台中城，深秋的寒风早已褪去了往日的温和，裹着从海峡吹来的湿冷气息，一遍遍扑在台中城的夯土城墙上，发出呜咽般的声响，像是在诉说着即将到来的酷寒。
街道两旁的树木早已叶落殆尽，光秃秃的枝桠在风中疯狂摇曳，枯枝断裂的脆响偶尔传来，更添几分萧索。
往日里热闹的街巷，此刻也渐渐冷清下来，往来的百姓都裹紧了身上单薄的衣衫，缩着脖子，步履匆匆，眉宇间满是对即将到来的寒冬的担忧与惶恐。
城主府的书房里，林墨站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，眉头紧锁成一道深深的沟壑，指尖无意识地敲击着冰凉的窗沿，节奏急促而杂乱，心中的焦虑如同窗外的寒风，一点点蔓延开来，裹得他喘不过气。
他抬手拢了拢身上的棉布长衫，这长衫是巧儿亲手缝制的，用料厚实，针脚细密，可即便如此，他仍能清晰地感受到透过窗棂缝隙钻进来的寒意，顺着衣缝钻进骨子里，冻得人指尖发麻。
他来台湾已经快两年了，从最初带着少数亲信艰难立足，披荆斩棘，驱逐西班牙殖民者，到如今掌控台中城，麾下汇聚了近十万百姓，炼铁工坊、农田、渔港渐渐步入正轨，粮食产量逐年提升，铁器也能自给自足，原本以为能让这些流离失所的百姓过上安稳日子，可明末小冰期的寒意，还是如期而至，狠狠笼罩了这座偏远的海岛。
林墨曾在史料中读过，明末小冰期全球气温骤降，北方辽东一带冰天雪地，千里冰封，百姓易子而食，饿殍遍野，而台湾虽地处南方，纬度较低，却也未能幸免。
据府中老辈人说，往年这个时候，台中城的气温虽低，却也不至于刺骨，白日里还能见到暖阳，可今年，十月刚过，气温便骤降不止，夜间气温更是直接降至冰点，墙角、屋檐下甚至能看到薄薄的白霜。
更让他忧心的是，老辈人提及，这般酷寒，怕是要持续整个冬天，甚至比往年更甚。
“城主，外面风大，仔细着凉。”
亲卫阿福端着一杯热茶走进来，躬身将茶杯递到林墨手中，语气关切。
阿福是林墨最早的部下之一，跟着他从广州辗转到台湾，出生入死，心思缜密，最是懂林墨的心思。
他看着林墨紧锁的眉头，心中也清楚，城主定是在为过冬的事忧心。
林墨接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延开来，稍稍驱散了些许寒意，可心中的焦虑却丝毫未减。
他轻轻抿了一口热茶，声音低沉而沉重。
“阿福，你去街上走一圈，看看百姓们的过冬准备得如何了。”
阿福心中一凛，连忙应道：“属下遵命。”
他知道，林墨向来心系百姓，如今寒冬将至，百姓的取暖问题，便是城主心中最大的牵挂。
只是他也清楚，台中城附近的树木，这些年早已被百姓砍得差不多了。
百姓们平日里烧火做饭、取暖，都离不开木材，再加上炼铁工坊日夜运转，烧火炼铁更是消耗了大量木材，如今城中可用的柴薪，早已所剩无几。
阿福离去后，林墨重新走到窗前，目光望向城外的方向，心中的思绪愈发纷乱。
十万人的取暖，可不是一件小事。
木材虽然不匮乏，但是因为砍伐，还有和土着的约定，台中城附近能动用的越来越少，要砍柴要走的路也越来越远，唯一的出路，便是扩大黑石坡煤矿的产量。
黑石坡离台中城十五里外，是他发现的一处煤矿，储量丰富，质地优良，只是一直以来，受限于运输条件，开采量始终不大，只能勉强供应炼铁工坊的需求，根本无法满足全城百姓的取暖之用。
“寒冬一旦真正来临，百姓们没有足够的取暖之物，怕是要冻出人命。”
林墨喃喃自语，指尖再次敲击着窗沿，语气中满是担忧。
“炼铁工坊不能停，停了铁器就断了来源，农耕、防御都会受影响；可百姓的取暖也不能不管，若是冻饿而死，我辛辛苦苦经营台中城，又有什么意义？”
他心中清楚，如今的关键，就是解决煤矿的运输问题。
只要能把黑石坡的煤顺利、高效地运到台中城，扩大开采量就有了意义，百姓的取暖问题，也才能得到解决。
可运输之困，一直是困扰他的难题——黑石坡地势崎岖，从矿场到山下，坡度陡峭，以往靠人力挑运、畜力拖拽，不仅效率低下，还容易发生意外，遇上这般严寒天气，路面结冰，运输更是难上加难。
思索片刻，林墨眼中闪过一丝决绝。
“不行，我必须亲自去黑石坡看看，到底有没有解决运输问题的办法。”
他不再犹豫，转身拿起挂在墙上的披风，披在身上，又戴上棉帽，快步走出书房，吩咐侍卫备马，径直朝着黑石坡的方向而去。
十五里的路程，不算太远，可路面崎岖，加上寒风呼啸，马蹄踏在碎石路上，发出“哒哒”的声响，溅起阵阵尘土。
林墨裹紧披风，坐在马背上，任由寒风刮在脸上，冰冷刺骨，可他心中的焦虑，却让他无暇顾及这些。
他一路疾驰，脑海中反复思索着运输的方案，一个个念头闪过，却又被他一一否定——人力挑运太慢，畜力拖拽在陡坡上根本行不通，到底该怎么办？
约莫一个时辰后，黑石坡矿场出现在眼前。
远远望去，矿场依山而建，洞口被开辟在半山腰，周围散落着不少碎石和煤炭，几名侍卫手持长矛，在矿场周围巡逻，神色警惕。
矿场里，隐约传来叮叮当当的凿石声和百姓们的喘息声，夹杂在寒风中，显得格外刺耳。
林墨翻身下马，将马交给身边的侍卫，快步走进矿场。
刚一靠近，一股混杂着煤烟、尘土和汗水的气息便扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。
矿洞口的斜坡上，几名百姓正弯腰挑着沉甸甸的煤筐，一步步艰难地往下走，他们衣衫褴褛，脸上沾满了煤尘，额头上布满了汗珠，却丝毫不敢停歇，寒风刮在他们冻得通红的脸上，留下一道道狰狞的痕迹。