瑞贝卡的临时实验室设在大厅东侧的书房。
说是实验室，其实就是把一张红木书桌上的杂物清空，铺上从急救箱里翻出的无菌布，再把便携显微镜、试管架、酒精灯和几瓶试剂依次排开。书房的窗帘全部拉上，唯一的光源是桌上那盏可调亮度的煤油灯，火焰被她调到最低，刚好能照亮显微镜的载物台。整个房间笼罩在一种昏黄的、近似于暗房的氛围里，只有酒精灯偶尔发出轻微的噼啪声。
杨兴推门进来的时候，瑞贝卡正趴在显微镜前，马尾辫歪到了一边。她没有抬头，只朝他招了招手，那只沾着碘伏和石墨粉的手指晃了晃，然后继续低头画着什么东西。杨兴走到桌前才看清——她在纸上手绘丧尸病毒的电子显微镜观察图谱。已经画了至少二十张，每一张旁边都密密麻麻标注着英文和拉丁文术语，字迹端正得像教科书上的印刷体。
“杨兴！把这个按在那里，别动。”她用镊子夹起一片已经染色的载玻片，翻开另一本硬壳空册子，抽出里面一支铅笔在页角快速写下几行记录。她的脚踝还缠着弹性绷带，伤脚搁在一个倒扣的弹药箱上，但她似乎完全忘了自己是个伤员。
杨兴接过载玻片，小心翼翼地放到显微镜载物台上。瑞贝卡把眼睛凑到目镜前，手指熟练地转动微调旋钮，看了大概十秒，然后倒吸一口凉气。
“你之前猜对了。这种病毒破坏了前额叶皮层所有向边缘系统延伸的神经突触，但现在我在胼胝体附近检测到大量新生的纤维连接——不正常，不应该存在。这个生长速度根本不是正常脑细胞能完成的。”她转头看向杨兴，眼睛睁得很大，“而且这些新纤维的电信号频率——这不是随机的。我测试了三组丧尸样本，结果都一样。它们的脑波在被病毒完全清空后，重新出现了一个振幅异常高的回波，回波的波长和频率和我从洋馆环境里过滤到的基底噪音完全一致。环境里有某种信号源在唤醒它们。”
她递过来一张刚绘制的脑波图。纸上画满了正弦波曲线，丧尸样本的波峰被她用红笔标出，旁边是洋馆环境电磁噪音的波峰，用蓝笔标注。两组波峰几乎完全重合。
“你觉得这个信号源在控制所有被感染的生物吗？”杨兴问。
“不是控制——是替换。”瑞贝卡的声音很轻，但很笃定，“把这些人的神经元清空，然后像换硬盘一样重新写入新的东西。他们不是被驱使的，是被重写的。这正是威廉·柏金残卷里提到的‘意识剥离’。神经再生的速率远超人体自愈极限，除非有外部信号源直接激活了细胞内t病毒携带的朊病毒簇——不是突变，是激活。能理解吗？”
杨兴点了点头，把脑波图叠好放进胸口的证件袋里。他想起自己在档案室看到的那些实验记录——t病毒将意识从肉体中剥离，转化为信号上传至远端存储层。瑞贝卡的发现和威廉·柏金的结论完全吻合，只是瑞贝卡是用显微镜和脑波图推出来的，而柏金是用更直接的实验——在活人身上切开三道切口来验证的。
“你有没有碰过猎杀者的神经组织？”杨兴问。
“厨房那只丧尸的残留样本不够了。但猎杀者的血液里含有大量神经递质代谢物，可以用极性溶剂萃取。”她看着他，“你想我配什么？”
“一种能阻断神经递质传递的抑制剂。人工合成乙酰胆碱酯酶抑制剂，但要把分子式反向——不是抑制，是暂时中断突触间所有神经信号的传递。猎杀者的中枢神经对乙酰胆碱依赖度极高，如果能干扰这一环，它就会像死机一样愣住。”
瑞贝卡咬着铅笔头想了一秒，然后眼睛亮了起来。“反向酯酶结构——用厨房那只丧尸的组织样本基底做改性，用这个书房里的医用酒精做底液，加一点点电极刺激提取液……理论上可以。但是这种化合物稳定性极差，制成后必须在几分钟内用完。”
她说完动作快得惊人，从急救箱里拿出一个小型便携电极仪——那原本是用来做心脏除颤的——把丧尸组织样本放入试管，加入酒精，通入微弱电流。试管里的液体在电极作用下迅速分层，上层是无色透明的酒精，下层是淡黄色的组织匀浆。她用吸管小心地吸出上清液，转移到另一支干净试管中，然后从急救包里拿出一种保护伞公司标配的缓冲溶液——本来是用于稀释抗生素的——滴了三滴进去。试管里的溶液在短短几秒内从淡黄色变成浅粉色。
