“我啊，听着就觉得心里不踏实，心慌的很，像有什么大事要发声似的！总觉得，里头藏着天大的门道。”
黛玉垂眸，指尖轻轻划过茶盅边缘的冰裂纹，那纹路在灯下蜿蜒，像极了此刻缠在二人心头的疑云。她抬眼时，眸中清亮，却映着宝玉满脸的焦灼，轻轻叹了口气，伸手覆上宝玉绞着锦被的手背。她的手微凉，却带着一股安定的力道，宝玉的手猛地一颤，下意识想缩，却被她轻轻按住。
“先从刘姥姥的话说起。”黛玉缓缓道，“她讲乡下奇事，偏挑这对母女，还特意说那女儿外出办事、丢信物、被斥‘身份被占’——这绝不是随口编的。可见那女儿原是真有身份，只是失了凭据，才落得寄人篱下。再看那卖艺姑娘，你三次见她，光景全然不同，这便是最要紧的破绽。”
宝玉忙点头，身子又往前倾了倾，仿佛这样就能离真相更近一步。他回忆起那日街头的场景，眼中神色变幻：“头一回，我在西市逛街，被个小贼勾了钱袋，眼看银子要被偷去，是她第一个冲上来喝住。她那时穿件蓝布短打，裤脚卷着，头上插着朵黄野菊，手脚麻利得很，又喊来她那会喷火的哥哥、耍大刀的姊妹，三人追着小贼跑了半条街，硬是把钱袋抢了回来。末了，她还教我一个侧身避劫的招式，说‘公子出门，总得多一手防备’。”
他说着，指尖微微一顿，心中掠过一阵愧意。那时他只当她是个仗义的苦艺人，还曾想过让袭人取些碎银子接济，偏被府里的事绊住，没成想，如今竟成了这惊天骗局的主角。他顿了顿，又道：“那时她笑得分外爽朗，声气亮堂，半点阴私之气也无，我只当她是个热肠爽利的市井女儿，怎会想到她日后能坐上公主的花车？”
黛玉轻轻颔首，指尖仍按在宝玉手背上，眸中闪过一丝了然：“这便是第一层。若她从一开始便存着冒认皇亲的心思，断不会在街头抛头露面，更不会为一个陌生公子多管闲事。这般坦坦荡荡的行径，倒像是本性直率，不是久怀恶意的人。”
宝玉的心猛地一动，却又被更大的疑惑拽了回去。他眉头紧锁，手指无意识地抠着炕沿的木纹，指腹都磨得发红：“这话我也信。可若不是早有预谋，她怎敢拿了那信物，就敢冒充公主？这可是欺君的死罪啊！她就不怕露馅，不怕株连九族吗？”
他越想越心惊，仿佛又看见花朝节那日，人群喧嚷中，第三辆花车缓缓驶过，一阵风卷过，她脸上的轻纱被吹落，露出的那张脸，分明是街头卖艺的模样。那时他只当是眼花，如今想来，那惊鸿一瞥，竟成了揭开惊天骗局的一角。
黛玉沉吟着，指尖松开宝玉的手，转而拿起茶盅，却没喝，只放在唇边轻轻呵了口气。她的目光飘向窗外，夜色如墨，连一点星光都无，屋里的灯影也显得格外清冷。“你再想第二回。”她缓缓收回目光，落在宝玉脸上，“你约了探春、迎春她们去看她哥哥喷火，偏她哥哥不在城里。你在巷口见着她，正与两个女子说话——一个抱琵琶，弦上还沾着点风尘；另一个眉目温婉，气质沉静，不似市井中人，也不似卖艺的浮浪。”
“正是。”宝玉应声，眼中满是懊悔，他抬手揉了揉眉心，仿佛想看清那日那女子的模样，“我那时便觉得那女子不同，虽穿着粗布衣裳，可眉目间藏着一股清贵气，走路的姿态也和寻常丫头不同。我只当是她的同乡姐妹，还私下和探春说，瞧着倒像个正经人家的姑娘。如今想来，那女子，怕就是刘姥姥口中失了身份、落难的真公主吧？”
黛玉点了点头，指尖轻轻敲着茶盅，发出“笃笃”的轻响：“既如此，你且问自己——是她先刻意接近那公主母女，存心算计？还是那公主母女走投无路，无意间求到了她头上？”
