车帘被掀开，里面一个孩子。缩着，嘴被塞住，眼睛睁大，却没有哭，像是被教过不能出声。空气一瞬死掉，沈昭宁看着他，没有松一口气，反而更冷。因为她确认了一件事，不是意外，是正在发生。
她慢慢说：“带回去。”
然后她看向车夫“你跟着。”
车夫腿一软，直接跪下“我......我只是拿钱......”
“谁给的？”
“我不知道......有人让我在这等......”
“长什么样？”
“......没看清......”
又是这句话，沈昭宁的眼神彻底冷下。她站起身，看着夜色。京城很大，灯很多，人很多。
她轻声说了一句：“这才第二个。”
夜更深，灯火压低，屋内安静得过分。那孩子被带回时，没有挣扎，也没有哭。现在也是，他坐在榻上，背挺得很直，双手放在膝上，像是在等什么。屋中几人看着他，没人说话。因为太不对劲了。
沈昭宁站在一旁，目光一直落在他身上，没有移开“叫什么名字？”
她问，孩子没有立刻答。他先是微微低头，像是在确认“是否可以说话”。
然后才开口：“钱......安。”
声音很轻，很平，没有任何情绪。屋里的人互相看了一眼，背后一凉“你知道你刚才在哪里吗？”
沈昭宁继续问，孩子没有抬头，只是说：“在车里。”
“谁带你走的？”
“......不知道。”
回答得很规整，像背出来的。
沈昭宁停了一瞬，换了个问法：“那个人长什么样？”
孩子沉默，两息，三息，然后他说：“没看清。”
屋内一静，又是这句话，她没有继续追问，而是慢慢走近，停在他面前。
她俯身，与他平视“你害怕吗？”
这一句很轻，却最关键，孩子终于抬头，看了她一眼。那一眼没有泪，没有惊慌，只有空。
然后他说：“不怕。”
空气瞬间冷了，沈昭宁的手指轻轻收紧。正常孩子，被带走，被塞住嘴，被关在车里，不可能不怕，但他没有反应。她没有再问，而是突然抬手，在他眼前猛地一挥。正常人会本能闭眼，但他没有，眼睛一动不动，连一点闪避都没有。
屋内有人忍不住低声：“这......”
沈昭宁直起身，声音低了下来：“谁教你的？”
孩子停了一下，然后缓缓说出一句话：“站直，排好，不许动。”
语调一模一样，没有起伏，像是被反复说过。屋内彻底安静，沈昭宁闭了一瞬眼，再睁开。目光已经变了，她伸手，轻轻拉过孩子的手臂。衣袖卷起，皮肤白，但有痕。一排很浅的点，规律。不像伤，像针孔。
她的手停住。“多久了？”
孩子没有答，只是重复：“站直。”
她放下他的手，转身。屋外风声很轻，却压不住那种感觉。不是愤怒，是冷。她很清楚一件事，这孩子不是刚被带走，他已经被“处理过一段时间”
而他们刚刚才发现，这意味着什么？在他们看不见的地方，有人一直在做这件事，而且，已经做了很久，就在这时。
门外有人通报：“殿下到。”
屋内一静。四皇子先入，步子不急。但一进门目光就落在那孩子身上，只一眼。
他也看出不对。“他说话了？”
沈昭宁点头“会说，但不是他自己的话。”
四皇子走近，看了一眼孩子的手臂，目光一沉“查医官。”
他开口，声音很低，却带杀意“城中所有能用针的人，一个不落。”
沈昭宁没有反对，但她补了一句：“先别惊动太大。”
四皇子侧目，看她。
她说：“动静太大，他们会停。”
这一句直接点到核心，四皇子沉默了一瞬，然后点头“那就跟着他们。”
两人对视，没有多话，但已经达成一致。一旁，三皇子站在门口，一直没进。
他看着屋里的孩子，眼神慢慢冷下“这不是拐卖。”
他终于开口，声音低，却很确定：“这是养。”
这一句落下，屋内彻底静住，沈昭宁没有反驳。
她只是看着那个孩子，轻声说了一句：“不是养。”
她停了一瞬，然后补上“是选。”
清晨，天未全亮，案房灯已点满。桌上不是一份案卷，而是一整叠。沈昭宁站在案前，没有坐。她已经看了一夜，眼下微青，但目光比任何时候都清醒。
“再报一遍。”她开口。
一旁的差役立刻翻册：“城西布行之子，七岁，体健。”
“城南医馆学徒，九岁，身高偏高。”“东街书院学童，八岁，无病史。”“北巷钱家之子，六岁，骨架匀称。”
一条一条，清清楚楚，没有一例例外。屋内很安静，每报一条，气氛就冷一分。
“停。”
沈昭宁抬手，她走到墙边，墙上已经贴满纸，每一张一个孩子，名字，年龄，身形，出身。她拿起一支笔，在最上方写了两个字：筛选，然后她开始标记。“年龄六到十。”画线，“无病史。”再画，“体格均匀。”
第三条，“出身非流民。”第四条，她停下。回头看众人，“有没有一个例外。”
没人说话，因为没有，空气一点一点沉下去。
“他们不要弱的，不要病的，不要瘦的，也不要没人找的。”
最后一句落下，屋里有人背后一凉，不要没人找的，说明，他们在意“身份”
沈昭宁继续说：“他们选的，是‘合格的孩子’。”
这一句彻底把事情说透，就在这时。
门外传报：“殿下到。”
四皇子入内，目光一扫墙面，停住。
他没有问，已经看懂了一半“结论。”
他直接说，沈昭宁没有绕“筛选。”
“用途？”
“还不知道。”
她顿了一下，补了一句：“但一定不是卖。”
四皇子点头，没有反驳。他走近墙面，看着那些记录，手指停在“身高”一栏。“这一项，记录得太细。”
沈昭宁看他，点头“而且是连续的。”
她从一旁取出另一张纸，展开。上面是刻度，一条一条。密密麻麻“这是从废院里找到的，他们在测，反复测。”
空气一沉，三皇子此时走进来，看了一眼，直接皱眉：“像在养牲口。”
这句话很粗，但很准。
沈昭宁没有反驳，只说：“更像在对标。”
“对什么标？”
她没有立刻答，而是走到墙前，把几张纸移到一起“你看这几个。”