京城，初夏，天光明净。午时刚过，街市最热闹的时候，东街书院门口，孩童散学。笑声杂着车声、人声，铺了一整条街。门外停着几辆马车，多是来接孩子的，有丫鬟、有家仆、有父亲亲自来。一切再正常不过。
沈昭宁是在这个时候经过的，她本不该走这条路。但今日她从礼部出来，抄了近路。车帘半掀，她坐在车中，目光扫过街面。一眼过去，没有异常。但她没有放下帘子，因为她看见一个孩子，约七八岁，衣着整齐，腰间系着书袋。站在书院门口，没有立刻走。像是在等人，这很正常。
但他没有看路，而是看着前方，像是已经看见了要等的人，沈昭宁的手在帘边停了一瞬，她没有立刻判断，但她本能觉得有一点不对。就在这一刻，一个人走过去，没有声音，没有打招呼。
只是停在那孩子面前，那孩子没有后退，也没有惊讶，甚至连一点迟疑都没有，他点了点头，然后跟着走了，就这么走了。沈昭宁的瞳孔微微收紧，她没有听见他们说话，也没有看清那人的脸，但她看见了一个细节，那孩子走的时候，没有回头，一次都没有。她放下帘子，又重新掀开。那两个人已经不见了，太快了，快到像从来没有出现过。
“停。”她开口。
车夫一愣，立刻勒马“主事？”
她没有解释，直接下车，脚步很快，但不乱。她走到书院门口，人还很多，笑声还在，仿佛什么都没发生，她扫了一圈，刚才那个位置空了。
她问门口的书院小厮：“刚才站在这里的那个孩子谁家的？”
小厮愣了一下“哪个？”
她指了指位置“蓝衣，七八岁。”
小厮想了想“哦……像是李家的小公子？”
“人呢？”
“不是被接走了吗？”
这一句太自然，自然到没有人觉得不对。
沈昭宁的眼神沉了一点“谁接的？”
小厮愣住“这……没看清……”
她没有再问，转身，走到旁边一辆马车前，车夫正在等人。
她问：“刚才那孩子你看见了吗？”
车夫点头。“看见了。”
“谁带走的？”
车夫皱眉“这……像是他家里人吧。”
“像？”
“嗯……也没说话，就走了。”
“脸呢？”
车夫一愣，想了想，然后摇头“……没注意。”
这一瞬，沈昭宁心里完全冷了下来。有人带走了一个孩子，在最热闹的地方，在所有人眼前，但没有人记得他是谁，这不是“没看清”。
这是被忽略了她转身，声音很低：“去李府。”
马车很快离开，街市依旧热闹，仿佛刚才那一幕从未发生。李府，门刚开，就听见哭声，不是小声。
是压不住的崩溃“我儿呢！”
“他还没回来！”
沈昭宁脚步一停，然后直接入内。厅中，李夫人已经哭得站不稳，几个下人围着。
“不是去书院了吗？”
“怎么会不见！”
沈昭宁开口：“什么时候发现的？”
所有人一愣，看向她，李府管家认出她，立刻行礼：“沈主事……”
她没有应。只重复：“什么时候？”
“刚刚……刚派人去接……”
“书院说已经被接走了……”
空气一瞬凝住，沈昭宁点头。没有安慰，也没有多说。她只是转身，走出厅门，站在台阶上，她看着远处的街，阳光很好。人来人往，但她很清楚一件事，那个孩子，已经不在这条街上了，而且不是第一个，
她轻声说了一句：“去查近三个月所有失踪孩童。”
身后的随从一震。“主事......您是说......”
她没有回头，只说：“这不是一件。”
夜，李府的灯一盏没灭，哭声断断续续，压不住。书房内，烛火很稳，反而显得更冷。沈昭宁坐在案前，案上摊着一叠册子，不是公文，是临时调来的失踪记录。她一页一页翻，很慢。但没有停，屋内无人说话，连呼吸都收着。
第一页，三个月前，城西布行之子，夜归未至。第二页，两月半前，城南医馆学徒，清晨外出失踪。第三页，两月前，书院学童，散学后不见。一页一页，没有血，没有尸。只有两个字：未归，沈昭宁的手指在页边，停了一瞬。她没有继续往下翻，而是把所有册子往前一推，重新排列，她不是在看“案子”。
她在看顺序“灯再亮一点。”
她开口，旁边的人立刻添灯，火光更盛。她重新看，这一回不是按时间，而是按“地点”。
城西，城南，东街，北巷。
她的指尖轻轻点在几处，停住“不是乱的。”
声音很轻。却让人背后一凉。
“主事？”
她没有解释，只说：“把这几起圈出来。”
她报了五个地点。
众人一愣“这几起......时间不连着......”
“但路线连着。”
这一句落下，屋内一静。她拿起笔，在纸上画线，一条，两条，三条。最后连成一圈“他们不是随便抓人。”
“他们在绕城。”
空气瞬间紧住“绕城？”
“每一段时间换一个方向，避开重复，也避开官府。”
她停了一瞬，看向众人“这是，有计划的。”
这一刻，所有人终于意识到，这不是偶发，是持续在发生就在这时。
外面忽然一阵急步“主事！”
一名差役冲入，脸色发白。
“又又出事了！”
屋内一震“哪里？”
“城北钱家！刚刚孩子不见了！”
空气瞬间压死，沈昭宁没有起身，只问：“什么时候？”
“就刚刚......人还没走远！”
这一句太关键，她猛地站起“走。”
这一次不是查，是追。城北，夜还没深，灯火零散。钱家门口已经乱了，有人在喊，有人在跑。
“刚才还在！”
“就在门口！”
“怎么一转眼就！”
沈昭宁下车，没有看哭的人，直接问：“最后看见在哪？”
一名家仆颤声指路：“那边......巷口......”
她立刻走过去，巷子不深，但有拐角。她站在拐角处，没有动。她在想，如果是“带走”
那人不会跑，也不会惊动。那就说明，他们有路线，她猛地抬头，看向另一侧“封前街！人还没出这条线！”
众人一愣，立刻分散。夜色中。脚步声骤起。有人封路。有人追查。片刻后“这边！”一声喊，众人冲过去。巷尾，一辆马车，普通得不能再普通，但车帘刚放下。
“停！”沈昭宁喝。
车夫一惊，手一抖。四周人围上。
“掀开。”
车夫脸色发白“这......只是送货......”
“掀。”
语气不重，却不容拒绝。