平王世子三十四五岁的年纪，丹凤眼，悬胆鼻，唇上留了短须，看着比较成熟稳重。
他鬓边却有几根白发，唉，有个不省心的蠢爹，平日里犯蠢也就罢了，居然还敢私铸火炮。
在听到风声后，平王世子就一夜之间冒出好几根白头发。
他还为了这个蠢爹，辗转反侧了大半个月，夜夜都睁眼到天亮。
蠢爹还跟个没事儿人似的兀自坐着谋逆成功、坐上龙椅的美梦，平王世子却硬生生瘦了十斤。
量身定制的衣服，穿在身上都晃悠。
平王世子经过艰难的思考，痛苦地取舍，终于做出了决定。
弑父啊！
哪怕是为了救更多的人，这份罪孽也稳稳地落在他的头上。
没人知道，平王世子内心经历着怎样的煎熬。
他倒不是多么地舍不得蠢爹，实在是弑父的骂名他担不起，更怕自己的子孙有样学样。
弑父所要付出的代价太大了，平王世子担心自己根本就承受不住。
平王世子因此也对亲爹生出了几分愧疚，到底是亲爹，对他也没有太差，即便有些混账的风流债，可平王府的世子依然是他。
只这一点，平王世子杀起亲爹来，也是颇有心理负担的。
而随后的事实证明，幸好他果决，幸好他宁愿背负罪孽也要下手。
否则，死的可就不只是平王一个，而是他们平王府上百口人，甚至还会牵连他们的姻亲故旧。
一场屠戮下来，注定是血流成河啊。
只有天知道，在平王世子狠心干掉亲爹后，看到杀到王府的绣衣卫、缉事厂的番子时，他的内心是何等的恐惧与庆幸。
就差一步！
差一步他就险些葬送了整个王府！
他、赌赢了！
他保住了王府，保住了包括自己在内的所有人的性命。
不过，人总是贪心的，保住了性命，也保住了王府的爵位，平王世子平复好心情，却又不愿让平王府耗费十几、乃至几十年的时间，重新赢得朝廷，赢得皇帝的信任。
他们、明明并没有做错任何事啊。
只是除了一颗老鼠屎，可他们也自行处理了。
京城却不会轻易放过。
想要重新获得信任，重新让平王府恢复往日的荣耀，不想进献质子、耗费时间，那就只能“立功”。
还是那种让圣上满意的“大功劳”！
平王世子又是一番辗转反侧、彻夜难眠，他又经过犹豫、挣扎的思考，最终在临进京前，做出了决定——
献宝！
他要将他们平王府发现多年的宝物，进献给日益老去的圣上。
是以，在进京的车队中，除了一箱箱的金银、药材、玉器等“土仪”，还有平王世子精心准备的宝物。
“世子爷，这宝物太过诡异，若贸然进献，恐为王府惹来大祸！”
世子妃与世子年龄相仿，她是南州本地的豪族，母族祖上是纳土归流的夷族。
那宝物，就是世子妃的嫁妆，是她母亲祖辈留下来的。
只不过，这些年，世子妃并未轻易动用，也并未流传到外面。
她只是在小范围实验，并用来自用。
也就是她与世子爷成亲十几年，夫妻感情甚笃，儿女也有好几个，她才让世子爷知道了此物的存在。
世子爷想用此物换取皇家对平王一系的宽宥与信任，世子妃是犹豫的。
一方面，她怕此物惹出祸端；
另一方面，她也不想儿子、孙子们要代代去京城做质子。
虽然知道朝廷不会苛待平王府的子嗣，但，寄人篱下哪里有在自家地盘上过得惬意？
所以，当世子爷提出献宝，并将宝物封箱放入贡品的马车时，她没有拦阻。
可她又担心那宝物不受控再平添祸端，这一路上，便时不时与丈夫商议、再商议。
平王世子心里也担心，可平王府还未彻底破局啊。
圣上确实没有下旨惩戒平王府，但也没有明确表示会宽宥平王府。
所以，他们王府还是站在悬崖边。
此次进京，他们亦是前途未卜，生死难料。
平王世子刚刚经历了绣衣卫、缉事厂两大鹰犬齐齐降临的恐怖经历，早已成了惊弓之鸟。
