“像，那个猴会翻跟头。”小宝说。
“这个不会翻，但你能带着它翻。”
小宝想了想，把他那只面猴小心翼翼地放在膝盖上。
然后自己往后一倒，在干草铺上打了个滚。
他滚完坐起来把面猴举起来：
“我翻了，它没翻。”
纪明玉看见了，也学着他的样儿打了一个滚，手里举着那只面兔子：
“我也翻了！”
纪明涵矜持地没打滚，但被纪明玉拽着袖子硬拖下去滚了一圈，起来的时候头发上沾了两根干草。
孙茂德蹲在旁边看着，乐得直拍大腿：“你们这几个小祖宗，比耍猴的还能闹。”
张秉忠也难得笑了一回，把书合上放在膝盖上：
“你们这动静，把路边的野兔子都吓跑了。”
“野兔子跑了没事，”纪明玉爬起来拍拍衣裳，“咱们有白糖。”
白糖正蹲在火堆边上，被火星子燎了一下胡须。
它往后缩了缩脖子，又往前凑了凑，尾巴尖儿在地上扫来扫去。
夜深了，几个孩子闹够了挨个躺下。
小宝攥着面猴窝在纪黎宴胳膊弯里，眼睛半睁半闭的，嘴里含含糊糊地说：
“爷爷，明天还买面人吗？”
纪黎宴把孩子往上拢了拢：“明天不买了，明天该赶路了。”
“哦。”小宝闭了会儿眼，又睁开，“那后天呢？”
“后天再说。”
小宝心满意足地闭上眼，这回是真睡了。
第二天清早，周彪照例在营地前头吆喝，声音比平时尖了几分，像是昨晚那壶黄酒上了头。
纪明玉裹着棉絮从干草堆里拱出来，打了个哈欠，看看天，又看看她娘：“娘，今天下雨吗？”
林氏正在收拾包袱，头也没回：“不下，太阳好着呢。”
纪明玉放心了，套上衣裳跑出去，在营地边上找到白糖。
猫正蹲在一块石头底下舔爪子，看见她过来甩了甩尾巴。
算是打了招呼。
早饭照旧是杂粮饼子配热水。
饼子比前些日子硬了些，但泡在水里泡软了吃倒也能咽下去。
小宝坐在爷爷腿上啃饼子，啃了两口忽然抬头：
“爷爷，饼子是不是越来越硬了？”
纪黎宴也啃了一口：“是硬了，放久了就硬。”
小宝嚼了嚼，忽然说：“那到了岭南，咱们能天天吃软饭吗？”
纪明玉正好路过，探过脑袋来：“软饭是什么？”
纪黎宴想了想：“就是粥啊，汤面啊，蒸的馒头啊，这些软的。”
“那我天天吃！我不吃硬饼子了！”
纪怀平在后头打了个哈欠：“你想吃软饭就得先种地，种了地才有粮，有了粮才能蒸馒头。”
纪明玉眨巴着眼：“那我种地！”
“你会种吗？”
“我会！我就把种子扔土里，然后浇水，它就长了！”
纪怀平被她噎得没话说，转头跟林氏嘀咕：
“你闺女这想法倒是简单。”
林氏头也没回：“像你。”
吃过早饭队伍上路。
今儿的日头格外好，暖融融地晒在背上，让人走起来都忍不住把步子迈大些。
路两旁的稻子比昨天更黄了些，穗子垂得更低，风一吹沙沙地响。
走了约莫一个时辰，路边出现一片荷塘。
荷塘里的荷叶已经枯了大半，但还有几片倔强地绿着，贴着水面浮着。
塘边站着一只灰鹭，单腿立着，雕像似的。
纪明玉在草筐里看见了，指着喊：“大白鸟，又是大白鸟。”
小宝趴在爷爷肩头也看见了：“比上次那只瘦。”
纪黎宴也看了看：“这只年轻些。”
“年轻就瘦吗？”
“差不多，年纪小的都瘦。”
小宝想了想，认真地说：“那我也瘦。”
纪黎宴笑了：“你还小，长大了就壮了。”
