康熙十一年十二月廿二，王士元从太仓回到无锡。
这一次的目的地是石门县，拜访吕留良。
石门在嘉兴府北部，离无锡约二百里。王士元带着方仲文，乘船沿运河一路向南，经苏州、吴江、嘉兴，再转入一条支流，向西行半日，便到了石门县城。
吕留良的家不在县城，而在城外的语溪村。
这是一座不大但十分雅致的庄院。白墙黑瓦，院墙不高，能看见院内几株老梅，枝头已缀满了花苞。院门虚掩，门上悬着一块匾额，上书晚村草堂四个字，笔力苍劲，颇有几分不羁之气。
开门的是一个十四五岁的少年，穿着蓝布棉袍，生得眉清目秀。
几位找谁？
在下王士元，从无锡来，久仰吕先生大名，特来拜会。
少年进去通报，片刻后，一个中年男子走了出来。这人四十出头，身材中等，面容清瘦，一双眼睛明亮而锐厉，像是能看穿人的心思。他穿着一件半旧的灰布道袍，头发花白，随随便便地拢在脑后扎了个髻。
这便是吕留良。
王士元心中暗暗称奇。吕留良今年才四十出头，头发竟已花白，可见这些年心中积郁之深。
两人在正堂落座，茶沏好了，是上好的龙井。
吕留良开门见山问道：王先生从何处知道吕某的名字？
晚生的老师，凤阳王公，曾多次提起先生。
吕留良的眉头微微一挑：凤阳王公？可是那位前明给事中？
正是。
吕留良放下茶杯，沉吟片刻：王公与吕某虽未谋面，但神交已久。他老人家身体可好？
不大好。入冬以来咳喘得厉害。
吕留良沉默了一会儿，忽然站起身来，走到门口，将房门关上。
王先生，他转过身，目光直视王士元，你到底是什么人？
王士元从怀中取出一封信，双手递了过去：这是老师给先生的信，先生一看便知。
吕留良接过信，拆开一看，脸色渐渐变了。
信是王公的亲笔，内容不长，但每一句都像一记重锤。信中说：……此人在下，即老夫之门生王士元，实为崇祯皇帝第四子朱慈炤。老夫已老，无能为矣，惟愿先生念及华夏衣冠，助此子一臂之力。
吕留良的手微微颤抖着，将信看了三遍。然后，他抬起头，目光灼灼地盯着王士元。
你是崇祯皇子？
王士元站起身来，取下了头上的帽子，将脸完全暴露在灯光下。
吕留良盯着那张脸看了许久，忽然后退了两步，双手撑在书架上，大口大口地喘着气。
像……真像……我曾见过先帝的画像……这张脸，简直和画像上的一模一样……
殿下，吕留良的声音有些发抖，殿下此来，是要吕某做什么？
晚辈需要先生的帮助。王士元诚恳地道，晚辈要起兵反清，恢复大明，但手底下无人可用。老师说先生文名满天下，在江南士人中影响极大，若能得先生相助，大事可成。
吕留良沉默了很久。
殿下，他终于开口，吕某这些年，虽然嘴上说着反清复明，但实际上不过是写写文章、骂骂朝廷罢了。吕某没有带过兵，没有打过仗。殿下让吕某帮忙，吕某能帮什么？
先生的文章，天下士人争相传诵；先生的言论，足以左右江南士林的人心向背。王士元道，晚辈要的不是先生上阵杀敌，而是先生替晚辈摇旗呐喊、联络各方。
吕留良沉吟片刻：殿下说得也有道理。不过，吕某有一个条件。
先生请说。
殿下若真的起兵，必须以反清复明为旗帜，以恢复汉家衣冠为宗旨，绝不可与吴三桂那等逆贼同流合污。
王士元郑重地点了点头：先生放心，晚辈绝不屑与吴三桂为伍。他反他的，我反我的，各不相干。
吕留良的脸上终于露出了一丝笑容。
好！殿下有这句话，吕某便放心了。他站起身来，朝王士元深深一揖，吕留良愿为殿下效犬马之劳！
临别时，吕留良将一封引荐信交给王士元，又送他到院门口。
暮色中，吕留良站在竹林旁，看着王士元远去的背影，忽然开口喊道：殿下！
王士元回过头。
吕留良的声音有些哽咽：殿下一定要保重。这天下，像殿下这样的人，已经不多了。
王士元微微一笑，朝他拱了拱手，转身走进了暮色之中。