书房的门在侍者身后轻轻阖上。
空气里浮动着咖啡豆醇厚的香气，混合着旧书和皮革的气味，沉甸甸地压在这个空间里。
阳光从落地窗倾泻而入，将议事桌打磨得油润发亮，却照不进桌旁那对母子之间凝滞的气氛。
侍者方才小心翼翼地将两杯手冲咖啡放在宽大的议事桌两侧，杯碟相触时发出细微的瓷器声响，随即便悄无声息地退了出去，像是生怕多留一秒都会被这股低气压波及。
塔莉娅·巴林顿坐在议事桌的主位。
她端起手边的骨瓷杯，抿了一口。醇香浓郁的液体滑过舌尖，苦味在口腔里散开，她微微眯了眯眼。
这是她的固定习惯——每天处理公务之前，必须摄入足够的咖啡因，让大脑保持高度专注。
只不过今天，公务还没开始，这个让人不省心的儿子就先送上了门。
她摩挲着温热的杯壁，目光落在面前丧眉耷眼站着的乔伊斯身上，略微抬了抬下巴。
“坐。”
乔伊斯这才老老实实地坐下。
他的动作带着一种不情不愿的乖顺，像一匹被暂时驯服的野马。
看了眼桌上那杯黑漆漆的咖啡，他微微皱眉，不动声色地将杯子推远了一些。
浓郁苦涩的黑咖，他向来避之不及。
塔莉娅将他的小动作收入眼底，唇角微微勾了一下，不动声色。
“长本事了。”她语气不咸不淡，“神官祁耀的人也敢下手抢。说吧，谁撺掇的你？”
乔伊斯面上浮起一丝疑惑，眉头拧起来，像是没听懂这句话。
“什么撺掇？”
“我本来就想领养皎皎，第一次申请没成功。现在发现她在祁耀那里没得到很好的照顾，带她回家不是理所应当的吗？”
他看着母亲，一脸理直气壮，眼神清澈……又愚蠢。
塔莉娅看着他这副一头雾水的模样，轻轻笑了。
塔莉娅·巴林顿，现任联邦议会长图森·巴林顿的独生女，乔伊斯的母亲，也是默认的下一任巴林顿家家主。
巴林顿家族所有的政治资源，在交到乔伊斯手中之前，首先会由她继承。
这样一位从小在政治斗场中耳濡目染、在权力博弈里摸爬滚打成长起来的女性，如果看不出这件事中的猫腻，那才是真的奇怪。
她没有接乔伊斯的话，只是拆开手边的文件夹，从中抽出一沓照片，随手扔在桌面上。
照片哗啦啦地散开，铺在深色的胡桃木桌面上，正是昨天宴会上乔伊斯拿出来的那些伤情照片。
塔莉娅的指尖在照片边缘轻轻点了点。
“昨天宴会上发生的事情，我已经了解得差不多了。”
她的声音不急不缓，“你只需要回答我一个问题。”
她抬起眼，绿眸定定地看着乔伊斯。
“这些照片，是谁给你的？”
乔伊斯看着那沓照片，面不改色。
“一个关系不错的朋友，他得知我想领养皎皎后，好心透露给我的。”他语速正常，眼神没有闪躲。
塔莉娅的笑容玩味起来。
“看来你那个朋友，倒是很有手段。”
这种神官想要瞒着的消息，即便是动用巴林顿家族的情报网想查到都有些费劲。
她可不相信有谁能够那么“凑巧”得到这份情报，然后又“出于好心”将它透露给乔伊斯。
这世上哪有那么多巧合。巧合多了，就是精心设计的局。
乔伊斯听出母亲话里话外的怀疑，有些不满地皱了皱眉。
“妈，你别总是恶意揣摩我朋友行不行？”
他的声音里带着少年人特有的倔强和不耐，“人家帮个忙还帮出问题来了不成？”
塔莉娅捏了捏眉心。
她这个儿子，战斗天赋惊人，心智……也很惊人。怕是哪天被人卖了，还要替人数钱。
她深吸一口气，看着乔伊斯那副又要犯倔的模样，不欲在此刻跟他争论这种没营养的话题。
“不是我恶意揣摩你朋友。”她话锋一转，语气沉了下来。
“但你想过没有，神官祁耀想要瞒住的消息被你知晓，他回过神一定会追查这件事。你那个朋友最好真的有些本事，不然——”
她顿了顿，端起咖啡杯，抿了一口。
“祁耀可不会让他好过。”
乔伊斯一听，脸色微微变了。
是他疏忽了。
光顾着拿那些照片去扳倒祁耀，却没考虑过那位网友大哥可能会遭到报复。
他的手指不自觉地攥紧了桌沿，指节泛白。
“那该怎么办？”他赶忙问，声音里终于有了一丝慌神。
塔莉娅看着他这副模样，眸光微动，循循善诱。
“立刻告诉我他的身份。”她的声音放轻了，带着一种哄骗小孩的耐心，“我和你祖父才能在祁耀追查到之前，把他的痕迹抹去。”
乔伊斯愣了一下。
他想了想，老妈说得似乎没错。可是……
“但是……”他迟疑着开口，“我也不知道他的具体身份啊。我们只是网友，从一个论坛——”
论坛。
塔莉娅捕捉到关键信息，长眸轻眯，若有所思。
乔伊斯说着说着，突然警觉起来。
多年斗智斗勇的经验告诉他，只要老妈一温声细语地跟他说话，就绝对没什么好事。
他警惕地看着塔莉娅，喉结滚了滚，在母亲的目光压迫下硬着头皮咬了咬牙。
“这件事情不急于一时，就算我们家要出手帮忙，也要先问过我朋友本人的意见……我得，我得先去问问他。”
话一出口，乔伊斯已经做好了挨一顿训斥的准备。
但就算这样，他也不能出卖朋友。
他能成功带走白皎皎，那位网友大哥功不可没。他总不能转眼就把人家卖了。
他闭了闭眼，等着暴风雨降临。
然而，预想中的训斥并没有到来。
塔莉娅看着他，沉默了几秒。那双绿眸里的凌厉微微敛去，取而代之的是一种说不清道不明的审视。
然后，她竟然点了点头。
“可以。不过你必须快一些。那位祁神官，可不是吃素的。”她的语气出乎意料地平和。
乔伊斯愣了一下，随即大大松了口气。
他来不及细想母亲为什么突然变得这么好说话，忙不迭地点头：“知道了知道了，我会尽快给回复的，再见老妈！”
说完，他飞快地溜出了书房。
门在他身后重重合上。
走廊里的脚步声渐渐远去，越来越轻，最后彻底消失。
书房里安静下来。
阳光从落地窗斜斜地照进来，在地板上铺出一道明亮的光带。尘埃在光柱里缓缓浮动，像无数细小的萤火。
塔莉娅坐在主位上，一动没动。
她脸上的松弛和好说话的神色此刻已经消失殆尽，露出了底下冷硬的底色。
那张明艳大气的脸上，此刻没有任何表情。只有那双绿眸，沉沉的，像一潭不见底的深水。
“出来。”
她淡淡开口。
书房侧门被轻轻推开，一道修长的身影悄无声息地走了进来。
是她的助理，一直候在隔壁，随时听候吩咐。
塔莉娅没有看她，目光落在窗外。
“去查乔伊斯的所有账号。重点关注论坛账号，看他这一个月内跟哪些人有过交集。追踪对方的Ip和实名身份。”
她顿了顿。
“24小时内，上报给我。”
助理微微躬身，没有多余的话，转身退出了房间。
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