桌上，凑过来看了一眼纸上的字：“三哥，您这是要选哪家？”
赵三这才抬起头，看了他一眼：“你觉得呢？”
张四弹了弹指甲，漫不经心道：“湖南帮最大，要是能拿下，办事最方便。不过……那帮人根子深，不好控制。汉阳帮次之，做的是棉花布匹生意。阳葛帮最小，做的很杂，不过这帮主是念情分的，倒是好拿捏。就是人太少，办不了大事。”
赵三端起面碗，呼噜吃了一口，放下。“你说得都对，但有点你忘记了。”
“什么？”
“咱们现在不是东厂的人。”赵三用手指敲了敲桌面，“拿下大的，动静太大，容易被人盯上。再说了，人少势力小，那是他机缘未到。”
“那三哥的意思是……”
“咱们现在要的不是有多大势力，是能不能控制。”他转过身，“与其去啃那些硬骨头，不如自己搭个架子。”
“自己搭？”
“对。找个小帮派，或者干脆自己拉一拨人，从头开始。中间也好插进自己的人，生意从药玉开始，慢慢铺开。”赵三的眼神冷了下来，“至于势力，有银子还怕拉不起来？”
年轻人想了想，点了点头：“那湖南帮和汉阳帮那边，会不会找麻烦？”
“会。”赵三回到桌前，重新坐下，“但那不重要。王府行事，难道还要看这些人的脸色？几个地痞而已，再狠还能有北边来的那帮杀材狠？”
他拿起笔，在“阳葛帮”三个字上画了个圈。
“明天，去会会这阳葛帮。”
张四应了一声，转身出去了。
赵三靠在椅背上，看着王府中间便殿的方向。仿佛那边有一条盘踞的眯眼小龙，只是这小龙掩藏的躯体下的爪子在悄悄磨砺。
那月港李七的信也来了。
事情有了进展。
如果惠王只是想安安分分当藩王，要那战舰干什么？还如此小心翼翼。
那许长史也真是个有趣的人，和王府的周长史完全不同。
未来……心里的想法不能和人言说，让赵三十分难耐。
但是能忍。
荆州城东，一家民户内，阳葛帮帮主陈虎被一阵轻微的响动惊醒了。
他睁眼的时候，借着窗外透进来的朦胧月光，看见床边站着三个人影。
浑身的血一下子凉了半截。
他猛地伸手去摸枕头下面的短刀，手指刚碰到刀柄，一柄冰凉的长刀已经架在了脖子上。
那刺骨的凉气顺着脖子蔓延而上，直刺得他头皮发凉。
“陈帮主，别动。”
声音很轻柔，好似在说天凉了该添件衣裳般随意。
他压低声音：“你们是谁？”
“找你谈生意的人。”那人松开手，退后一步，“穿好衣服，出来说话。别吵醒家里人。”
三个人影无声地退出了卧房。
陈虎在床上坐了片刻，心跳如擂鼓。
他在码头上混了十几年，见过刀光剑影，也挨过黑砖。但从来没有人在他毫不知觉的情况下，摸到他睡觉的屋里来。
如果刚才那人想杀他，他现在已经是一具尸体了。没有其他动静，那隔壁的浑家和孩子应该还睡着。
他深吸一口气，穿上衣服，蹑手蹑脚地走出卧房。
堂屋里点着一盏油灯，昏黄的光映出三个人的脸。
坐在正中的是个四十来岁的男人，穿着一身深色道袍，面容阴柔，如果见过肯定不会忘记。
但他的眼睛很沉，打量自己的眼神像看一潭死水，看不出任何情绪。
身后站着两人，身姿笔挺，揣着家伙。
“陈帮主，坐。”那人抬了抬下巴，语气随意得像是在自己家里。
陈虎在对面坐下，双手规规矩矩放在膝盖上。
“几位到底是谁？陈某自问没有得罪过什么人。”
“当然没有得罪。”那人笑了笑，但笑意没有到眼睛里，“我们只是想请陈帮主帮个忙。”
“什么忙？”
那人从袖中取出一个小布包，放在桌上，解开。
两个物件露了出来。
一件兽首镇纸，通体碧绿，晶莹剔透，在油灯下折射出幽幽的光。一个笔洗，色如羊脂，温润细腻，像是一汪凝固的油脂。
陈虎的眼睛微微睁大。
这么大的物件，如果是玉，那自然是价值不菲。
但更可能是药玉，他也见过那些商号里摆着的这种东西，如此大的，差不多要十几两银子一件。
博山药玉……不对。他脑子转了一圈，想到了城外新建的药玉作坊。
“这是见面礼。”那人把物件推过来，“陈帮主先收着。”
陈虎没有伸手。
他盯着那人的脸，一字一句地问：“你到底是谁？”
那人没有直接回答，而是从袖中取出一块金色令牌，悬于掌下。
灯光照射中，上面印出了一个字。
惠。