他怕，他真的怕圣上忽然不愿放过平王府，将平王一人犯的蠢，牵连到整个王府。
进献的这些“土仪”只是略表心意，平王府送出来的诸质子，也只是一个态度，圣上那边，还需要他们继续的、好好的表现啊。
一个功劳，一个能够让圣上满意的功劳，才更保险！
平王世子一边疯狂在心里劝慰自己，一边用这样的话说服妻子：
“宝物确实不可控，但我们只要据实回禀，圣上自有圣裁！”
平王世子早就想过了，他觉得，自己只要不隐瞒，圣上要不要用那宝物，都由圣上决定，他们平王府应该就不会再有什么麻烦。
世子妃：……
她嘴唇蠕动，很想对自己那天真的丈夫说一句：
那是圣上，是皇帝，他怎么可能有错？
就算你提前提醒了，一旦出事，你进献本身就是错的！
到时候，非但不会有功，反而会加倍惩处。
他们平王府——
世子妃很清楚这些，可她心底又忍不住地生出些许侥幸：
万一呢？
万一没事儿呢？
只要哄得圣上开心，她的儿子、孙子们就不用被送到几千里之外的京城做质子！
他们平王府也能安稳地继续留在南疆做南疆王！
“……世子爷说的是，圣上圣明，自有圣裁！”
太子妃就听到自己的声音，在摇晃的马车里回响。
……
雨停了，太庙、天地坛几乎同时被雷电所毁的消息，也飞快地传出皇宫，在坊间流传。
之前钱维均让人散播的流言，也开始在小范围被人带节奏——
圣上圣明，乃旷世明君，老天这才降下元储这样的贤名太子。
但，圣上许是对太子寄予厚望，对他也就格外严格。
一时偶有惩戒，老天心疼，这才降下玄雷示警。
百姓们不敢轻易评论皇家之事，但，事情过于离奇，他们就会非常热衷地暗地里蛐蛐。
被雷劈啊！
一定是坏人做了缺德的事儿。
但圣上似乎也没有什么罪大恶极、天怒人怨的恶行，坊间那听着不甚靠谱的流言，似乎都透着几分道理。
圣上：……
虽然但是，依然是被造谣得了“天谴”。
圣上细细一想，教子过严，不算错，甚至能够被理解，被赞誉。
尤其是圣上刚刚得到绣衣卫的番子八百里发回来的急报——
江南连日降雨，终成水患！
唯一庆幸的是大江没有决堤，只是几个州府被水淹了，尚未造成巨大的灾难。
朝廷只要及时赈灾，就能顺利解决此事。
但，到底是天灾，若真有人胆大妄为（犯蠢找死），还真会把江南水灾这口大黑锅扣到圣上的头上。
圣上望着两份奏报，幽幽地叹了口气：两害相权取其轻吧！
他宁肯背负教子过严，以至老天不满，这才示警的流言，也不愿跟江南水灾扯上关系。
那个罪名若是落实了，他岂不成了昏君？暴君？还要下罪己诏？
再者，圣上心里很清楚，外头的流言说的没错，他确实对元驽太过苛责。
人家说他“教子过严”都是给他留了颜面，事实上，他分明就是无理取闹，无故迁怒！
“姜沐恩，这几日太子当差辛苦，太子妃亦是体弱多病，你去朕的私库，取几样滋补的药材送去端庆宫，让他们小两口不要仗着年轻就不顾惜身体，多多休养才是正经！”
圣上沉思片刻，便开口对姜沐恩吩咐道。
“是！老奴领命！”
姜沐恩心念一动，哦豁，圣上又想展现自己的慈父心肠了？
唉，真真是阴晴不定啊。
默默叹息着，姜沐恩白胖的老脸上却没有丝毫的表露。
作为圣上最亲近的人，近两日，姜沐恩也发现了圣上身体上的异样。
圣上，花眼了！
其实，就是姜沐恩自己，最近一两年也感受到了身体上的变化。
夜里起夜次数开始频繁，作为太监，他如厕的时候本就容易淋漓不尽，近日却愈发严重。
他倒是还没有花眼，不过，姜沐恩清楚，他没有老花眼，不是还年轻，而是他平日里极少看书、看字画。
他若像圣上这般勤勉，估计早就花眼了！
“……我们，都老了呀！”
