那是一张画得极为精细的锻造流程图。
从矿石入炉开始，每一步的火候、配比、捶打次数、淬火时辰，都标注得清清楚楚。
图上那些密密麻麻的批注，字迹虽小，却笔笔有力，透着一股笃定的自信。
李长史的目光一行一行扫过去，越看越慢，越看越沉。
他的手指不自觉的在图面上轻轻划过，像是在抚摸什么稀世珍宝。
看到最后一处淬火回温的标注时，他猛的抬起头，眼中精光一闪，连握着图纸的手都在微微颤抖。
“这……这太不可思议了。”他的声音哑了半度，“百炼钢也不过如此吧？这法子若真成了，那出铁的速度和品质，至少能翻三倍不止啊。”
他又低头看了一遍。
这一次看得更细，细到连图稿边缘那些看似随手画下的辅助线，他都反复揣摩了许久。
越看越心惊，越看越激动，到了最后，他缓缓吐出一口浊气，将图纸小心的搁在心口，仿佛那张纸有千钧重。
姚掌柜在一旁站着，不敢看图纸，只敢看李长史的脸色。
见他这副模样，心里已经有了数，却还是小心翼翼的问道，“李大人，那……接下来怎么办？
程怀安那边，拿出这东西，怕是所求甚大。”
李长史没有立刻回答，他将图纸重新卷起，动作轻柔得像在包裹一个刚出生的婴孩。
然后才抬起头，目光沉沉的盯着姚掌柜，一字一句道，“完整的图稿，咱们必须拿下。”
他站起身，走到窗前，小窗外面是一堵高墙，挡住了所有视线，只漏下一线天光。
那光落在他脸上，照出他眼底按捺不住的炽热。
“甭管程怀安提什么要求……”他背对着姚掌柜，声音压得极低，却带着一种斩钉截铁的决然，“他要什么，本官都会亲自去谈。
升官还是发财？甚至是要许平洲的命，只要不太过分，都可以坐下来商量。”
姚掌柜听得心惊，张了张嘴，没说出话来。
李长史回过头来，目光扫过他，似乎看穿了他心中所想。
他冷笑了一声，“你以为这只是一张锻造图纸？”
他走近一步，声音里压着难以抑制的激动，“若真能掌握这精铁的锻造术，打造出远超其他人的利器……你想想，将来的战场上，谁的刀剑能与之争锋？谁的甲胄能挡其一击？”
他顿了一顿，眼中光芒如刀锋出鞘。
“到那时候，普天之下，谁还是王爷的对手？”
这句话落下去，像一枚石子砸进深潭，荡开层层涟漪。
姚掌柜的后背猛的绷紧了，他忽然意识到，程怀安递来的这张薄薄的图纸，分量比他想象的要重得多。
重到足以压垮一个家族。
重到足以改写一场战局。
李长史没有再多说，他将图纸贴身收好，整了整衣襟，恢复了方才那副沉稳冷淡的神色。
走到门口时，他又停下脚步，偏过头，对姚掌柜道，“告诉你这里的人，从今日起，安和堂周围多加两双眼睛。
程怀安这个人，还有他手里的东西，从今天起，谁都不能碰。”
姚掌柜忙躬身应下。
李长史从密室出来时，脚步比来时快了许多。
他没有回住处，而是径直穿过安和堂后巷，拐进一条更窄的夹道，最后停在一扇不起眼的黑漆门前。
门开了，里面是个小院，拴着两匹脚力极好的快马，马背上的鞍具都带着府城驿站的暗记。
他进门第一件事，便是从袖中取出一封早已写好的密信。
信是昨夜就备下的，只等看图稿后决定是否送出。
此刻他提笔在信尾又添了一行小字，“图稿已见，非虚，速报王爷，机不可失。”
然后将信笺折好，用火漆封死，递给院中一个精瘦的汉子。
“八百里加急，直送王府，路上换马不换人，今日天黑之前，必须送到王爷案头。”
那汉子接过信，揣进贴身的皮囊里，翻身上马，连口水都没喝便冲出了院门。
马蹄声急如骤雨，很快消失在长街尽头。
李长史站在院中，看着那扇重新合拢的门，胸口微微起伏。
他做了这么多年的长史，替楚王经手过盐铁、漕运、军需无数，却从没有哪一次像此刻这般，既兴奋又焦灼。
兴奋的是，程怀安手里这张图，若真能成，便是天大的功劳。
焦灼的是，这样的东西，多耽搁一日，便多一日被人截胡的风险。
