长兴七年的春日，洛阳宫城东侧的“崇文馆”内，气氛与往昔的经筵讲读颇有些不同。这里本是太子与诸皇子读书之所，平日充溢着琅琅诵读经史子集之声，或是夫子讲解圣人微言大义的肃穆。然而今日，这间宽敞明亮的书斋里，却挂起了一幅巨大的、绘制着奇怪曲线的绢图，图上标满了密密麻麻的符号和注释，既非山水，亦非人物，倒像是什么玄奥的符箓。
太子袁景仁，今年刚满十五岁，身着杏黄色的储君常服，身姿挺拔，面容清秀中已渐脱稚气，眉宇间带着几分这个年纪特有的专注与好奇，也有一丝被新鲜事物冲击后的茫然。他站在图前，微微仰头，目光追随着图上那些蜿蜒的线条和陌生的地名。他的两位专职讲读官——一位是翰林院出身、学问渊博却也不失开明的周学士，另一位则是特意从钦天监请来的精于历算地理的吴博士——分侍左右。
“殿下请看，” 吴博士指着图上一处用朱笔勾勒的粗线，那线条从帝国东南海岸的泉州、明州等地延伸出去，穿过一片标注为“万顷碧波”的广阔区域，连接着几个大小不一的岛屿，如“流求大岛”（台湾）、“琉球诸屿”、“澎湖”，更远些还有模糊标注的“吕宋”、“渤泥”等地，而在最东方的空白处，则画着几道象征海流的弧线，旁边小字写着“东风暖流”、“未知远洋”。“此乃根据海军历年探查，结合海商口述，由格物院与钦天监合力修订的《东南海疆及远洋推测图》。虽远处多属揣测，然近海航道、岛屿、洋流、季风，已较前朝图籍详实百倍。”
袁景仁伸出修长的手指，小心翼翼地点了点那片“未知远洋”：“博士，父皇与诸位大臣时常议及的‘探索东大洋’，所指便是这片区域么？此去汪洋无际，据说航行数月不见陆地，舟船淡水粮食如何接济？船员又如何辨识方向，不迷途于苍茫之间？”
周学士接过话头，微笑道：“殿下所问，切中要害。此正是实务之学，关涉国计民生、开拓进取之大事。淡水需特制大舱储存，并尝试以蒸馏之法补充；粮食则以耐储之粟米、豆粕、腌肉为主，并尝试在船上发豆芽以补鲜蔬之缺。至于辨识方向，” 他指向图上方一些星宿图案和标注，“昼观日影，夜察星辰，尤其是牵星板测量北极星高度以定南北纬度。再配合改良的计时更漏、积累的洋流与季风知识，以及这海图本身，方能于茫茫大海上估算自身大概位置。此中涉及算学、天文、地理、乃至工匠造船之术，错综复杂，非一人一时可通，需众人合力，代代积累改进。”
吴博士补充道：“殿下日前所学之勾股重测、开方演算，于此海路计程、星位测算中，便是活学活用。譬如已知船速、洋流速度与方向、航行时间，求实际位移，便需用到这些算法。”
袁景仁若有所思地点点头，他想起前几日演算那些繁杂题目时的头痛，此刻忽然觉得那些枯燥的数字似乎与眼前这片浩瀚的海洋产生了某种联系，变得具体而重要起来。“所以，格物院改良牵星板、船舶司设计新海船，皆是为了让这‘推测’之图，一点点变成‘确知’之图？”
“殿下睿鉴，正是如此。” 周学士赞许道，“世祖皇帝重实务，始有将作监之兴；宣宗、英宗沿袭开拓，遂设格物院专司其职。如今海军探索之议，表面是求新航路、觅异方物产，实则是我朝百年来务实进取精神在新形势下的延续。殿下日后需统御的，便是这样一个疆域已极辽阔、却又面临新机遇与新挑战的帝国。若只知深宫经史，不晓外界地理风物、不知技术演进之重要，何以决策？”
这时，书斋门被轻轻推开，长兴帝袁琛一身常服，悄然走了进来。周、吴二人及殿内侍从连忙行礼，袁景仁也转身躬身：“父皇。”
长兴帝摆摆手，示意众人免礼，目光扫过那幅巨大的海图，眼中闪过一丝欣慰。他走到图前，与太子并肩而立，温和问道：“景仁，观此图，有何感想？”
袁景仁略一沉吟，老实回答：“回父皇，儿臣初观只觉浩瀚难测，心生敬畏。听周师傅、吴博士讲解后，方知这浩瀚背后，是无数细微的算学、技艺、观测乃至勇气之积累。儿臣以往读《禹贡》、《汉书·地理志》，只知天下州郡方位、物产大概，今日见此海图，方觉天地之广，远超书中所述。我朝舟师能涉此波澜，绘制此图，实非易事。”
长兴帝点点头：“能有此感，便不算白看。你知道朕为何让你学这些么？并非要你成为地理博士或造船大家。”
袁景仁抬头看着父亲：“儿臣猜想，是让儿臣明白，治理国家，不能只盯着奏章上的田赋数字和律例条文，还需知晓这数字条文背后的天地万物如何运作，百姓生计、军队边防、海外贸易，究竟依托于何种实实在在的根基。也需知道，这世道并非一成不变，新技术、新发现会带来新的可能，也会带来新的问题。”
