康熙十一年十一月廿三，王士元从常州回到无锡。
他需要一批人。一批有才干、忠心、可靠的人。文臣谋士，武将勇士，都要有。
而他最可靠的渠道，就是恩师王公。
王公在江南士林中经营数十年，门生故旧遍布，哪些人可用、哪些人不可用，老人心里比谁都清楚。
十二月初，凤阳的回信到了。
王公在信中举荐了几个人：
一、陆世仪，字道威，太仓人，明末大儒，隐居不仕。
二、张煌言之子张万祺，鄞县人，其父殉国后隐于乡间，胸怀大志，文武兼备。
三、吕留良，字庄生，石门人，明末遗民，文名满天下。
另外还有一人：黄宗羲，字太冲，余姚人，天下闻名之大儒。
王士元将信烧掉，心中已经有了计较。
这几个人，他必须一个一个去见，一个一个去争取。
十二月初六，一个陌生男子敲响了王士元家的大门。
那人三十七八岁年纪，中等身材，面容黝黑，穿着一身灰布短褐，腰间别着一把柴刀，看起来像个普通的樵夫。但他的眼睛极为明亮，目光锐利如鹰。
凤阳王老爷让我来的。他压低声音说。
王士元将他请进屋中。来人自称方仲文，字孟章，凤阳人氏，曾在江宁驻防营中做过三年书吏，后来不满清军欺压百姓，弃职归乡。
方兄既然来了，便留下来吧。王士元道，我这里缺个帮手，平日帮我跑跑腿，送送信。
方仲文抱拳道：先生放心，在下这条命是王老爷救的，先生是王老爷的学生，在下自当尽心竭力。
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十二月十五，王士元带着方仲文，乘船前往太仓。
此行的目的地是桴亭村，陆世仪的住处。
陆世仪今年已经六十一岁，身体还算硬朗，每日在家读书着述。他与黄宗羲、顾炎武、王夫之并称清初四大儒，在江南士林中声望极高。
王士元没有贸然登门，而是先写了一封拜帖。
拜帖上写的是：晚生王士元，镇江人氏，久仰先生大名，特来拜谒，求教经世之学。
陆世仪的回帖只有四个字：明日可来。
十二月十六，王士元登门拜访。
陆家是一座三进的宅院，掩映在一片竹林中，颇有几分隐逸之气。
陆世仪的书房在第三进，三面都是书架，架上堆满了线装书。一个六十来岁的老者坐在书案后面，花白的头发梳得一丝不苟，面容清瘦，目光温和而深邃。
坐吧。陆世仪抬了抬手。
王士元坐下后，陆世仪打量了他一眼，忽然问道：听口音，王先生不是镇江人？
王士元心中一惊，面上却不动声色：先生好耳力，晚生祖籍凤阳。
陆世仪点了点头，没有追问，转而问道：王先生的拜帖上说，求教经世之学。不知王先生对经世致用四个字，作何理解？
王士元沉吟片刻，道：晚生以为，学问不是用来装点门面的，而是要用在实处。读书人不能只会吟诗作对，写八股文章，更要懂得如何治国安邦、如何利济苍生。大明之亡，亡于空谈；今日之世，需要的不是更多的空谈，而是实干。
陆世仪的眼睛微微一亮：王先生此言，倒是与老夫不谋而合。只是——如今是满清的天下，读书人就算有经世之才，又有何用？
王士元沉默了片刻，低声道：先生所言极是。但晚生以为，江山可以易主，华夏衣冠不可断绝。只要还有人记得汉家衣冠，记得大明正朔，总有一天——
他没有说下去，但陆世仪已经听懂了他的意思。
老人的目光变得深邃起来。
王先生此番前来，不只是为了请教经世之学吧？
王士元站起身来，走到门口确认外面无人，然后关上房门，从怀中取出了那块天地会的铜牌，轻轻放在书案上。
陆世仪看到铜牌，瞳孔骤然一缩。
先生请看。王士元没有多说什么。
陆世仪拿起铜牌，翻来覆去地看了看，又还给了他。他的目光在王士元脸上停留了许久，忽然问道：王先生，你到底是什么人？
王士元走到窗边，将窗户推开一条缝，确认院子里没有旁人。然后，他转过身，缓缓取下了头上的四方平定巾。
灯光下，他的面容清晰地呈现在陆世仪面前。
陆世仪盯着那张脸看了许久，忽然浑身一震，猛地站起身来。
你——你是——
他的声音沙哑而颤抖，眼眶中涌出了浑浊的泪水。
先帝……先帝啊……苍天有眼，苍天有眼啊！崇祯先帝的骨血还在，大明的根脉还没有断！
王士元低声道：晚辈朱慈炤，崇祯皇帝第四子。陆先生，晚辈此番前来，是来求先生的。
陆世仪踉跄着绕过书案，走到王士元面前，伸出颤抖的手，想要触摸他的脸，却又缩了回去。他的眼泪夺眶而出。
殿下——殿下请坐——老臣失态了——
王士元扶着他重新坐下，自己也坐回原位。
陆世仪深吸了几口气，平复了一下心情，目光灼灼地看着他：殿下此番前来，可是要举事？
正是。 王士元斩钉截铁，康熙十二年冬，吴三桂必反。届时天下大乱，清军主力被牵制在湖广、四川，江南空虚。晚辈要在江南举起义旗，打出崇祯皇子的旗号，号召天下遗民共襄盛举。
陆世仪眼中精光一闪：殿下如何知道吴三桂必反？
王士元微微一笑：晚辈自有消息来源。先生放心，此事千真万确。
陆世仪沉吟良久，缓缓点了点头：老臣信殿下。
王士元站起身来，深深一揖：多谢先生！
陆世仪连忙扶住他：殿下折煞老臣了。这是老臣分内之事。
两人又商议了许久，直到天色将晚。
临别时，陆世仪将一封亲笔信交给王士元：这是老臣给陈瑚的信，殿下可持此信去找他。此子性情刚烈，但对故国忠心耿耿，殿下可放心使用。
王士元接过信，郑重地收入怀中。
走出陆家的大门时，暮色已经降临。
王士元的心中充满了希望。有了陆世仪这个引路人，他接下来再去见其他人，就会容易得多。
他的班底，正在一点一点地建立起来。