韩胤站在原地，一动不动。他能听到自己的心跳声，咚，咚，咚，像是有人在敲一面闷鼓。
他不敢呼吸，不敢眨眼，甚至不敢想——他怕任何一丝动静都会惊动这头白鹿，让它像一道真正的光一样消失在山林深处。
就在他准备挥手示意猎户们包抄时，那头白鹿忽然抬起了头。
它似乎察觉到了什么，耳朵猛地竖了起来，四蹄微微收紧，像是一张弓正在被拉开。
“别动。”韩胤低声说，声音几乎只有他自己能听见。
白鹿朝他们这个方向看了一眼。那双淡琥珀色的眼睛隔着几十步的距离，与韩胤的目光对上了。
那一瞬间，韩胤觉得那头白鹿在看他，而且它知道他在那里，也知道他为什么而来。
那双眼睛里没有恐惧，没有惊慌，只有一种安静的、像是什么都已经看透了的从容。
然后白鹿转身，轻巧地跳入了灌木丛中。
“追！”韩胤一声令下。
猎户们追了上去。白鹿在山林间穿梭，速度极快，四蹄踏在枯叶上几乎没有声音。
但它没有逃远——它像是在引导着他们，不紧不慢地保持着几十步的距离，偶尔停下来回头看一眼，等他们追近了，又继续向前跑去。
追了大约半个时辰，白鹿在一处山谷中停了下来。
那是一个被三面山壁环抱的小谷，谷中有一条溪流穿过，溪边有一片开阔的草地。
白鹿站在草地中央，低着头，像是在喝水。阳光从山谷上方斜射下来，将它的身影映在草地上，雪白的皮毛在阳光下泛着一层柔和的光晕。
韩胤带着猎户们悄悄围了上去。
二十个人从三个方向缓缓逼近，将山谷的出口堵住。猎犬被留在后面，怕它们惊扰了猎物。每一步都踩得很轻，每个人都屏着呼吸。
白鹿抬起头来，环顾四周。它知道自己被围住了。
但它没有跑，只是站在那里，安静地看着那些正在逼近的人影。
那双淡琥珀色的眼睛里没有任何情绪，像是在等待什么。
“放网！”韩胤一声令下。
三张网同时从三个方向抛向白鹿。白鹿动了一下，想要跃起，但网已经落了下来。第一张网罩住了它的后腿，第二张网罩住了它的身体，第三张网罩住了它的头部。
它挣扎了几下，四蹄乱蹬，但网越收越紧，很快它便被缠得动弹不得，侧倒在草地上，胸口急促地起伏着。
猎户们欢呼起来。
有人扑上去按住白鹿的身体，有人用绳索捆住它的四蹄，有人用布蒙住它的眼睛。
韩胤站在几步之外，看着被按倒在地的白鹿，长长地呼出一口气。
他走过去，蹲下身，伸手摸了摸白鹿的脖颈。
皮毛光滑如缎，温热而湿润，那股温热透过指尖传上来，让人心头一颤。
他忽然有些不忍，但他很快把那丝不忍压了下去。
“带回去。”
当夜，韩胤在山谷中搭建了一个临时营地。他没有急着处置白鹿，而是让猎户们守在谷口，自己独自一人坐在篝火旁，面前放着那块玉牌和一把刻刀。
白鹿被绑在不远处的一棵树下，蒙着眼睛，安静地卧着，偶尔发出几声低低的喘息。
韩胤拿起刻刀，在玉牌上刻下了八个字——“代汉者，当涂高也”。他刻得很慢，一笔一划，像是要把每一个字都刻进骨头里。刻完之后，他用朱砂填满刻痕，又用布将玉牌擦干净。
玉牌上的字迹鲜红如血，在火光中泛着暗沉的光。
他拿着玉牌走到白鹿身边，蹲下来。白鹿感受到他的靠近，身体微微颤抖了一下。
韩胤沉默了片刻，然后伸手抚了抚它的头顶。
“对不住了。”
他拔出短刀，割开白鹿的腹部，将玉牌塞入其中，然后将伤口缝合。
他的动作很快，很利落，但他能感觉到白鹿的身体在剧烈地颤抖。
缝合完毕后，他站起来，退后几步，看着那头白鹿蜷缩在树下，胸口起伏着，喘息声越来越微弱。
火光映在它雪白的皮毛上，像一场正在融化的雪。
次日清晨，韩胤将白鹿放归山林。
白鹿挣扎着站起来，踉跄了几步，然后缓缓走进晨雾中，消失在密林深处。
“韩先生，”一个猎户问道，“就这么放了？”
韩胤没有回答。他望着白鹿消失的方向，沉默了很久，然后转过身来：“传话出去——就说你们在深山中捕到了一头白鹿，剖开鹿腹时发现了一块玉牌，上面刻着字。”
韩胤面露狠色“你们的族人亲人都已记录在案，今日其他之事若是谁敢透露出去半点，你们全部人都得死，夷三族。”
猎户们被吓的连连磕头，哪里敢说敢透露内情。
七日后，消息传到了寿春。
“白鹿腹中发现玉牌！”
“玉牌上刻着字——‘代汉者，当涂高也’！”
“这是天意！老天爷在说，取代汉朝的人，就是走在路上的高人！”
“袁公路，当涂高——这不就是在说袁术吗？”
寿春城中，茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论这件事。
有人信以为真，有人半信半疑，有人嗤之以鼻——但无论如何，话题已经传开了。
茶肆里有人拍着桌子说：“我表弟亲眼见过那头白鹿，通体雪白，没有一丝杂色，一看就不是凡物！”
酒馆里有人绘声绘色地描述剖开鹿腹的场景：“那玉牌上的字闪着金光，像活的一样！”
还有人开始传袁术出生的异象，说他母亲怀他的时候梦到神人授玉玺，说他出生时满室异香。
传言越传越玄，越传越广，像被风吹散的蒲公英，飘向淮南的每一个角落。
袁术坐在宫室中，听着外面此起彼伏的议论声，嘴角挂着一丝满意的笑意。
他端起酒爵，慢慢喝了一口，放下，然后对身边的阎象说了一句：“你听到了吗？”
阎象低着头：“听到了。”
“百姓在说什么？”
“百姓在说……”阎象的声音苦涩，“主公是天命所归。”
袁术笑了。那笑声在空荡荡的宫室中回荡，带着一种压抑已久的畅快。
他有传国玉玺，有“代汉者当涂高”的谶语，有白鹿献瑞，有四世三公的家世，有淮南十一郡的兵力。
天时地利人和。
袁术望着窗外，目光中闪烁着一种狂热的光芒。
阎象退出去时，在门口停了一瞬，回头看了他一眼，张了张嘴，想说什么，最终什么都没有说出口，只是轻轻带上了门。
门扇合拢时发出一声轻响。