小宝攥了攥自己的小胳膊：“我挺壮的。”
纪黎宴没忍住笑出了声：“行，你壮。”
纪明玉在驴背上听见了，不甘示弱地举起胳膊：
“我也壮！我比小宝壮！”
纪怀平在后头说：“你是比小宝胖，不是壮。”
“胖就是壮！”
纪怀平懒得跟她争了，把驴缰绳往肩上一搭，闷头走路。
过了荷塘，路又窄下来。
两边的树从高大的乔木渐渐变成了矮一些的灌木丛。
枝丫间开着些紫色白色的小花，零零星星地点缀在绿叶里。
风里有股淡淡的甜味，像是花蜜混着树脂的气息。
孙茂德走在前头，吸了吸鼻子：“这什么味儿？香得很。”
张秉忠走在他后面：“花香味儿。”
“什么花？”
“你身后那棵。”
孙茂德回头一看，一棵不大的树正开着满树的白花。
花瓣细碎，密密匝匝地缀满了枝头，像落了层雪。
他凑近闻了闻：“还真是这树，香得呛人。”
张秉忠也走近看了看：“这是白兰花，岭南这边多得很。”
“这花能摘吗？”
“摘了也放不住，半天就蔫了。”
孙茂德犹豫了一下还是伸手摘了一小枝，拿在手里闻了闻，回头塞给张秉忠：
“给你，别老翻你那书了，闻闻花。”
张秉忠愣了一下接过来，低头看了看那枝白兰花，居然没反驳，只说了句：“谢了。”
孙茂德嘿嘿一乐，又摘了一枝揣自己怀里了。
队伍又走了一阵，前头路边出现一大片果林。
这回不是橘子也不是柚子，是成片的龙眼树。
树干粗壮，树冠如盖，枝条上挂着一串串褐色的果子。
虽然个头不大但密密麻麻的，把枝条都压弯了。
孙茂德第一个冲了过去：“龙眼，这东西可比橘子好吃多了。”
他站在树下仰着脖子看，伸手够了一下没够着，跳起来够了一下还是差一点。
纪怀平又摸出他那根长竹竿，对准一串龙眼捅了捅。
哗啦啦掉下来好几串，砸在孙茂德脑袋上。
孙茂德捂着头蹲下去捡：“你倒是看着点！”
“我喊了你也没躲啊。”
孙茂德没工夫跟他计较，抱起地上的龙眼串就跑到路边一颗一颗摘着吃。
龙眼皮薄肉厚，咬开一股清甜的汁水在嘴里爆开。
他连吃了好几颗才停下来，招呼孩子们过来。
几个孩子立刻围了过去，一人分了一小串。
纪明玉坐在路边的石头上，一颗一颗剥龙眼吃。
剥出来的核用叶子包着。
小宝也剥了一颗，塞进嘴里嚼了嚼，眼睛一亮：
“好吃！”
纪黎宴也尝了一颗。
确实甜，而且水分足，比京城买的那种干巴巴的龙眼强多了。
那个果林的主人是个老汉，穿着对襟褂子蹲在树下抽旱烟。
他看见这一大群人摘他的龙眼也不急，慢悠悠地站起来：
“摘吧摘吧，树上多的是，反正我也吃不完。”
纪黎宴走过去跟他搭了几句话。
老汉说他这龙眼林是祖上传下来的，每年结的果子自家吃一部分，送亲戚一部分。
剩下的烂在树上也没人摘。
纪黎宴问前头的路，老汉说再走两天就到府城了，府城叫端州，是这一带最大的城。
纪黎宴心里记下了，又跟老汉道了谢，临走时把几个铜板搁在他坐的那块石头底下。
队伍继续走，孩子们手里还攥着没吃完的龙眼，边走边剥边走边吃。
一路上吐出来的果核，零零星星撒了一路。
小宝走了一段路忽然回头看了看果林的方向：
“爷爷，那个老爷爷一个人住吗？”
纪黎宴说：“可能吧，他家就在林子边上。”
