次日清晨，十七，或者说，沈沐。是在一种极度的温暖与不适的紧绷感中醒来的。
首先映入眼帘的是明黄色的帐顶，绣着腾云的五爪金龙——这绝非暗卫营那灰扑扑的宿舍。
他猛地坐起，腹部的伤口传来一阵钝痛，让他闷哼一声。
记忆如潮水般涌回：任务，埋伏，中毒，然后……遇见了主子，被带回了……寝宫？
他此刻正躺在龙榻之上，身下的锦褥柔软得不可思议，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，而非他所熟悉的铁锈与尘土的气味。
身旁空无一人，但枕褥的凹陷显示另一侧曾有人躺卧。
十七的心跳骤然加速，几乎是慌乱地掀被下床。
他发现自己的伤口已被重新仔细包扎过，那身夜行衣不见了，取而代之的是一套干净柔软的黑色里衣，尺寸合身，料子比他平日穿的好上太多。
这逾矩了。这太逾矩了！暗卫怎能睡在龙榻？怎能劳烦皇帝亲自包扎？
他脑中一片混乱，强烈的规矩训诫与昨夜那模糊却不容抗拒的温柔命令交织碰撞，让他无所适从。
必须立刻离开。
他忍着不适，迅速整理好衣着，试图让自己看起来尽可能如常。
正当他准备悄无声息地潜出寝宫时，外间传来了脚步声和说话声。
“他还未醒？”是皇帝萧执的声音，平静无波，却带着一丝不易察觉的关切。
“回陛下，里面尚无动静。”内侍恭敬地回答。
十七瞬间僵在原地，进退维谷。
帘幔被掀开，萧执走了进来。
他已穿戴整齐，玄色常服上绣着暗金纹路，更显身姿挺拔，帝王威仪浑然天成。
他的目光落在十七身上，锐利的眼眸微微缓和。
“醒了？感觉如何？”萧执走近，很自然地伸手欲探他的额头。
十七下意识地后退半步，单膝跪地，垂首恭敬道：“属下失仪！竟酣睡至此刻，请主子责罚！谢主子昨夜救命之恩，属下伤势已无大碍，即刻便可归队履职。”
一连串的话语，标准、刻板，带着暗卫应有的疏离与恭顺，试图将昨夜那不同寻常的亲近划回冰冷的界限之内。
萧执的手顿在半空，看着眼前这颗毛茸茸的黑脑袋，青年紧绷的脊背线条透着一股倔强的拒绝。
他眼底闪过一丝不悦，但很快被更深沉的情绪取代。
“起来。”萧执的声音听不出情绪，“你的毒虽解，但失血过多，需静养两日。朕准你假。”
“主子，暗卫规条，轻伤不下……”
“规矩是朕定的。”萧执打断他，语气微沉，“还是说，朕的命令，你也不听了？”
十七心头一凛：“属下不敢！”
“那就好好休息。”萧执俯身，不容拒绝地握住他的手臂，将他扶起。
那力道沉稳，指尖的温度透过薄薄的衣料传来，让十七肌肤一阵战栗。他不敢挣脱，只能僵硬地站着。
“朕要去批折子了。”萧执看着他低垂的眼睫，淡淡道，“你就在此用膳歇息，稍后太医会来请脉。没有朕的允许，不得离开。”
十七倏然抬头，眼中闪过一丝惊慌：“主子，这于礼不合！属下怎能……”
“于礼不合？”萧执重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的弧度，靠近一步，压低声音，“那昨夜朕留你在此，岂不是更不合礼数？既已不合，便不合到底吧。”
他的气息拂过十七的耳廓，带着不容置疑的独占意味。
十七彻底愣住，心脏狂跳，几乎不敢深想这话语背后的含义。
萧执不再多言，深深看了他一眼，转身离去。留下十七一人站在空旷的帝王寝宫中，手足无措，心乱如麻。
早膳很快被悄无声息地送来，精致异常，绝非暗卫伙食可比。
太医也来了，战战兢兢却又无比仔细地为他诊脉换药，言语间极为恭敬，仿佛他是什么了不得的人物。
十七如坐针毡。每一次宫人恭敬的态度，每一份超规格的待遇，都在提醒他昨夜至今发生的一切是何等异常。
帝王的举动打破了所有常规，将他置于一个极其危险且尴尬的境地。
他看不透皇帝真正的意图，是念及旧功的一时恩宠，还是……别的什么？
他不敢想，也不能想。
午后，萧执归来，挥手屏退左右。
他见十七依旧僵硬地站在窗边，仿佛随时准备逃离，桌上的膳食几乎未动。
“不合胃口？”萧执皱眉。
“回主子，属下不饿。”十七低声回答。
萧执走到他面前，凝视着他略显苍白的脸：“沈沐，你在怕什么？”
十七身体几不可查地一颤。
这个名字从他人口中唤出，尤其是从帝王口中，带着一种奇异的重量和亲密感。
“属下……不敢。”他垂下眼帘。
“是不敢，还是没有？”萧执抬手，指尖轻轻拂过他右腰旧伤的位置。
即使隔着衣物，那触碰也让十七猛地绷紧了身体，呼吸一滞。
“朕记得这里，”萧执的声音低沉而缓慢，“那一箭若再偏半分，便是脏腑。你当时那么小，为何毫不犹豫地挡在朕身前？”
十七喉结滚动了一下，强迫自己回答：“保护主子，是暗卫的天职。”
“只是天职？”萧执的指尖未移开，目光如炬，仿佛要看进他灵魂深处。
十七沉默了片刻，终是低声道：“是。”
萧执看了他良久，忽然轻笑一声，那笑声里带着些许复杂难辨的情绪。他收回手，转身走向书案。
“过来，磨墨。”
十七怔了一下，依言走过去，拿起墨锭，熟练地磨了起来。
这是暗卫训练中偶尔会涉及的技能，为了在某些场合更好地伪装潜伏。
萧执拿起奏折，似乎真的开始专心批阅。寝宫内一时只剩下纸张翻动和墨锭研磨的细微声响。
然而十七能感觉到，那道目光偶尔会从奏折上抬起，落在他身上，带着审视、探究，还有一种他无法解读的炽热。
这沉默的共处，比直接的质问更让他心慌意乱。
他专注地磨墨，眼观鼻，鼻观心，试图将自己重新缩回那个没有名字、没有表情、只有代号和任务的暗卫壳子里去。
但他感觉，似乎有什么不一样。