“主公，韩胤求见。”亲兵的声音从身后传来。
袁术转过身来，将玉玺收入袖中：“让他进来。”
韩胤大步走进堂中，四十岁出头，面容精瘦，一双眼睛很亮，像是能看透人心的那种亮。他穿着一件深褐色的短褐，腰间系着一条麻绳，靴子上还沾着泥，像是刚从外面回来。进门后他拱手行礼，声音不高，却带着一种让人信服的沉稳：“主公，臣查过了。”
“如何？”
“淮南与庐江交界的深山中，确有白鹿出没的传闻。”韩胤走到舆图前，手指点在寿春以南、庐江以北的一片区域，“当地的猎户说，那片山叫‘白鹿山’，相传山中有一头通体雪白的雄鹿，已经活了不知多少年。有人说见过它，但追不上；有人说那是山神的坐骑，凡人近不得身。”
袁术的眼睛亮了起来：“白鹿山？”
“是。臣问了几个老猎户，有人说十年前见过那头白鹿在溪边饮水，有人说五年前在山谷中看到过白色的蹄印。
最近一次是去年秋天，一个樵夫说他在砍柴时远远看到一道白影闪过，等他追过去时，什么都没了。”
袁术的手指在舆图上轻轻敲了两下：“能抓到吗？”
韩胤沉默了片刻：“白鹿通灵，警觉性极高，稍有风吹草动就会逃入深山，”
韩胤抬起头来，“若主公信得过臣，臣愿亲自带人进山搜寻。一个月之内，必有所获。”
袁术看着韩胤，目光中带着审视：“你需要多少人？”
“二十人足矣。人多反而打草惊蛇。”韩胤顿了顿。”
捕到白鹿之后，需要在它腹中藏入谶语。若谶语写在寻常布帛上，分量不够，若写在玉片上，再以朱砂填字，那就不同了。
三日后，韩胤带着二十个精选的猎户，从寿春出发，向南行进。
这支队伍和寻常的捕猎队看起来没什么两样——十几个人，十几条猎犬，几张弓，几把刀，几捆绳索。
没有人知道他们要去做什么，连猎户们自己也不知道此行的真正目的。
走了五天，进入淮南与庐江交界的深山中。
山越来越高，路越来越窄。
起初还有樵夫踩出的小径，走了两天之后，连路都没有了。
韩胤让猎户们用刀开路，砍断纠缠的藤蔓，拨开齐腰的灌木，一步一步向深山推进。
脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，散发着潮湿的腐朽气息。
头顶的树冠遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的光影。
第四天，一个老猎户指着远处的一道山脊说：“韩先生，翻过那道梁子，就是白鹿山了。”
韩胤顺着他的手指望去——那道山脊不高，但坡度很陡，山坡上长满了密密的灌木，看不到任何路径。
山脊后面是一片凹陷的山谷，谷中雾气缭绕，隐约能看到一条溪流从谷底穿过，水声在寂静的山林中格外清晰。
“今晚在那里扎营。”韩胤指着山谷边缘的一处高地，“明天一早，进谷搜寻。”
当夜，众人在山谷边缘扎营。篝火燃起来时，韩胤独自走到溪边蹲下，掬起一捧水洗了把脸。
水是山泉，冰凉刺骨，他打了个激灵，却觉得头脑清醒了许多。
他抬头望向夜色中的山谷——月光下，谷中的雾气泛着一层银白色的光，像是一片沉睡的梦境。
他看了好一会儿，才起身回到营中。
第二天天还没亮，韩胤就醒了。晨雾弥漫在山谷中，能见度不足十步。他让猎户们分成三组，分别从谷口、谷中和谷尾向深处搜索，约定以号角声为信号。
“记住，”韩胤压低声音，“看到白鹿之后，不要惊动它，不要放箭，先发信号。活捉。”
猎户们点了点头，各自散开，隐入晨雾中。
韩胤带着一组人沿着溪流向上游搜索。走了大约半个时辰，走在最前面的猎户忽然停下来，蹲下身，仔细查看地面上的痕迹。他的手指在地面上比划着，面色渐渐凝重起来。
“韩先生，你来看。”
韩胤走过去，蹲下身。地面上有几个浅浅的蹄印，比寻常鹿的蹄印略大一些，印痕边缘光滑，不像是新踩出来的，但也绝不会超过两天。
“是白鹿。”猎户低声说，“这蹄印比寻常鹿深，说明这头鹿的体型比一般的大。边缘光滑，说明它在走动时步伐很稳，不慌不忙——这头鹿熟悉这片山谷，不怕人。”
韩胤的心跳快了几分：“能追吗？”
猎户抬头看了看前面的地形——溪流在这里拐了一个弯，两侧是密密的灌木丛，灌木丛后面是一道陡峭的山坡，山坡上长满了高大的松树。他沉默了片刻：“能追。但只能追到午时。午时之后鹿会躲进阴凉处休息，再追就容易跟丢了。”
韩胤点了点头：“追。”
众人沿着蹄印向上游追踪。走了大约两里地，蹄印在一个浅滩处消失了——白鹿在这里涉水而过，水冲走了它的气味。
猎户们在浅滩两侧搜索了足足一个时辰，才在对岸的一片泥地上重新发现了蹄印。
“它往山上走了。”猎户指着那道陡峭的山坡。
韩胤抬头望去——山坡上松林密布，树冠遮天，看不到任何活物的影子。
但他隐约觉得，有什么东西正在那片松林的深处注视着他。
众人沿着山坡向上攀登，越往上走，树越密，光越暗。
走到半山腰时，一个猎户忽然停了下来，举起右手，示意众人止步。
他侧耳倾听了一会儿，然后指向左前方的一片灌木丛，压低声音说了三个字：“在那里。”
韩胤顺着他的手指望去——那片灌木丛的阴影中，有一团白色的东西，一动不动。晨光透过枝叶的缝隙洒下来，落在那团白色上，像是给什么极珍贵的东西镀了一层淡淡的金色。
韩胤屏住了呼吸。
那是一头白鹿。通体雪白，没有一根杂毛，身形比寻常的鹿大了一圈，角上分叉极多。它静静地站在灌木丛的阴影中，侧着头，像是正在倾听什么。
它的耳朵微微转动着，捕捉着山林中每一个细小的声响，那双眼睛是淡琥珀色的，在晨光中泛着一层柔和的光。
它站在那里，像一团凝结的雪，又像一尊被岁月雕琢了千百年的玉像，安静得仿佛它本来就和周围的树木、山石长在一起。