万兽之森中层和外层最大的区别，不是妖兽的等级，是规则。
外层好歹还有个坊市，有散修自发形成的安全区，杀人越货的事儿虽然不少，至少不敢明目张胆。中层不一样，这里没有规则，实力就是唯一的通行证。
苏晏苓花了三天时间在中层边缘转悠，把地形和妖兽分布摸了个七七八八。
“三级妖兽的领地至少方圆十里，二级的缩在三里以内，一级的连固定领地都没有，到处流窜。”她蹲在一棵大树的枝丫上，用炭笔在兽皮上画地图，“灵植多的地方必有妖兽守着，品级越高的灵植，守着的妖兽越强。”
她在“灵药谷”三个字旁边画了个圈，标注“银信果，一个月后成熟，守护妖兽二级后期”。
又在“溪谷”旁边画了个叉，“背焰熊，三级后期，惹不起”。
画完地图，她决定搬家。
竹林石洞离中层边缘太远，每天来回赶路要花近一个时辰，浪费时间不说，路上还不安全。她选中层边缘的一棵千年铁木，树干粗得要几十人合抱，树冠离地三十丈，在树冠分叉处天然形成一个小平台。
“就这儿了。”
苏晏苓爬上树冠，在小平台上铺了厚厚一层干苔藓，四周用竹片和树叶围起来，留了个巴掌大的窗口透气。空间虽然能住人，总不能一直躲在里面，总得有个落脚点掩人耳目。
搬家很简单，所有家当都在空间里，人到就行。
她在铁木周围布了三个警示阵，呈三角形分布，覆盖了方圆五十丈的范围。又在树干上刻了几个简单的防御符文，聊胜于无。
“齐活。”苏晏苓坐在树冠上，看着远处的林海，深吸一口气。中层的空气比外层清新得多，灵气浓度也高，光是坐在这里呼吸都觉得修为在涨。
安顿下来的第二天，她开始炼制阵基。
捆杀阵和七杀阵的阵图她研究了整整五天，每一道灵纹都推演了十几遍，确认没有理解错误才开始动手。
捆杀阵的阵基需要三块玉盘，呈三角形布置。玉盘上的灵纹比聚灵阵复杂得多，灵纹走向曲折回环，稍有不慎就会前功尽弃。
苏晏苓盘膝坐在树冠平台上，把一块空白玉盘放在膝盖上，深吸一口气，右手食指伸出，灵元凝聚成一丝细线，在玉盘表面刻下第一道灵纹。
灵元丝线所过之处，玉盘表面泛起淡淡的青光。
第一道灵纹，顺畅。
第二道，也顺畅。
第三道刻到一半时，她的手微微一抖，灵元丝线偏离了预设的轨迹，玉盘上的青光猛地一暗，咔嚓一声，玉盘裂成两半。
“废了。”苏晏苓面无表情地把碎玉盘扔到一边，拿起第二块空白玉盘。
这一次她放慢了速度，每一道灵纹都刻得极慢，灵元输出稳定得像静止的湖面。第一道，第二道，第三道……整整三十六道灵纹，刻了半个时辰。
最后一笔落下时，玉盘猛地亮起一团青光，灵纹像活过来一样在玉盘表面游走了一圈，然后隐入玉盘内部。
“成了。”她捧着玉盘，翻来覆去地看，嘴角翘了翘。
有了第一块的经验，第二块和第三块顺利得多。三块玉盘刻完，用了她整整一天的时间。
七杀阵更复杂。
这个阵法需要七块玉盘，按北斗七星的方位布置。每一块玉盘上的灵纹都不一样，对应不同的杀伐之力。天枢主杀，天璇主困，天玑主幻，天权主力，玉衡主速，开阳主爆，摇光主隐。
七块玉盘，七套灵纹，每一套都需要精确到毫厘。
苏晏苓没有急着刻，先把七套灵纹在脑子里推演了三遍，确认每一道灵纹的走向和连接都记住了，才动手。
天枢盘，第一道灵纹，落笔。
