建安二年（197年）二月，寿春。
袁术站在州牧府二楼的廊檐下，望着远处灰蒙蒙的天际线，已经站了很久。
春风吹过，带着淮河水的湿气，吹动他锦袍的下摆，金线绣的云纹在晨光中泛着细碎的光。
他手里握着一块莹白的玉玺，翻来覆去地看，指尖在玉玺上面轻轻摩娑?，抚摸着。
从孙策手里换来这块玉玺已经快两年了。
两年里，几乎每天都要拿出来看一遍，摸一遍。
在摸的时候，袁术时常会想象自己穿着龙袍、坐在龙椅上的样子——百官跪拜，山呼万岁，天下归心，每次想到这里，他的心跳都会快几分。
在很多年前，当袁术第一次听到“代汉者，当涂高也”这条谶语时，突然如遭雷击一般，整个人呆立住了。
袁术他的字?是公路?，“公路”即“大路”，且名“术”古义亦有“邑中道”之意，故袁术立马断言“当涂高”即指自己，“吾字公路，正应其谶”，从那之后袁术便一直觉得自己便是天命之人。
“代汉者，当涂高也。”这条谶语并不是袁术为了想称帝自己瞎编的，”这一条汉代谶语，其说最早可能出自汉武帝时期。
在两汉魏晋时，流传甚广。
王莽时公孙述曾引此为据，遭光武帝刘秀驳斥；东汉末年袁术以此为由称帝；曹丕代汉时，太史令许芝亦以此谶论证魏代汉的合法性。
该谶语含义隐晦，意指取代汉朝者应为“当涂高”，后世对此产生多种解释，如袁术以其字“公路”附会，曹魏集团则释“当涂高”为象征宫阙的“魏”。
因为袁术对这条谶语内在的牵强附会，再
结合“袁氏出陈（舜后，土德）”的五德终始说（土代汉火），袁术以此构建“天命所归”的舆论.
在得到孙策手中的玉玺后，袁术更加坚信自己便是那天命所钟之人。
“主公，阎主薄求见。”亲兵的声音从身后传来。
袁术将玉玺收回袖中，他正沉浸式幻想呢，被打断了让袁术很是不爽。
“让他进来。”
阎象走进堂中，四十出头，国字脸，留着山羊胡，穿着一件深青色袍服，头戴?进贤冠，进门后拱手行礼，腰板挺得笔直：“主公，臣有一事禀报。”
“说。”
“曹操在宛城大败，长子曹昂、爱将典韦皆战死，元气大伤。”
袁术端着茶碗的手微微一顿。他放下茶碗，目光落在阎象脸上：“曹操败了？”
“败了。”阎象点了点头，“张绣降而复叛，夜袭曹营，曹操只身逃出，据说其本人还受伤了。”
袁术沉默了片刻，然后笑了。那笑声在空旷的堂中回荡，带着一种压抑已久的畅快：“曹阿瞒也有今天！”
他站起身来，在堂中来回踱步，靴子踩在地砖上，袁术呼吸逐渐急促起来：“袁本初死了，曹操新败，天时地利，都在孤这边！”
阎象看着袁术兴奋的背影，欲言又止，他张了张嘴，最终没有开口。
袁术径直走到窗前，推开窗户，望着寿春城连绵的屋脊，目光中闪烁着一种狂热的光芒：“传令下去，召集众将议事。”
一个时辰后，寿春州牧府的大堂中坐满了人。
张勋、桥蕤、李丰、梁纲、乐就等武将分列两侧，甲胄在午后的阳光下泛着冷光。
阎象、韩胤、杨弘等谋士坐在文官席上，面色各异。
袁术坐在主位上，面前摊着一卷舆图，舆图上标注着他的势力范围——九江、庐江、丹阳、吴郡、会稽北部、汝南、沛国、广陵、下邳，十一郡之地。
袁术环视了一圈，一开口便石破惊天。
“在座的诸位皆乃股肱之臣，孤以为——称帝的时机，到了。”
堂中安静了一瞬。
武将们面面相觑，即使是有什么不妥也没有人敢第一个说话。
他们太了解自己主公的脾气了。
阎象第一个站了起来。他走到堂中，拱手行礼，声音不高，却清清楚楚：“主公，臣有一言不吐不快。”
袁术皱着眉头看向阎象，顿感头疼。
“主公，汉室虽衰，但天下人心未死，曹操挟天子以令诸侯，名义上还是汉臣，主公若此时称帝，恐怕会成为众矢之的。”
阎象满脸悲怆“臣恳请主公三思。”
袁术面色冷了几分：“你在劝孤不要称帝？”
“臣只是为主公着想。”阎象抬起头，目光坦然，“主公据有淮南富庶之地，兵精粮足，何必急于一时？待天下有变，再行大事，方为稳妥。”
“天下有变？何时有变？汉室已经名存实亡，曹操挟天子以令诸侯，名为汉臣实为汉贼。孤若此时称帝，天下英雄必当响应。”
阎象还想再说什么，袁术抬手止住了他：“够了。”
他站起身来，目光扫过堂中众人：“孤意已决，不必再劝。”
有了阎象的前车之鉴，没有人再敢谏言。
袁术这两天在想一件事，怎样才能让天下人相信，他袁术才是真正的天命所归。
不能光自己相信啊，还得让大家相信才行。
玉玺已经有了，但玉玺只能说明“有资格”，不能说明“天意”。
他需要一样东西，一样能让百姓、士兵、甚至那些还在观望的士族都相信的东西。
“代汉者，当涂高也”，这句谶语他已经研究很久了。
他得让所有人都知道，他的名“术”，本义是“城邑内的道路”；他的字“公路”，更是官道、大路的意思。“涂”通“途”，道路也。“当涂高”就是“当途高”，走在路上、高高在上的那个人。
这些讲的就是他袁术，他袁公路正合“当涂高”之意。
这是天意，是上天通过谶语在暗示——袁术，就是那个取代汉室的人。
“来人。”袁术转过身来，对身边的亲信说，“去把阎象和韩胤叫来。”
片刻后，阎象和韩胤走进堂中。阎象面色平静，韩胤低着头，两人站在堂中。
“孤听过一个故事。”袁术说，“当年陈胜吴广起事之前，在鱼肚子里塞了布条，写着‘大楚兴，陈胜王’，士卒买鱼烹食，得鱼腹中书，皆惊异之。孤想效仿此法，你们觉得，如何？”
阎象微微一怔，随即明白了袁术的意思。他没有立刻回答，像是在掂量这件事的分量。
韩胤却开口了：“主公，鱼腹藏书虽是古法，但此事已有人做过，再用鱼颇为不妥，不够分量，若要震慑人心，须用更稀罕的物事。”
“什么物事？”袁术急切道。
“白鹿。”韩胤说，“鹿乃祥瑞，白鹿更是祥瑞中的祥瑞，主公表字也有一个路字，岂非天意?若有猎人在捕猎时，恰好在白鹿腹中发现谶语，再不小心流传出去，百姓必当深信不疑。”
袁术的眼睛亮了起来。
“此计甚妙，但白鹿怕是不好找吧，何处能寻到白鹿？”
韩胤微微一笑：“主公，臣听闻淮南与庐江交界的深山中，有人见过一头白鹿。那山中人迹罕至，白鹿应还在那里，若主公派人前去搜寻，定能找到。”
“好啊，当真是极好，此事便交由你来做了。”袁术放声大笑，看向韩胤的眼神越发赞赏。