“那他一个人住不孤单吗？”
纪黎宴想了想：“他有树陪他。”
小宝点了点头，把手里的龙眼核埋进了路边的一块土里：
“那我给他种一棵树，明年来看他。”
纪黎宴低头看了看那片被小手掌按实的土，心里头软了一下，没说什么，只揉了揉小宝的脑袋。
下午的路渐渐有了坡度，官道从平缓的丘陵地带开始往上走。
虽然坡度不大，但走得久了还是让人腿上发酸。
周彪骑在马上回头看了一眼，喊了一声：“再加把劲儿，前头有驿站，到那儿歇脚！”
众人听了这话脚步果然快了几分。走了约莫两刻钟，前头果然出现一座驿站。
驿站比之前在浈水边歇的那座更大些，前后三进院落，院墙是青砖砌的，门口挂着块木匾。
周彪跟驿丞交接了文书。
驿丞是个胖乎乎的中年人，笑眯眯地让众人住下。
纪家分到了后院两间厢房，比之前的宽敞些。
连白糖都被允许进了院子。
纪明玉进了屋就往床上一倒，翻身滚了一圈：
“床！是床！”
林氏把包袱搁下：“床有什么稀罕的，你昨晚不也睡干草。”
“干草不是床，这板子才是床！”
纪怀平在旁边把自己的包袱丢到床尾：“那你今晚就睡板子，别睡干草了。”
“我就睡板子！”
驿站的后院比之前的都大，还种着一棵老桂花树。
虽然过了开花的季节，但叶子还是绿油油的。
院子里有口井，井水清甜。
王氏和苏氏打了水把衣裳洗了晾在绳子上。
几个孩子在院子里疯跑了一阵，又围着桂花树转圈。
纪明玉跑了几圈忽然停下来，仰头看了看桂花树的树冠：
“这树好高。”
纪怀平正坐在树下歇腿：“老桂树了，少说也得几十年。”
“那它比我还大。”
“它当然比你大，你才多大点儿。”
纪明玉摸了摸树干：“那它是老爷爷树。”
小宝也跑过来摸了一下：“那它是白糖的爷爷吗？”
白糖正好蹲在树根底下舔爪子，抬头喵了一声。
纪明玉蹲下来看着猫：“白糖，这树是你爷爷不？”
猫当然不会回答，甩了甩尾巴站起来走了。
驿站的人给他们提供了一大锅米饭，配的是清炒芥菜和一碟子腌萝卜。
米饭虽然不算多好，但好歹是热乎的，吃下去比干饼子舒坦多了。
孩子们围着桌子坐了一桌，捧着碗扒饭。
小宝端着碗把饭粒吃得干干净净，连碗沿上沾的米粒都用手指头捻起来吃了。
纪黎宴看着他把碗底舔干净，把自己碗里剩下的半碗饭拨给了他：
“再吃点。”
小宝看了看碗里多出来的饭，又看了看爷爷：
“爷爷你够吃吗？”
“够，你吃你的。”
小宝低头把多出来的半碗饭吃了，吃完打了个小饱嗝，放下碗冲爷爷咧嘴笑。
纪怀平在旁边看着，忍不住跟苏氏嘀咕了一句：
“爹现在对这孩子是真上心。”
苏氏也压着声说：
“爹变了，你没看出来？从前他在府里哪管孙子吃没吃饱。”
“看出来了。”纪怀平扒了一口饭，“变了好。”
晚饭后天还没全黑，驿站前院里又生了一堆火。
各家人围着火堆坐着，有缝衣裳的有补鞋子的有给孩子擦脸的，安安静静又热热闹闹。
白糖趴在火堆边上打盹，耳朵时不时动一下。
孙茂德抱着他那双新买的草鞋坐在火堆边，拿细麻绳把鞋帮子又加固了一圈。
他缝得笨手笨脚，张秉忠看不下去了伸手接过去帮他缝。
孙茂德也不客气，把手里的针线递过去，自己在旁边叉着手看。
