下邳冰冷的雨丝连着下了整整一夜。
翌日天刚蒙蒙亮，州府大堂里的桐油灯还没熄。刘备没有把人全召来议事，只站在那张挂了许久的徐州舆图前。案上摊着几封昨夜送来的南线军牍，边角都带着潮气。
陈登与关羽一前一后进门时，外头忽然传来一声急促马嘶。
紧接着有人喊：
“马倒了！”
张飞第一个冲出去。
那匹驿马前腿已经跪进泥里，骑卒也从鞍上滚下来，扶着门柱才站稳。木牍还裹在油布里，马嘴边却全是白沫，胸口一下下起伏得厉害。
张飞蹲下摸了摸马腿。
“这匹跑废了。”
骑卒脸色一白：“路上已经换过两匹。这匹只跑最后一程。”
“最后一程多远？”
骑卒报了数，并不算远。
刘备走到门口。
“为什么还跑这么急？”
“县里怕前一封没到。”
骑卒把木牍递上来。
刘备拆开，只看两行便停住。
还是西南那座木桥。
昨夜已经来过一封，问淮南骑兵若真越界，能不能先拆北侧桥板。今晨这一封没有新敌情，只是再问一遍：州府今日若还不回话，桥口的人到底能不能自己动。
张飞把前一封翻出来，两片牍并在一起看了半天。
“就为这句话，又跑废一匹马？”
骑卒低下头，没有答。
这一早，下邳南门已经换出去三匹驿马。
第一骑从广陵来，马肩被鞍磨破了一块；第二骑从淮阴带来渡口船数；第三骑怀里那张道路图，墨迹都被汗洇开了。
都不是战败急报。
可下面的人谁也不敢慢。
刘备把几封军牍重新叠到一起。
广陵还在问，纪灵没越界时要不要先增城外哨；淮阴那边问，邻县送来的六十名援卒能不能进栅；西面两县已经互派斥候，却没人敢先把对方的人调进自己的队里。
每一件都不算大。
可每一件，都在等下邳最后一句话。
张飞回头：“那六十个人，让进去不就完了？”
陈登道：“今日让六十进去，明日另一县再送八十，谁管饭，谁管伤，真打起来听谁的，还是会问。”
张飞脸一黑。
“俺也去就烦这些。”
关羽看了一眼门外那匹还没缓过来的马。
“南线不是没人会打。”
“是没人敢替州府多走一步。”
刘备没有接话。
县吏这时抱着桥册上前，刚要展开，刘备先问：
“敌军到桥头没有？”
“没有。”
“桥今日还能走？”
“能。”
“那先不拆。真看见大队骑兵压过来，守桥的人先断北侧板，事后补牍。”
县吏明显松了一口气。
护粮军侯也想上前。
刘备看他：“你那边有新敌情？”
“没有。只是南面几个营怕临时缺粮，问原定送小沛的二十余车粟，要不要先截一半。”
“粮令改过没有？”
“没有。”
“那照原令走。真缺粮，再发新令。”
军侯抱拳退下。
两件事处置完，堂里反倒安静下来。
门外那匹马已经被牵到墙边，马夫卸了鞍，用湿布一点点擦着胸前的白沫。骑卒还站在那里，问要不要立刻换马回程。
刘备道：“你先吃口东西。”
“小人还得回桥口。”
“会回。”
“那……回什么话？”
刘备看了一眼案上那几封叠在一起的牍。
“告诉他们，我明日到。”
骑卒愣住。
张飞也一下转过头。
“大哥真去？”
“嗯。”
“袁术就是想把你钉在南面。”
“我知道。”
“那你还去？”
刘备朝门外那匹驿马抬了抬下巴。
“公路兄想让我出去，是他的事。”
“南面什么都往下邳问，连马都替他们问废了，是我们的事。”
堂里静了一下。
张飞这回没再说要去骂谁。
刘备回到案前，开始点随行的东西。
关羽随行，只带一部；熟南线道路的书佐带几人；随身粮三日足够，前面粮站能补的，不从下邳拖；伤药带一车；陶谦旧时留下的整箱仓册，一箱也不搬。
孙乾看着一箱箱东西抬上来，又一件件被叫人放回去。
“使君这趟倒轻。”
“我是去南线，不是把州府搬过去。”
张飞听到这里，立刻道：
“俺也去。”
“你留下。”
“曹豹能守城。”
曹豹正好在旁边，脸色僵了一下，还是抱拳：“末将守城没有问题。”
刘备道：
“守城是一件事，州府日常是一件事，奉先还在小沛北面，又是一件事。”
“我和云长都走了，你也走。下邳真出点什么，再让奉先从北面回来替你关门？”
张飞想了想。
“他大概会骂。”
陈登道：“三将军也会。”
“俺也去骂归骂，还是会回来。”
“所以你留下。”
张飞终于没话。
关羽从城外回来时，又从随行名单里划掉七个人。
三个旧伤复发，两个昨夜值守到天明，另外两匹新换的马性子太烈，一路都在挣缰。
张飞看了一眼。
“人又没伤。”
关羽道：“明日要赶路，不是站在门口。”
刘备点头，让七个人各回原屯。
关羽又把随行旗册核了一遍，连两名昨夜才从南哨回来的骑卒也压下没带。刘备没有催。
孙乾原本还想再添几卷沿路仓册，也被刘备摆手压了回去。
午后，州牧将赴南线的短牍发了出去。
淮阴那六十名援卒先入外栅，军籍不改，粮仍由原县记；真有战事，暂听守渡军侯节制，事后各归本县。
西面两县的回令更短：
原线不退，不得先越界。
到了傍晚，已经连催几日的南面忽然少了几封“怎么办”。
纪灵没退。
淮南的旗也还在那里。
但那些守桥、守渡、守县门的人至少知道，明日真有东西撞过来，不必先让一匹马跑百里，只为问一句能不能动。
刘备站在南门，看着最后一批随行军士点完。
张飞还在旁边。
“兄长。”
“嗯？”
“俺明日送你。”
刘备笑了一下。
“你先把下邳接住。”