只有亲身经历的人，才能够明白，感受到自己的衰老，是一件多么令人惶恐又绝望的事儿。
姜沐恩就是清楚感受到自己的衰老，才忽然间能够明白古往今来的帝王们，不管年轻时是怎样的贤明，老了后便会沉迷炼丹。
他们不是真的昏聩、迷信，他们只是不想老，不想死。
“别说帝王了，就是我这等卑贱的阉奴，稍稍有了点儿人样，也不愿轻易地老去、死去啊！”
姜沐恩发现，自己其实也开始迷信了。
说得好听些，叫敬畏神明。
说得难听些，就是明知人力所不能及，便只能寄希望于虚无的鬼神。
“他们应该也有独到之处吧，毕竟那些修行之人，不管是秃头还是牛鼻子，长寿者确实不在少数呢！”
姜沐恩领了差事，便亲自去了圣上的私库。
选了几样诸如人参、何首乌、燕窝、阿胶等药材，便又亲自捧着去了端庆宫。
在长长的甬道里，姜沐恩一边走，一边暗自想着。
就在这时，甬道的另一侧，过来一行人。
姜沐恩听到细微的脚步声，便瞬间收敛心神，抬起头，看向来人的方向。
“宁王？他又进宫了？”
看到被禁卫、宫人以及王府奴婢簇拥着的某个身着蟒袍的身影，姜沐恩眼底飞快地闪过一抹嘲讽：
啧，宁王不愧与长宁是一母同胞的手足。
两人都是一样的善钻营。
几个月前，圣上稍稍释放善意给长宁，长宁就屡屡进宫请安。
如今，长宁倒了，圣上看在宁王府首个归还国库欠款的份儿上，随口夸了一句，宁王便牢牢抓住了机会，顺杆爬了上来。
这几日，他也是频频进宫。
不是给圣上请安，就是得了什么稀罕却并不贵重的小玩意儿，想与圣上一起把玩。
他辈分高，年纪大，却比长宁更谦卑。
他没有在圣上面前摆出“皇叔”的谱儿，而是像个好相处的亲人，亲切中，又带着一丝讨好。
这种区别于其他总是摆长辈架子的做派，愈发让唯我独尊惯了的圣上满意。
圣上便赏赐了宁王。
宁王能进宫，还能得到圣上的赏赐，落在世人眼中，他就是得了圣上的宠信。
宁王府也就慢慢摆脱了长宁带来的负面影响。
或许，现在的宁王还无法与一个月前的长宁相比，但在京城，在宗室，他俨然成了圣上新晋敬重的长辈呢。
姜沐恩却知道真相，圣上并没有真的多么看重宁王。
宁王自己也清楚，这才愈发拼命地表现，想要将这份“圣宠”变得名副其实。
“宁王虽然钻营了些，但到底是皇室长辈，宁王府这些年也在京中还算煊赫，他若诚心讨好圣上，应该能够做好！”
姜沐恩心念一动，忽地想到自己刚才思索的问题，顿时有了主意。
思索间，两边人马在甬道相遇。
姜沐恩顿住脚步，微微躬身，按照规矩行礼道：“老奴见过王爷！”
“哎呀，是大监啊！”
宁王微微侧身，没有傲然地接受姜沐恩的请安。
他心里很清楚，他的受宠只是虚假的，而姜沐恩这老阉奴才是圣上最信任的人。
卑贱却有圣宠，绝不是他一个便宜皇叔所能轻易折辱的。
他笑着跟姜沐恩打招呼，还不忘亲切地寒暄：“大监这是有公务？”
“圣上慈爱，心疼太子、太子妃，便特意赐了些滋补的药材，吩咐老奴送去端庆宫！”
去东宫送东西，算不得什么需要保密的差事，姜沐恩也就没有隐瞒。
他如实告诉了宁王，说话间，还无意间透露出圣上“老父亲”对儿子的宠溺。
宁王不傻，尤其是对于自己看重的人，更是将他的话逐字逐句地研究。
姜沐恩身份卑贱，可他是圣上的心腹啊。
他的一言一行就算不能代表圣意，也能从中窥探到圣上些许痕迹，继而得到自己想要的重要信息。
宁王与姜沐恩告别后，便开始仔细咀嚼他说的每个字。
忽然，宁王想到了：老父亲？圣上这是“老”了？
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