这一次她稳得像一棵扎根千年的老树，灵元丝线在玉盘表面游走，一笔一划，不急不躁。第一块刻完，第二块，第三块……刻到第五块时，手指有些发酸，她停下来休息了一刻钟，继续刻。
第七块玉盘最后一笔落下的瞬间，七块玉盘同时亮起，青色的光芒连成一片，在她面前形成一个微型的星图。
“七杀阵，成了。”苏晏苓把七块玉盘收好，长长地呼出一口气。
她在铁木周围布下了捆杀阵。
三块玉盘呈三角形埋入地下，灵元注入的瞬间，三道光柱从地下升起，在空中交汇，化作一张巨大的光网，覆盖了方圆三十丈的范围。只有在灵元注入时才会显现。
苏晏苓站在光网中央，意念一动，光网猛地收缩，地面上几十根藤蔓被连根拔起，绞成碎片。
“威力不错。”她点点头，“捆住二级妖兽没问题。”
七杀阵她没急着布，这个阵法一旦激活就是不死不休，用来对付三级妖兽的，平时不需要开。
搬家后的第五天，苏晏苓在中层边缘遇到了一只落单的二级后期妖兽，铁鬃豹。
这畜生比青鬃豹大了一倍，浑身鬃毛硬如钢针，一双琥珀色的眼睛在昏暗的林间发着幽光。它正在啃食一只一级妖兽的尸体，吃得专注，耳朵竖着，随时警惕周围的动静。
苏晏苓蹲在下风口，距离三十丈，默默观察。
铁鬃豹的弱点是腹部和眼睛，鬃毛太硬，木刺扎不穿。她现在的法术组合是先用缠绕术困住，再用木刺打眼睛，最后用火炎术收尾。
她等铁鬃豹吃得差不多了，警惕性降到最低时，右手食指伸出，灵元凝聚。墨绿色的木刺在指尖成形，比之前更细更密，尖端锋利如针。
第一枚木刺，瞄准左眼。
铁鬃豹的耳朵猛地一竖，头偏了半寸，木刺擦着眼角飞过，削掉一小块皮肉。它怒吼一声，鬃毛炸起，转身朝苏晏苓的方向扑来。
苏晏苓左手按在地面，灵元疯狂涌出。
“缠绕术！”
地下的树根和藤蔓猛地窜起，缠上铁鬃豹的四条腿。铁鬃豹的力气比银月狼大得多，一挣就挣断了两根藤蔓，速度只是慢了一拍。
这一拍够了。
苏晏苓右手连发两枚木刺，第一枚打右眼，铁鬃豹偏头躲过，第二枚紧跟着射进它张开的嘴里，贯穿喉咙。
铁鬃豹的身体猛地僵住，惯性带着它往前冲了五六步，轰然倒地。
苏晏苓站在三丈外，等了几息，确认它死透了，才走过去。
“二级后期，三招。”她蹲下来检查伤口，木刺从口腔射入，精准破坏了脑干，一击毙命。
处理完铁鬃豹的尸体，她把内丹收好，皮和骨头拆下来，肉切成块腌上。
“搬到中层是对的。”她站起来，拍了拍手上的灰，“在外层难得碰到二级后期，这儿遍地都是。”
傍晚时分，她回到铁木树冠上，盘膝坐下，运转《自然经》。中层的灵气比外层浓郁得多，一个周天下来，灵元的增长量是外层的两倍。
炼气七层的修为在稳步提升，丹田里的灵液团越来越浓稠，颜色从墨绿变成了深绿，隐隐有向青黑色转化的趋势。
“照这个速度，年底应该能到炼气八层。”
她从空间里取出一颗补气丹吞下，继续修炼。
夜深了，万兽之森中层的兽吼声此起彼伏，比外层密集得多，也响亮得多。苏晏苓在那些声音里分辨着妖兽的种类和方位，三级的有三只，二级的十几只，一级的数不清。
“热闹。”她笑了一声。
树冠外，月光如水，洒在连绵的林海上，像铺了一层银霜。铁木的叶片在夜风中沙沙作响，像一首古老的催眠曲。
苏晏苓在这声音里沉入修炼，灵元在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天……