“好了。反向乙酰胆碱抑制剂。对猎杀者专用。”她把试管举到煤油灯前晃了晃，语气干净利落，“不会影响人类的神经功能，因为我们正常神经突触的间隙信号传导依赖多种神经递质。猎杀者是被t病毒优化过的，只剩乙酰胆碱这条通路，打断它就是死机。”
杨兴小心翼翼地把试管塞进工具包侧袋，用纱布裹了三层防撞。“配方和步骤记下来了吗？”
“记了。”瑞贝卡指了指自己手绘的那摞图谱，“刚才每一步生物化学变化我都记了。一式两份，一份放急救箱里。”她把另一份递给杨兴，手指碰到他的虎口时停了一下，“杨兴。”
“嗯？”
“你不会打架，枪也用不好，连丧尸狗都怕。但你进书房后问我的第一个问题就是怎么让猎杀者死机。正常人碰到这种东西，想的是跑。你想的是怎么让它停。”她抬起头，圆眼睛在煤油灯的映照下亮得有些过分，像是某种过于敏锐的探头正在读取他的面部数据，“你以前是不是认识我？”
这个问题太突然，杨兴的手指在试管上定了一秒。她问的不是“你以前是不是在S.t.A.R.S.见过我”，而是“是不是认识我”——认识。这个用词太精确了，精确到杨兴几乎是立刻就意识到，瑞贝卡问的不是三年前在某个训练基地是否见过面。她问的是另一种可能性——一种她自己也说不清楚、但从他每一次提前预判中隐隐感受到的可能性。
弹幕在杨兴视野里短暂地安静了片刻，然后开始用极小的字号缓缓飘过。这次的字体是淡粉色的，像是躲在屏幕后面悄悄敲出来的私语：
【她发现了。】
【十八岁的医学天才不是白叫的，她从杨兴问乙酰胆碱的时候就起疑了】
【正常It顾问：乙酰胆碱是什么。杨兴：乙酰胆碱酯酶需要反向抑制。】
【他甚至没装傻。他直接把她领到正确答案面前了】
【瑞贝卡不是想问那个，她是想问“你以前是不是在游戏里救过我一次”——但她问不出来，因为这个词还没诞生】
他该怎么回答？实话——“我在屏幕前认识你十年了。我玩过的每一版《生化危机》里，你都是第一个被我操控着穿过洋馆走廊的人。你的死亡动画我看了不下二十遍，每一次重来都是因为我没能及时找到急救喷雾。”不可能。这不是解释，是车祸现场。但他也不想对她说谎。瑞贝卡不是威斯克，不是克里斯，不是需要用精算的逻辑和一层层的伪装去应付的对手。她是个在恶梦里问你是不是在另一场梦里见过她的孩子。
“我以前做过一个很长的梦。”他垂下眼，把纱布缠紧的试管放进工具包最内侧的隔离袋里，“梦里你在洋馆里救过我。用急救喷雾。绿色瓶子的那种。”
瑞贝卡张了张嘴。她低头看了一眼自己急救箱里那瓶绿色瓶身的急救喷雾——保护伞公司的标准配置，封口标签还没撕，说明这瓶是她在出任务前刚放进去的。这只芦荟胶含量的高氧合喷雾，杨兴不应该知道它有绿色标签。除非他真的见过。
“哦，”她的睫毛扑闪了几下，声音忽然变得很小，“那现在咱们扯平了。”
弹幕疯狂刷屏。粉色、淡蓝、亮黄，什么颜色的都有，但这次杨兴没空看了。他已经把话题轻轻收住，把工具包拉链拉好，朝门口走去。他需要马上把合成成功的消息告诉巴瑞——这个时间点，巴瑞应该在军械库里整理弹药。
推门出去的时候，瑞贝卡在他身后喊了一声：“下次路过急救喷雾，记得告诉我。梦里那个，不算。”她说完就把脸塞回显微镜后面，手指搭着记录本的纸页，余光越过煤油灯的火苗一直追着他的肩膀，直到门被完全合上。
杨兴在走廊里站了一秒，低头看了一眼自己手心里被掐出的指甲印。然后他迈开步子，朝军械库的方向走去。工具包里的试管微微发着热，那是瑞贝卡刚才塞进去的时候还没完全降至室温的化学反应余温。而他的视野右上角，系统提示正用淡金色的字体缓缓浮现：
【你与角色“瑞贝卡·查姆博斯”的好感度已晋升至绝对信赖。当前好感等级：不必解释的信任。】