第一队秀女从体元殿出来时，有人笑，有人哭。
被赐香囊的姑娘由宫人领去一旁登记，落选的拿一朵花，低着头往外走。安陵容站在长廊下，听见前头太监一声声报家世，忽然觉得鬓边那朵海棠重得厉害。
她知道自己前世会留牌。
可那是前世。
这一次她提前四年布局，住过不同的客栈，用过不同的香，连那杯泼到夏冬春身上的茶都带着算计。只要一处偏了，皇帝今日或许连花都不会多看一眼。
“你身上什么味道？”一名嬷嬷忽然停在她面前。
安陵容心里一紧，立刻低头：“回嬷嬷，是衣裳收在香木箱里，沾了些旧味。”
嬷嬷凑近闻了闻，又看她鬓边海棠：“候选不许私用勾人的浓香，你不知道？”
“民女知道，不敢用香。”安陵容把袖口翻出来，“嬷嬷若不信，可以搜。”
她熏衣时只用了极淡的一层，过了半日，已经几乎闻不见。真正留香的是襟内一根旧香木线，拆掉便什么也没有。可她不能在嬷嬷面前主动拆，越急越显得有鬼。
嬷嬷摸过衣襟，没找到香粉香丸，只闻见寻常木气，便皱眉放她过去：“站回去，别乱走。”
安陵容行礼退下，背后已经出了一层薄汗。
甄嬛给的海棠没有问题，她自己加的那一点准备却差点先害了她。宫里的人不是都瞎，原作也不是一张任她照着描的绣样。
队尾忽然起了争执。一名秀女想拿金戒指与领队宫女换位置，说自己站久了头晕。宫女没敢收，嬷嬷却当众把戒指打落在地，叫人把那秀女拖去旁边重新核名。
“殿前也敢行贿，家里教的好规矩！”嬷嬷骂道。
那秀女哭着说只是求方便，仍被记下一笔。安陵容看着滚到脚边的戒指，没有替她捡。此刻任何多余动作都会被记住。想显善心，也得先有承担善心的身份。
等宫女自己捡走戒指，她才随队向前挪了一步。
旁边一名秀女小声问：“妹妹很热吗？脸都白了。”
“早晨赶得急，有些不舒服。”
“可别在殿前晕了，失仪要连累家里。”
安陵容道了谢，不再说话。
又过两队，太监终于念到：“松阳县丞安比槐之女，安陵容，年十六。”
她跟着同列秀女走进体元殿。
殿内比外头凉，地砖擦得能照见人影。上首坐着皇帝与太后，近旁是唱名太监和宫人。安陵容没有抬头乱看，只按规矩跪下。
“臣女安陵容，参见皇上、太后。”
她把声音放得清楚、柔和，不故意唱出韵味。四年的练习足以让一句请安比前世更稳，可稳到什么程度，要由她自己收着。
前头两名秀女问过话后，一留一落。轮到安陵容，殿上静了片刻。
她知道皇帝在看。
不是看一个将来会唱歌、会调香的鹂妃，只是在看一名衣饰寒薄、样貌清秀的县丞之女。这样的女子一抓一大把，没有家世，也没有让人眼前一亮的颜色。
皇帝轻轻摇了头。
唱名太监扬声道：“安陵容，撂牌子，赐花——”
安陵容指尖瞬间冰凉。
她早知道会先撂牌，身体仍本能地绷紧。前世那只蝴蝶还会不会来？甄嬛的海棠够不够让皇帝改口？她不能在太监宣完以后突然唱歌，更不能抬头求一次机会。
那会把所有人的眼睛都引到她身上。
“臣女谢皇上、太后。”她叩首，起身退后。
动作没有乱，眼眶却自然红了一点。她走过窗前时，一缕日光落到海棠上。花瓣被暖意一烘，混在衣襟里的淡香轻轻散开。
一只灰白小蝶从窗外飞进来。
它先在半空绕了一圈，没有立刻落下。安陵容心跳得极快，步子却不能停。她已经走到殿门附近，小蝶才追上来，在海棠边沿停了一瞬。
“慢着。”皇帝开口。
安陵容停下，转身跪地。
皇帝道：“她鬓边的秋海棠倒不俗。”
太后看了一眼：“花是平常花，戴着还算清净。”
皇帝没有再问，只淡淡说：“留下吧。”
唱名太监立刻改口：“安陵容，留牌子，赐香囊！”
宫人捧来香囊。安陵容双手接过，指腹碰到细密织纹，终于确认这不是混沌里又一幕假象。