“张大人你这手艺是真不赖。”
张秉忠没抬头：“军中练的。”
“你在军中待了几年？”
“三年。”
“三年就练出这手艺了？”
“不打仗的时候就缝东西，打完了也缝，缝了三年，猪都能学会。”
孙茂德被他这话噎了一下，顿了顿又说：
“那你教我缝呗，我也学学。”
张秉忠抬眼看了他一下：“你学不会。”
“我怎么就学不会？”
“你手笨。”
孙茂德不服气地伸出手来翻了翻：“我这手怎么笨了？我在户部拨算盘的时候可利索了。”
“算盘跟针线不是一码事。”
“那你说怎么个不是一码事？”
张秉忠把缝好的草鞋扔回他怀里：“你用算盘珠子扎过手吗？”
孙茂德低头看了看自己那双手，又看了看草鞋上那排齐整的针脚，嘟囔了一句：
“好吧，我学不会。”
夜风裹着桂花树残存的香气从院子里穿过，火堆跳了跳。
沈明远不知什么时候也从前院过来了，手里提着一小壶温过的米酒，找了几只粗瓷碗给众人倒了一圈。
酒液淡黄，入口绵甜，度数不高但暖身子刚刚好。
孙茂德喝了一口咂了咂嘴：“这酒不错，哪来的？”
沈明远说：“驿站旁边有个老伯自家酿的，我拿两个铜板换了一壶。”
“两个铜板？这价钱公道。”
沈明远笑了笑：“老伯人好，说我们赶路辛苦，便宜卖的。”
张秉忠也喝了一口：“沈公子消息灵通，连驿站旁边卖酒的都打听到了。”
沈明远拱了拱手：“赶路的人最知道谁家东西实在，这是晚辈的经验。”
刘昶在火堆对面坐着，拿一根树枝拨炭火：
“沈公子到了岭南听用，可知道会分到哪一府？”
沈明远说：“文书上写的是广州府，具体到哪个衙门口还得等上面的安排。”
“广州府是大府，去了也好。”
沈明远端起酒碗喝了一口：“晚辈心里倒没什么挑拣，能落脚就行。”
纪黎宴听着众人有一搭没一搭地聊着，把小宝往怀里拢了拢。
孩子已经困了，脑袋一点一点的，眼皮快要撑不开。
他把小宝抱起来放平在干草铺上，从包袱里翻出那件厚外袍盖在孩子身上。
小宝翻了个身，含含糊糊嘟囔了一句什么，然后沉沉地睡过去了。
第二天天还没亮透，驿站外头就有人敲锣。
是镇上的里正，敲着铜锣沿街喊“今儿赶集，有要卖东西的趁早”。
孙茂德一骨碌从被子里钻出来，脑袋探出窗口：
“赶集！今儿赶集！”
张秉忠被他吵醒了，揉着眼睛坐起来：“你一惊一乍的干什么？”
“今儿赶集！咱去逛逛！”
“你还有钱吗？”
孙茂德摸了摸荷包，底气不太足了：“看看又不花钱。”
张秉忠懒得管他，翻了个身又躺下了。
孙茂德一个人洗漱完穿好衣裳跑到前院去了。
纪黎宴也起了，给小宝穿好衣裳，带着孩子在驿站门口站了一会儿。
镇上的街果然热闹起来，挑担子的推板车的赶着猪的拎着鸡的，来来往往挤成一片。
小宝趴在爷爷肩头东张西望，看见一个卖糖葫芦的立刻拽了拽爷爷的衣领。
纪黎宴会意，走过去买了几串，其中一串先给小宝。
小宝举着糖葫芦咬了一口，咔嚓一声糖壳碎了，酸甜的滋味在嘴里化开。
他嚼了嚼，又咬了一口，吃得嘴唇上全是糖渣。
纪明玉从驿站里跑出来看见糖葫芦眼睛就亮了：
“爷爷给我的吗？”
纪黎宴把一串递给她：“刚买的，趁凉吃。”
纪明玉接过去咬了一大口，糖渣粘在鼻尖上她也没察觉，边嚼边含含糊糊地说：
