沈炼的突击队，在主力佯攻的当夜便悄然出发。
一千零一百二十人。
一千名从各营抽调的精悍步卒，轻甲短铳，每人只携五日干粮，为了行军速度，只能在路上想办法补给。
一百名锦衣卫缇骑，全部换了倭式短衣，脸上抹了锅灰。
另有十二名归降的幕府山伏混在队伍中间。
这些光头的山中修行僧，对甲斐到骏河之间的每一条兽道、每一处泉眼都烂熟于心。沈炼用白米和活命的承诺买来了他们的腿。
信不信？
不信。
所以每个山伏身边，跟着两名缇骑。吃饭挨着坐，撒尿也对着脸。寸步不离。
队伍在黑暗中行军。不举火，不说话。靴底裹了厚厚的麻布，踩在碎石上几乎听不见声响。干粮是硬得能磕碎牙的炒米饼，就着皮囊里的冷水往下咽。
第一日翻过两道山脊。
第二日穿过一片枯死的杉木林。
第三日入夜，队伍翻上一处隘口时，走在最前面的山伏忽然停住了。
沈炼立刻举拳。
全队无声伏地。
他猫腰摸到前面，低声问。
“怎么了？”
那山伏趴在碎石后面，脸色灰败，嘴唇哆嗦着。
“暗号……对不上了。”
沈炼眯起眼。
按事先掌握的情报，这处隘口上方有一座幕府废弃的烽火台。废弃了至少两个月，不该有驻兵。
翻过这座烽火台，再走半日，就是甲斐粮道的西段入口。
但此刻——
隘口上方，烽火台的黑色轮廓在夜空中隐约可见。
那里面，有微弱的火光。
沈炼的瞳孔骤然收紧。
他没出声，只是抬手做了个手势。
两名缇骑无声匍匐出去，消失在夜色里。
等待的时间漫长。
山风穿过隘口，带着刺骨的寒意。一千多号人趴在碎石和枯草里，连呼吸都压到了最低。
大约一炷香后，缇骑摸了回来。
“大人。”声音压得极细，“烽火台里驻了一支哨探队。约五十人。甲胄齐整，不像农兵。”
沈炼脸上没有表情。
“什么时候来的？”
“灶灰和马粪判断，三天前。”
三天前。
情报里没有这支人马。
沈炼的目光缓缓扫过身旁那十二个伏在地上的山伏。
夜色太暗，看不清他们的表情。
他的手，已经不动声色地按上了绣春刀的刀柄。
两种可能。
幕府加强了粮道沿线巡防，纯属巧合。
或者，归降者中有人泄了密。
无论哪种，局面都不容迟疑。
“绕路要多久？”他低声问身旁的山伏。
山伏想了想，比出三根手指。
三天。
沈炼心头一沉。
多出三天，整个突袭计划就会与方强的北陆行动彻底脱节。方强两万精锐插到越中的时间是固定的——他必须在方强截断信浓援军退路之前，先把甲斐粮道炸烂。
否则，信浓三万山地兵掉头回援甲斐，他这一千多人连渣都剩不下。
不能绕。
沈炼做了决定。
他转身，目光在黑暗中冷冷扫过缇骑们的脸。
“无声消灭外围暗哨。”
顿了一下。
“弩。”
四名缇骑取下背后的手弩，无声上弦。弩箭的箭头磨成了三棱锥形，射入人体后几乎不发声响。
他们如同四道暗影，顺着山坡摸了上去。
片刻后。
三声极轻微的闷响。像厚布裹住了什么东西摔落在地。
紧接着，缇骑的手势信号从上方传回。
外围三个暗哨，已经解决。
沈炼站起身，拔出绣春刀。
刀身在月光下泛着幽冷的青光。
“突击队分两翼包抄。”他的声音冷得没有半点温度。“不许放跑一个活口。”
战斗比预想的短，也比预想的血腥。
五十名幕府哨兵在睡梦中被惊醒时，烽火台的两道出口已经被堵死了。
明军短铳的轰鸣在狭小石室内被放大了数倍。硝烟、血雾和惨叫搅在一起。
几个反应快的武士拔出刀，劈翻了两名冲在最前面的步卒。但紧随其后的缇骑手弩齐射，三支弩箭将领头武士钉死在墙上。
沈炼亲自堵在北面出口。
一个披甲的武士头目嘶吼着冲出来，手中太刀带着破风声劈向他面门。
沈炼侧身一闪，绣春刀自下而上撩起。
铮！
太刀被磕飞。
沈炼右手翻腕，刀背猛砸在武士头目的手腕上。
骨裂的声音清脆刺耳。
武士头目痛嚎一声，被两名缇骑扑上去按住，捆了个结实。
不到半刻钟，石室里已经没有站着的人了。
缇骑清点过后，五十名哨兵死了四十七个，重伤两个，活捉一个。明军这边折了三名步卒，另有五人带伤。
沈炼看了一眼被抬出来的尸首，没说话。
他做的第一件事不是审俘虏。
“把山伏分开。一人一处，各派两人看着。”
千户低声问：“大人怀疑——”
“不怀疑。”沈炼面无表情，“只是不赌。这三天走过的路、歇过的地方、跟谁说过话，逐个盘问，一个字都不许漏。”
千户领命而去。
沈炼转身走进烽火台内室。
“搜。”
缇骑翻遍了每一具尸体、每一个角落。
一名缇骑忽然低呼一声。
“大人！”
他从一具尸体怀里摸出一个竹管。竹管上端系着细绳，绳头绑着几根灰色的鸽羽。
飞鸽传书。
沈炼接过竹管，拧开盖子，抽出里面一卷薄如蝉翼的纸条。
借着火光，看清了上面的倭文。
通译凑上来，只扫了一眼，脸色刷白。
“大人，上面写的是——隘口发现可疑明军小队踪迹，人数约千人，疑为间道奇袭。速报骏河守将。”
沈炼手指微微收紧。
信没发出去。
鸽子还在笼里。
但这支哨探队是三天前调来的。三天不回报，骏河方面一定会起疑。
时间，比他预想的更紧。
沈炼将纸条塞回竹管，揣进怀中。
千户送来了山伏盘问的结果。十二人供述基本吻合，没有明显矛盾。
沈炼扫了一眼，把条子塞进袖里。
“继续盯着。到甲斐粮道之前，他们不许凑在一起。”
他走出烽火台，仰头看了一眼天色。
东方已现灰白。
天快亮了。
烽火台内室的血还没干透。