刚果盆地东部，雨季刚过，空气黏得能拧出水。
陆尘坐在一辆改装过的路虎卫士里，车停在一条泥泞土路旁。外面是成片的铁皮棚屋，光着脚的孩子在污水坑边跑过，远处偶尔传来零星的枪声。
“这就是‘自由阵线’的据点？”张伟坐在副驾，紧张地抓着扶手，“看起来……不太正规。”
“正规军谁跟你干这活？”陆尘摇下车窗，热浪混着腐烂垃圾的味道涌进来。
三天前，他们从坦桑尼亚飞抵金沙萨，然后用假身份乘小飞机进入东部战区。同行的只有张伟和苏予初——林琳留在诊所照看陈默，同时远程提供技术支持。
开罗联络人安排的中间人是个精瘦的法国佬，叫皮埃尔，自称“独立军事顾问”。他带着陆尘一行来到这个破败的村子，指着远处山坡上一座有围墙的庄园：“马鲁将军在里面等你们。记住，他喜欢直接的人，讨厌绕弯子。”
庄园门口站着四个持AK的守卫，眼神麻木。皮埃尔用当地土语说了几句，守卫放行。
主屋是个水泥平房，里面却装修得诡异：破烂的沙发上铺着豹皮，墙上挂着液晶电视和猎枪，墙角堆着成箱的威士忌。一个壮硕的黑人男子坐在正中的扶手椅上，穿着迷彩裤和花衬衫，脖子上挂着金链子，手指上套着三个宝石戒指。
马鲁将军。
他打量了陆尘几秒，用带口音的英语开口：“皮埃尔说你们要打‘寰宇矿业’的矿场。”
“对。”陆尘没坐，直接走到桌前。
桌上摊着一张军事地图，矿场位置用红笔圈了出来。
“那里有议会私军两百人，装备精良，有装甲车和直升机。”马鲁咧嘴笑，露出一颗金牙，“我的人只有轻武器，打不过。”
“不用你打，”陆尘从背包里拿出一个黑色布袋，往桌上一倒。
咚。
五块金砖，每块一公斤，在昏暗的灯光下泛着诱人的光泽。
马鲁的眼睛瞬间直了。他伸手拿起一块，掂了掂，又用牙齿咬了一下——真的。
“定金，”陆尘说，“事成之后，矿场里的泽塔晶石，我七你三。”
“三成？”马鲁眯起眼，“太少。我要五成。”
“四成，外加矿场里所有你能搬走的其他矿石和设备。”陆尘语气不变，“但有个条件：你的人必须在明天凌晨三点发起佯攻，吸引守卫主力到东侧。不用真打，闹出动静就行。”
马鲁盯着金砖，喉结滚动。
他当然知道“寰宇矿业”背后是谁。但金砖是真的，晶石的价值他也听说过——那是黑市上论克卖的玩意儿。
“四成……”他喃喃着，突然咧嘴笑了，“成交。但我要再加一条：如果你们失败了，被议会的人打死，定金不退。”
“合理。”陆尘伸出手。
两只手握在一起。马鲁的手掌粗糙有力，像砂纸。
离开庄园，回到车上。
张伟终于忍不住了：“陆尘，我们这算不算……资助武装冲突？这违反国际法——”
“陈默躺在病床上等晶石救命，”陆尘打断他，发动车子，“南宫寰的人在西非搞非法采矿、基因实验、屠杀平民的时候，谁跟他们讲国际法？”
车子在坑洼的路上颠簸。
苏予初在后座操作电脑，屏幕上显示着矿场的卫星图和实时监控——林琳已经成功入侵了矿场的安防系统，虽然只有十五分钟窗口期。
“守卫换班时间确认了，凌晨两点四十分，”苏予初说，“马鲁的人三点佯攻，我们可以从西侧悬崖攀爬进入。那里监控最少，但地势最险。”
“陈默能爬，我也能。”陆尘说。
“装备呢？”
“空投今晚午夜到，”陆尘看了眼时间，“坐标已经发给皮埃尔了，他会带人接收，送到指定地点。”
所谓装备，是系统兑换的那支【武装突袭编队】。一百二十万积分，换四架战术无人机、两套重型动力装甲、一个电子战单元——够打一场小型战争了。