宝玉皱着眉，细细回想那日巷口的光景。他记得那卖艺姑娘站在那里，脸上带着几分焦急，似在与那温婉女子说着什么，那女子只是垂泪，一语不发。若说是算计，那卖艺姑娘何必还在街头卖艺，风里来雨里去？若一早便要谋夺皇亲身份，早该设法贴近贵戚，何必等这机缘？他摇了摇头，声音带着几分不确定：“瞧那光景，倒像是那公主母女先落了难，无依无靠，恰好遇上了她。她若一早便有歹念，何苦守着街头卖艺，吃那许多苦？”
黛玉眼中闪过一丝释然，语气也沉了几分：“这便对了。依我推度，起初她并无歹意。那公主母女困顿已极，手中握着一件能证身份的信物，却无路可走，无人可托。她们见她在市井中人头熟、腿脚勤、又有几分胆量，这才万般无奈，将那性命般的信物交托给她，只求她设法递到贵人跟前，替她们伸冤认亲。”
宝玉听得屏息，身子猛地前倾，差点从榻上滑下去。他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，声音都变了调：“妹妹是说……她原是真心要帮人？那信物，是公主母女托付给她的？”
“我只敢这般揣测，不敢一口咬定。”黛玉轻轻摇头，目光又落向窗外，夜色更浓了，仿佛藏着无数看不见的阴谋。她的声音压得更低，带着几分对人心的叹惋，“可若不是如此，那公主母女便是落难的天家骨肉，怎会轻易将这般要紧的东西，交给一个萍水相逢的外路人？这信物，便是她们唯一的指望了。”
宝玉喃喃自语，心中百转千回。他想起刘姥姥讲的故事，那公主女儿被母亲斥责，哭哭啼啼，说信物丢了、身份被占。若那卖艺姑娘一早便预谋好了，那母女怎会直到事败才发觉？早该看出她的异心了。他喃喃道：“这么说，她原是受托于人……可后来，她为何又变了？”
黛玉轻轻叹了口气，拿起茶盅抿了一口，蜜水的甜意漫在舌尖，却压不下去心头的沉重。她放下茶盅，指尖划过杯壁，一字一句，清晰而沉重：“变，便变在那信物与富贵上。”
她顿了顿，抬眼看向宝玉，眸中映着灯影，也映着宝玉满脸的震惊：“她一个市井卖艺女儿，从前见的不过是街头烟火、粗茶淡饭。一朝拿了那信物，竟真的摸到了贵人跟前，见了那宫苑的亭台楼阁、锦衣玉食、仆从如云——那是她连做梦都不敢想的泼天繁华。”
“是这富贵先迷了她的心，再动了她的念。”
这句话像一块巨石，狠狠砸进宝玉心湖，激起千层浪。他猛地一震，身子往后缩了缩，锦被滑落在肩头，他却浑然不觉。他瞪大了眼睛，瞳孔微微放大，仿佛被这突如其来的揣测击中，整个人都僵住了。
“妹妹是说……她……她不是一开始就要害人，是见了那富贵，才临时起了歹心？”
他的声音发颤，带着几分难以置信，又带着几分难以言喻的惋惜。他宁愿相信她是早有预谋的奸人，那样至少可以恨她、憎她，可若真是一时糊涂，那这悲剧，便更令人扼腕。
黛玉轻轻点头，又轻轻摇头，语气复杂：“这也只是你我凭情理的推度，终究不能亲见。
一来，这可解她从前那番热肠、今日这般狠毒之异；
二来，这也合她市井出身、乍见富贵、心旌动摇的光景；
三来，也正合刘姥姥说的——那公主母女是事后才发觉不妙，又哭又骂，说信物丢了、身份被占。若她一早便预谋好了，那母女怎会直到事败才醒悟？早该看出她眼神不对，处处防备了。”
宝玉抬手抚着胸口，胸口剧烈起伏，呼吸都有些急促。他越想越是心惊，也越想越是唏嘘。他想起那卖艺姑娘教他防身时的爽朗，想起她街头奔走的模样，再对比她如今坐上公主花车的尊荣，心中翻涌着惊、叹、怜、寒，种种情绪交织在一起，沉甸甸的。