“臣女谢皇上、太后恩典。”
太后似乎又看了她一眼：“家在松阳？”
“回太后，是。”
“路远还能赶上，倒没误了规矩。”
安陵容听不出这是夸还是敲打，只恭敬答：“臣女险些误时，蒙嬷嬷宽允，往后再不敢有失。”
她没有借机提车被动过，也没有把自己说成受害者。殿上要的是知规矩的秀女，不是请皇帝替她查客栈的苦主。太后果然没再问，只让她退下。
她退出殿门，走到无人能看见上首表情的地方，才慢慢吐出一口气。
不是必然。
若那只蝶晚来一步，若嬷嬷方才拆了衣襟，若皇帝今日心烦，她四年所做的一切都会停在门外。
这份惊险没有让她害怕，反而叫她清醒。她能利用前世，却不能依赖前世。往后的每一件事，都得留第二条路。
登记的宫人问她姓名、旗籍和住处。安陵容一一回答，声音又恢复了怯弱。宫人看她一身旧衣，随手把香囊递来：“先回本家候着。位分册下、吉日定了，自会有人传话。”
“民女家在松阳，京中没有本家。”安陵容道。
宫人抬眼：“那便住客栈。入选是喜事，别连这点规矩都不懂。”
“是。”
她捧着香囊走到候选区另一边，正撞见夏冬春出来。夏冬春胸前也挂了香囊，脸上全是得意。
“原来你也留了。”夏冬春冷哼，“皇上只怕是没看清你的衣裳。”
安陵容垂眼：“夏姐姐家世好、人物也好，入选本是应当。我只是运气。”
“你知道就好。”
夏冬春身后的嬷嬷拉了她一下，示意此处不宜多说。她这才扬着下巴走开。
安陵容看向那嬷嬷腰间。早先露出的腰牌已经收进衣内，只剩一段结绳。她没有追过去，只记住嬷嬷左手小指缺了一截。
这种显眼特征，比名字好用。
过了一会儿，殿内又传来唱名。沈眉庄被问读过什么书，她按家中教导答得谦逊，只说略识几个字。皇帝与太后都满意，很快宣了留牌。
沈眉庄出来时看见安陵容胸前香囊，露出笑意：“妹妹也留了，真好。”
安陵容迎上去：“多亏甄姐姐赠花。若没有那朵海棠，皇上已经叫我退下了。”
她说的是实话，也故意把实话说给周围人听。
今日甄嬛相救、赠耳环、赠海棠，安陵容靠海棠入选。只要这段话传开，人人都会觉得她欠甄嬛一份大恩。往后她接近甄嬛，无需再找理由；哪怕有人怀疑，也只会先想到她依附恩人。
沈眉庄道：“花只是一个缘法。妹妹能入选，也是你自己的福气。”
“甄姐姐呢？”
“还在后头。”
沈眉庄回头望了望，眼中有掩不住的担忧。她自己留牌时都没这样紧张。
安陵容轻声道：“甄姐姐品貌出众，定会顺遂。”
沈眉庄笑了一下：“她原不想入选。”
话一出口，她便意识到不该在宫中说，立刻收住。安陵容也像没听懂，只露出一点惊讶：“多少人盼也盼不来的福气，甄姐姐为何……”
“她只是紧张，随口说过。”沈眉庄改口，“妹妹别放在心上。”
“我明白。”
安陵容低下头，胸口那点旧恨又翻了一下。
甄嬛不想要的，恰恰是她前世拼尽性命也抓不稳的。皇帝的宠爱、沈眉庄的情谊、家人的庇护，甄嬛总像生来便有选择。
可这一次，选择不会永远在甄嬛手里。
宫人催入选秀女先行离开，沈眉庄要回京中宅子，安陵容则要去找萧姨娘。二人在宫门处分开，没能等到甄嬛那一组结果。
安陵容走出宫门时，萧姨娘一眼看见她胸前香囊，先愣了愣，随后捂住嘴哭起来。
“姑娘入选了？”
“入选了。”
“太好了！老爷和太太知道，不知要多高兴！”
前世的安陵容也曾含着泪说自己没有辜负父母。如今再听见这话，她只觉得可笑。
“先回客栈。”她把香囊收进袖中，“还有一笔账没算。”
“什么账？”
“车的账。”
萧姨娘忙跟上。安陵容回头看了一眼宫门，红墙高得遮住殿内一切。
第一道门已经开了。
接下来，她要带着自己的银、自己的眼线和甄嬛亲手给她的恩，一起走进去。