他转身回屋，对随从吩咐道，“立刻去查程怀安今日的行程，他什么时辰散值，走哪条路回住处，中间会不会见什么人……天黑之前，我要知道的一清二楚。”
随从领命去了。
李长史独自坐在屋中，手指无意识的叩着桌沿，一下一下，越来越急。
图纸就贴在他胸口，隔着衣料，仿佛有一团火在烧。
他闭上眼，脑海里翻来覆去只有一件事，程怀安要什么？他开出的价码，楚王府到底接不接得住？
次日晌午，程怀安从营缮所出来时，天边压着一层薄云，日光惨白，风里带着将雨未雨的潮闷。
他沿着长街走了一段，拐进一条僻静的巷子。
巷口有家不起眼的茶摊，支着两张旧桌，一个老汉正蹲在炉前煽火，浓烟呛人。
程怀安在靠里的那张桌前坐下，要了一壶粗茶，慢慢饮着，像是在等什么人，又像是单纯歇脚。
茶还没续第二道，巷口便进来一个人。
来人穿着灰布棉袍，头上压着顶半旧的方巾，乍看像个乡下教书的夫子。
可他走路的姿态，却出卖了他。
程怀安只扫了一眼，便平静的放下了茶碗。
李长史在他对面坐下，自己取了只粗碗，倒上茶，从容的喝了一口，茶汤又涩又苦，他却连眉头都没皱一下。
“程大人好雅兴。”他放下碗，目光淡淡的看过来，“这地方选得也妙，人杂，眼杂，反倒不容易被人盯上。”
程怀安笑了笑，没接这话，他打量了李长史两眼，直接开门见山，“李大人，东西您看过了吧？可还满意？”
李长史也不兜圈子，直接从怀中取出一只薄薄的木匣，推到桌面上。
匣盖掀开一道缝，里面码着整整齐齐的五根金条，成色极足，在昏暗的天光下泛着令人炫目的暗光。
“这是见面礼。”李长史盯着程怀安的眼睛，意有所指的道，“王爷看了你画的图稿，很满意。
如你所愿，我们要完整的成品。”
程怀安低头看了一眼那木匣，目光没什么波动，他伸手将匣盖合上，却没收，只是用指尖轻轻按着匣面，像是在思量什么。
片刻后，他抬起眼，语气不急不缓，“李大人，图稿的价值，您比我清楚。
半成品就能让您派人快马加鞭连夜奔波数百里，那完整的，又该值多少呢？”
李长史闻言，面色不变，显然早有准备，“你开条件吧。”
程怀安沉默了半响，竖起一根手指，“第一，许家在府城的根基，必须斩断。
盐引、铁器、漕运，但凡能获利的地方，都不能再让许家沾手。”
李长史眉头微动，没有立刻接话。
“第二，”程怀安竖起第二根手指，“长山县丞的位置，我要举荐之权，我没办法忍受一个对我有敌意的人坐在那个位置上，随时都能给我使绊子。”
李长史的眉头皱得更深了，这已经不只是交换了，这是在要权。
“第三。”程怀安看着李长史，目光平静如深潭，底下却压着某种让人脊背发凉的东西。
他没有把那第三个条件说出来，只是将木匣推回李长史面前。
“等前两条，王爷答应了，我们再谈第三条。”
李长史盯着那只被推回来的木匣，沉默了很久。
巷子里起了风，卷着尘土和枯叶，从两人之间穿过去。
茶摊老汉抬头看了他们一眼，又低下头去，往炉里添了把柴。
终于，李长史将木匣重新推回程怀安面前。
他的声音低沉，却带着斩钉截铁的分量，“前两条，王爷会答应。
你说第三条吧。”
程怀安没有立刻回答，他端起茶碗，抿了一口已经凉透的粗茶，才缓缓道，“第三条，我要许平洲从宁安府彻底消失。”
李长史怔住了。
他看着程怀安那张平静到近乎冷漠的脸，忽然觉得后背有些发凉。
这个人，比他在官场里见过的任何一个人都要难缠。
因为他不要钱，不要官，他要的是……一个局面，一个由他来布置的局面。
李长史站起身，深深看了程怀安一眼。
“好，本官答应了。”
他整了整衣襟，转身离开，走出几步，又停住，偏过头来，低声道，
“程怀安，王爷让我带句话，你手里的东西，莫要再给别人看了。”
程怀安坐在茶棚下，看着李长史的身影消失在巷口，他端起那只粗陶碗，将最后一口冷茶饮尽，慢慢放下，脱力般的呼出一口气。
总算成了。