沈炼让人把那个武士头目拖到角落里，浇了一瓢冷水。
武士头目呛咳着醒过来，睁眼便看见沈炼蹲在面前。
斗牛服被血污染得斑驳，绣春刀横在膝上，刀刃上还挂着暗红的血迹。
武士头目猛地挣扎了一下。手腕的碎骨磨在一起，疼得他惨叫出声。
沈炼没动。
只是等他叫完，才开口。
“骏河守将的亲信？”
通译将话翻过去。
武士头目咬紧牙关，一声不吭。
沈炼站起身，看了一眼帐口的缇骑。
“动手吧。”
声音很平淡。像是说了句“把火添一把”。
一根细铁签，在炭火上烧得通红。
缇骑捏住武士头目的左手，将铁签从指甲缝里慢慢推了进去。
武士头目浑身痉挛，咬碎了后槽牙，血沫从嘴角渗出来，硬是没吭一声。
第二根。
第三根。
到第四根时，武士头目忽然猛地前扑，想一头撞死在石壁上。
两名缇骑早有准备，架住他的脖子，把人摁回地面。
沈炼蹲下来，声音很轻。
“你死了，骏河守将不会记得你的名字。”
他从怀里掏出那封截获的鸽书，在武士头目眼前晃了晃。
“你们的信没发出去。骏河等不到回报，会另派人来查。到那时候，你活着比死了有用。”
武士头目盯着那封鸽书，眼神大变。
沈炼等了很久。
直到那双充血的眼睛里，最后一丝死志慢慢熄灭。
武士头目开口了。
先是骏河沿线的寨堡分布。说得含糊，有真有假。
沈炼不急，让通译一条条记下，再拿来跟传令僧的口供交叉比对。
对得上的留下，对不上的——铁签再推一根。
来回三轮。
供词终于开始往核心靠拢。
他是骏河守将的亲信不假。这次被派到隘口，是因为骏河方面接到密报，说甲斐粮道沿线可能有异动。
但他接下来说的一段话，才是真正扎人的。
“箱根那边……最近粮草调拨翻了三倍。”
沈炼心头猛跳。
粮草翻三倍，兵力至少翻了一倍。
他立刻追问。
武士头目只知道自己这段粮道的运粮量猛增，具体原因不清楚。但他提了一句——
半个月前，有一批从东面来的生面孔经过隘口补给。
“口音像江户武家。带的不是长枪足轻的装备。”
沈炼面色未变。
他起身走到角落，翻出烽火台存档的通信记录。厚厚一叠，按日期扎着。
三天前的一封旧信里，有一句被涂抹掉的附言。
缇骑用刀尖小心刮开墨迹，露出底下的字。
“房总船队已歇。”
四个字。
沈炼捏着纸条，站在火光下一动不动。
房总半岛。江户湾东侧。
大明水师的封锁线布在濑户内海和外洋航道上。江户湾内侧的贴岸航线，完全在封锁网之外。
如果幕府用渔船、货船甚至废船，趁夜从江户湾内侧贴岸运兵……夜间出发，天亮前靠岸，兵卒上岸后钻进山里——
大明水师从头到尾一无所知。
他把这四个字和传令僧口供里提到的“箱根附近山城塞满农兵僧兵”对在一起。
再加上武士头目说的“粮草翻三倍”和“江户口音的生面孔”。
他闭上眼，在脑子里飞速拼图。
箱根原本两万守军。粮草翻三倍，意味着兵力可能膨胀到五万以上。加上征召的农兵、僧兵……
他睁开眼时，脸色已经彻底变了。
“千户。”
声音压得极低。
“箱根的兵力，恐怕远不止四万。”
他把纸条、口供、通信记录摊在地上，一条条指给千户看。
千户越听脸越白。
“大人……孙督师的佯攻主力只有五万。如果幕府判明是佯攻，集中箱根的兵力反扑——”
“所以这个消息，必须在三天内送到中军大帐。”
沈炼打断他。
他从怀中取出两片竹简，用匕首刻下同样的内容，又各附了一块锦衣卫腰牌的半片。
“你走南路，翻身延山口，出骏河平原接我军前哨线。”
他看向另一名缇骑。
“你走北路，绕越中方向，找方强将军的精锐前锋，让他们转呈中军。”
两名缇骑单膝跪地。
沈炼又从缴获的物资里摸出两套幕府哨兵的衣甲，扔了过去。
“换上。沿途遇查岗，不必硬闯。跑不掉就把竹简毁了。”
他盯着两人的眼睛。
“消息比你们的命重要。”
千户接过竹简，脸色铁青。
“大人，若两个都——”
“那就是天要亡大明。”沈炼打断他，语气冷硬。“但在那之前，老子的命还在。”
他转身走出烽火台，站在隘口的碎石上。
东方已经完全亮了。
远处的山脉层层叠叠，是一堵永远翻不完的墙。
甲斐粮道就在那堵墙的背后。
而箱根的重兵，正张着口，等着大明往里跳。
沈炼握紧绣春刀。
“出发。”
他没有回头。
“不管后面的消息能不能送到，前面的路，照走。”
千余名突击队员从碎石后站起来，无声跟上。
队伍重新没入山岭的阴影之中。
方强的两万精兵，在北陆道上走了五天。
五天，没碰上一支幕府正规军。
但沿途看见的东西，比刀枪还扎眼。
村镇空了。十户里头九户门板歪着，灶台凉透。田地里没有庄稼，连种子都被刮干净，只剩光秃秃的禾茬戳在冻土里。水渠干了，淤泥里歪着几根断了头的锄杆。
幕府征粮队刮过的痕迹，比大火烧过还干净。
先锋哨探翻身下马，单膝跪地。
“将军，前方二十里无敌踪。但沿途村寨全空了，粮仓刮得底朝天，连种粮都没留。”
他顿了顿，低声补了句。
“比遭过兵灾的还惨。”
方强骑在马上，没接话。
他想起孙传庭临行前那句——你的刀要砍在幕府脖子上。砍在百姓身上，等于替德川家光招兵。
第三日过一座小镇。
路边躺着十几个饿倒的老幼。衣衫单薄，脸色灰败，有几个已经不动了。
方强勒马。
亲兵紧张地按住刀柄——这地方随时可能有伏兵。
方强没理他。翻身下马，走到一个抱着孩子的老妇面前。
老妇吓得浑身哆嗦，把孩子紧紧护在怀里，头都不敢抬。