代价是，如果这次行动失败，积分血本无归，陈默可能再也醒不过来。
压力像西非的闷热空气，黏在皮肤上。
凌晨两点，矿场西侧悬崖。
陆尘穿着动力装甲——这东西比想象中沉，但内置的助力系统让行动还算灵活。他腰间挂着攀岩绳，背后是模块化的武器挂架。
苏予初和张伟留在后方指挥车，负责无人机操控和通讯中继。
“马鲁的人动了，”耳机里传来苏予初的声音，“东侧交火开始……守卫主力正在集结过去。”
陆尘低头看悬崖下方。矿场灯火通明，但西侧一片黑暗。悬崖高度约七十米，近乎垂直。
他深吸一口气，固定绳索，开始下降。
动力装甲的吸附装置让攀爬变得容易，但心理压力一点没少。每一次落脚都要确认岩壁是否结实，耳边只有风声和自己的呼吸声。
十五分钟后，他落地，蹲在阴影里。
矿场西侧是污水处理区和……一个看起来很新的白色建筑，标牌上写着“样本分析中心”。
不对劲。
采矿场要什么样本分析中心？
陆尘贴着墙摸过去。动力装甲有热成像功能，显示建筑里有三个热源——两个在走动，一个静止。
他绕到后门，用装甲内置的破解工具打开电子锁。
门内是一条走廊，灯光惨白，空气里有消毒水味。
走廊两侧是玻璃隔间。陆尘靠近第一个隔间，往里看——
里面不是矿石样本。
是培养皿。成百上千个，排列在架子上，每个里面都有……组织切片。有的像肌肉，有的像神经，有的看不出是什么。
隔间门上有标签：“实验体07-43，基因剪裁测试，失败。降解处理中。”
陆尘的后背升起一股凉气。
他快步走向下一个隔间。
这个更大，里面是冷藏柜。透过玻璃门，能看到里面存放着……胚胎样本。瓶子上贴着标签，都是编号。
走廊尽头的主控室里，两个穿白大褂的研究员正在电脑前忙碌，完全没注意到有人潜入。
陆尘悄无声息地靠近，从背后用手刀放倒一个。另一个转身想喊，被动力装甲的手掌捂住嘴，按在墙上。
“这里的实验，做什么的？”陆尘低声问，装甲合成音冰冷。
研究员吓得脸色惨白，结结巴巴：“我、我只是做数据录入的……实验是总部设计的，用泽塔晶石做能量源，结合人类基因片段……试图制造、制造……”
“制造什么？”
“……意识载体。”研究员闭上眼睛，“他们说，需要能够承受‘教授’AI完全下载的生物容器……实验体都是……从周边村子‘招募’的……”
陆尘松手，研究员瘫软在地。
他走到电脑前，插入数据提取器。
屏幕开始滚动实验日志。日期跨度三年，实验体编号超过五百。最新几条日志里，提到了“南极原始样本对照”和“基因序列匹配异常”。
还有一行小字：“样本dNA与二十年前南极科考队遗留物高度吻合。建议上报南宫先生。”
二十年前。
南极科考队。
凌锋和南宫寰的队伍。
陆尘盯着那行字，手指收紧，装甲关节发出轻微的咔哒声。
就在这时，耳机里传来苏予初急促的声音：
“陆尘！无人机发现异常——矿场地下有大型热能反应正在上升！不是守卫……是某种大型设备启动了！建议立即撤离！”
几乎同时，整个建筑开始震动。
警报声炸响。
红光闪烁。
陆尘拔出数据提取器，转身冲向走廊。
身后，研究员瘫在地上，喃喃自语：“他们启动了……地下的‘清扫协议’……”
“什么协议？”
“如果矿场被入侵……就毁掉一切……”研究员惨笑，“包括我们。”
陆尘骂了一句，全速冲向出口。
走廊尽头，厚重的防爆门正在缓缓闭合。