“说得好。” 长兴帝拍了拍太子的肩膀，语气更加和缓，“你曾祖父英宗皇帝在《永徽政要》中曾言：‘为君者，当知大势，明实务，持大体，察细微。’ 这‘知大势’，便包括知晓这天地格局、四方动态；‘明实务’，便是要懂得支撑国计民生的各项实学根基，哪怕只是略通皮毛，也强于一无所知，以免被精通此道的臣子轻易蒙蔽，或做出不切实际的决策。”
他指着海图上帝国的轮廓：“你看，我朝自世祖以来，疆域从江淮一隅，至今日北抵大漠、南至瀚海、西跨葱岭、东临大洋。每一步拓展与巩固，固然离不开将士用命、臣工尽心，也同样离不开更精确的地图、更坚固的城池、更优良的器械、更高效的粮秣转运。这些，都是‘实学’。未来，这艘帝国巨轮要继续前行，或许需要更强大的海船去探索未知，需要更精良的器械去开发资源，需要更巧妙的算学去管理愈发复杂的财税贸易……朕让你接触这些，是希望你能拥有比你祖父、比朕更广阔的视野，能理解甚至预见到这些变化，并知道如何运用国家的力量，去引导、利用这些变化，使帝国受益，而非被变化抛下或冲击。”
袁景仁听得心潮起伏，既有被赋予重任的凝重，也有打开新天地般的兴奋。他郑重道：“儿臣谨记父皇教诲。必当用心学习，不辜负父皇期望。”
长兴帝笑了笑：“光记着没用，得真学进去。明日安排你去格物院外院，看看他们如何试验新式纺机，再听一听火药坊的博士讲讲那‘药子’的配比与可控之法——只许远观，不可近前。后日，朕让户部刘尚书挑几个精于算计的主事，给你讲讲如今一条鞭法推行中，钱粮折算、仓储调运的实际算法案例，比你在学堂里做的题目要复杂得多，也有趣得多。”
“是！” 袁景仁眼睛一亮。比起终日背诵经义，这些安排显然更让他感兴趣。
长兴帝又对周、吴二人道：“二位师傅教导太子辛苦。经史文章乃立身之本，不可偏废，然教学之法可更灵活。譬如讲《尚书·禹贡》，可对照今时之地理图志，看古今河道变迁、州郡兴废；讲《论语》‘工欲善其事，必先利其器’，便可引申至格物院诸般改良；讲历代治乱，亦需分析当时天时、地理、技术、经济之情状。务使太子能贯通古今，知常亦知变。”
周学士、吴博士躬身领命：“臣等必竭尽所能，不负陛下重托。”
离开崇文馆后，长兴帝并未立即返回寝宫，而是信步走向太液池畔。春风拂过池面，泛起粼粼波光，远处亭台楼阁在垂柳掩映下若隐若现，一派宁静祥和。但他的思绪，却飞得极远。
他深知，自己为太子设计的这条注重实学与视野的教育路径，在某种程度上是对传统储君教育的一种“偏离”。必定会有守旧的儒臣私下非议，认为这是“舍本逐末”，“重术轻道”。但他更清楚，时代在悄然变化。洛阳城里的胡商带来的不仅是货物，还有远方的信息与不同的思维方式；江南那些巨大的手工工场，正在改变着财富的生产与聚集模式；格物院中那些看似“奇技淫巧”的试验，说不定哪天就会爆发出改变战争或生产形态的力量；而北方持续的气候压力，更是悬在帝国头顶的一柄达摩克利斯之剑。
未来的帝国统治者，若没有足够的知识储备和开阔的视野去理解这些复杂交织的新因素，如何能做出明智的判断？难道仅仅依靠“祖宗成法”和“圣贤之道”就能应对一切吗？世祖皇帝若只知墨守成规，何来逆天改命、开创基业？务实与进取，才是袁氏皇族得以立国并传承百年的真正魂魄，这魂魄需要新的知识血液来滋养，而非在经义的故纸堆里慢慢干涸。
当然，根基不能动摇。仁义礼智信的道德修养，对历史兴衰的深刻理解，对民生疾苦的体察之心，这些依然是太子教育的核心。长兴帝要做的，是在这坚实的核心之外，为继承人搭建一个更广阔、更坚实的认知框架，让他能看到更真实、更立体、也更充满变化的帝国与世界。
“或许朕看不到这探索东大洋的船队最终能否成功，也看不到那些新式器械会带来怎样的社会变迁，” 长兴帝望着池中倒映的蓝天白云，心中默想，“但朕至少可以为下一代，铺就一条能让他们看得更远、想得更深的路。这艘巨轮的未来航向，终究要由他们来掌舵。朕所能做的，便是确保掌舵之人，有一双能看清风浪与星图的慧眼，和一颗既懂得敬畏传统、又敢于拥抱变化的坚强心脏。”
太液池的春水，静静地荡漾着，倒映着宫阙的巍峨与天空的辽阔。在这平静的水面之下，帝国的脉搏与时代的潜流，正一同涌动着，流向那不可知却又孕育着无限可能的未来。而皇太子书斋里那幅巨大的海图，以及即将开始的格物院之行、户部算学案例，便是这未来航程最初的、却至关重要的几块拼图。