“爷爷最好了。”
孙茂德逛了一圈回来了，手里捧着一个纸包，兴冲冲地跑进院子：
“我买了块腊肉，中午蒸了吃。”
张秉忠正坐在廊下漱口，嘴里含着水含糊不清地说：
“你又乱花钱。”
“腊肉怎么能叫乱花钱！腊肉是正经吃食！”
“你昨天还说你没钱了。”
孙茂德理直气壮：“我是没钱了，但我买了腊肉就有力气了，有力气了就能走到岭南挣到钱了。”
张秉忠把漱口水吐了：“你这道理倒是一套一套的。”
“那当然，我孙茂德什么都缺就不缺道理。”
中午驿站灶房借给他们用。
孙茂德那块腊肉切成薄片铺在碗里上锅蒸，蒸了不到两刻钟香气就飘了满院子。
油脂化开渗进肉片里，肥的透亮瘦的嫣红。
夹一筷子搁在热米饭上拌一拌。
油润的肉汁裹着米粒，香得人直咽口水。
孩子们一人分了几片腊肉，蹲在廊下一口饭一口肉地吃着。
小宝咬了一片腊肉嚼了嚼，肉香在嘴里散开。
他眯着眼睛长长地“嗯”了一声。
纪明玉已经把腊肉拌进饭里搅匀了，扒了一大口含含糊糊地说：
“比鸡还好吃。”
纪怀平在旁边纠正她：“鸡跟腊肉不是一回事。”
“都是肉，都好吃。”
“那你觉得哪个更好吃？”
纪明玉认真地想了想：
“都好吃，最好吃的还是那天在渡口吃的鱼汤面。”
纪怀平摇了摇头：“你倒是记得清楚。”
吃过午饭队伍收拾妥当继续上路。
今儿的路先是从镇上穿过去，走了一段青石板街面然后出了镇子上了官道。
官道两旁的地势渐渐平缓下来，视野越来越开阔。
远处的山脊线变得柔和，像被谁拿砂纸打磨过似的。
走了不到半个时辰，路边出现一条小河。
河水清浅，河床上铺满了圆润的鹅卵石，在阳光下泛着温润的光。
几个孩子嚷着要下去玩水，周彪看了看日头也没催，挥挥手让歇一炷香。
纪明玉脱了鞋袜卷起裤腿就下了水。河水刚没过脚踝，冰丝丝的。
她踩着鹅卵石在水里走来走去。
水花溅起来打在腿上凉飕飕的，她咯咯笑着又跺了两脚。
小宝也蹲在岸边用手拨水，水凉但不算刺骨。
他看见水里有几只小虾在石头缝里弹来弹去，便拿手指头去戳，虾一弹就蹿远了。
纪黎宴坐在岸边一块大石头上，看着孩子们在水边玩闹。
王氏端着一碗水走过来递给他，他在石头上挪了挪位置让王氏坐下。
王氏喝了口水说：“这南边的水就是软，北边的水硬邦邦的，喝下去刮嗓子。”
纪黎宴也喝了一口：“一方水土养一方人。”
“等咱们在岭南安顿下来，喝的也是这种水了。”
纪黎宴点了点头没说话，目光落在河中间那棵老柳树上。
柳枝垂到水面被水波推着来回晃荡，底下游着几尾小鱼，影子在水底的石头上晃来晃去。
歇够了继续走。
下午的路越走越平坦，两旁的田地从零星的农田渐渐连成大片。
一望无际的稻田在日光下泛着青黄相间的光泽。
风从田垄上吹过来带着稻花的清香，人走在路上脚步都轻快了几分。
日头偏西的时候，前方终于出现了一座城池的轮廓。
城墙不高但厚实，青灰色的墙砖在夕阳下泛着暖光，城门上方挂着一块匾额写着“端州”两个大字。
城门洞开，进出的行人商旅络绎不绝。
周彪骑在马上看了看那座城，回头冲队伍喊了一声：
“到端州了，今晚在城外歇，明日进城补给！”