“这么一说，竟……竟全串起来了。”他喃喃道，声音里满是怅然，“我原只当她是个蛇蝎心肠、预谋已久的恶人，如今听妹妹一拆解，倒像是——本是个热肠人，偏被那富贵迷了心窍，一时糊涂，才做下了这万劫不复的事。”
他说到“迷了心窍”四个字时，声音里带着几分不忍，几分叹惋。他原以为这世上的人非黑即白，非善即恶，可此刻才明白，人心的幽微曲折，远非如此简单。一念天堂，一念地狱，不过是富贵二字，便足以让一个热肠的市井女儿，走上歧途。
黛玉轻叹一声，目光再次转向窗外，夜色如墨，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴影。她缓缓道：“是早有预谋，还是一时糊涂，你我终究不能亲见，只能凭情理揣测。
只是依我看——
预谋已久，是大奸；
一时贪念，是大痴。
她这般行径，倒更像是痴多于奸，迷多于毒。
可无论奸与痴，欺君罔上、冒认皇亲，到了尽头，都是一样的死罪。”
宝玉怔怔坐着，半晌说不出话。他低头看着自己的手，那双手曾被那卖艺姑娘握住，教他防身，如今想来，那只手，竟藏着如此滔天的心思。他心中百感交集，有对那落难公主的怜悯，有对那卖艺姑娘的叹惋，也有对这世间人心的寒怕。
黛玉见他这般，也不再多言，只伸手替他拉了拉滑落的锦被，柔声道：“夜深了，你也别多想。此事咱们记在心里，不可对第三人言。明日见了刘姥姥，依旧装作寻常，莫露半分破绽。贾府如今树大招风，半点风声漏出去，便是灭顶之灾。”
宝玉回过神，缓缓点了点头，指尖慢慢收紧，将那点惊惶与叹惋压在心底。他看着黛玉清丽的眉眼，心中稍定，低声道：“我晓得。妹妹放心，我断不会乱说话。只是……只是那落难的母女，终究该有个公道。”
黛玉微微颔首，眸中闪过一丝微光：“公道自有天定，也需静待时机。咱们如今，只守好秘密，莫要轻举妄动，便是帮了那母女，也护了贾府。”
二人不再言语，只听着窗外更鼓声声，一声接着一声，敲在沉沉的夜色里，也敲在二人的心上。那盏琉璃灯的灯芯微微跳动，映得二人身影忽明忽暗，仿佛也预示着这场由一念贪念掀起的风波，才刚刚拉开序幕。
这二人没敢擅自做主，却也不好深夜打扰贾母，只能贾宝玉自行回屋睡下，又第二日清晨吃早饭后晚走几步，和贾母将猜测事无巨细和盘托出。
贾母听得一愣。
她宫里的消息还是比较灵通的，她道：“如今我听闻，几位年纪正好的公主都已赐封号，并许配了人家…倘若这时候没有铁证，也不便插手。不如，你且抽空走访一番，去打听打听那个卖艺的。”
宝玉忙答应着了，月底他还有一天休沐日，不如去看一看到底怎么回事。
放下贾宝玉这边疑心忡忡且不谈，且再说回薛宝钗，她那日带着静姝的手令，以为静姝挑选几本宫中没有的书籍为理由，正准备出门时却被杜春梅叫住。受她所托，要去看一眼那个驸马刘强强长的到底如何，家境到底如何。
而薛宝钗答应此事也是另有一番考量，一是要替静姝探探这杜春梅的虚实，找机会查查巡街祈福当时杜春梅偷偷见的男人究竟是谁。
第二，则是也是替她薛宝钗自己，看看这个刘强强驸马够不够自己攀附，倘若他有三分本事，凭她薛宝钗的七分能耐，就能把他硬生生推高位上去！妻凭夫贵，哪怕她只混一个妾，那也是最牛最厉害的妾，古往今来也找不出第二个！
只是…也要看看，他配不配。