寒刃划破夜空，血珠溅落在青砖墙上。
十七熟练地收回短剑，侧身躲开喷涌的动脉血液。
三个目标在十息之内全部解决，干净利落，如同过去三年中的每一次任务。
雨开始下了，淅淅沥沥，冲刷着巷子里的血腥气。
十七检查确认所有目标断气后，习惯性地抹去武器上的痕迹。
正当他准备离开时，后颈突然一阵刺痛。
一根细如牛毛的银针正扎在他的衣领与护颈的缝隙处。
大意了。第四个埋伏者。
十七迅速拔出银针，但半身已经开始麻木。阴影中走出一名黑衣老者，手持长刀，眼神阴鸷。
“皇帝的走狗，等你多时了。”
十七不语，左手暗暗扣住三枚飞镖。
雨水顺着他的玄铁面具往下淌，视野开始模糊。
毒针上的药性发作极快。
老者挥刀而来，刀风凌厉，十七勉强闪避，同时掷出飞镖。
两枚被挡开，一枚深深扎入老者右肩。
趁对方吃痛之际，十七强提一口气，跃上墙头。
身后传来老者的怒吼：“你已中剧毒，跑不了多远！”
十七确实感觉到体力在迅速流失。
他凭借着对京城街巷的熟悉，在雨中穿梭，最终从一处隐蔽入口进入了皇城西南角的暗卫营。
失血和毒发让他的意识开始模糊。
平日轻而易举的潜行此刻变得艰难，在经过训练场时，他脚下一个踉跄，单膝跪倒在地。
雨越下越大，十七挣扎着想站起来，视线已经一片模糊。
就在这时，他听见了脚步声。很轻，却带着一种不容忽视的威严。
“何人在此？”一个清冷的声音问道。
…………
萧执放下奏折，莫名觉得心烦意乱。
登基四载，他早已习惯了帝王的孤独。
今夜雨声淅沥，竟让他想起多年前也是这样的雨夜，那个为他挡下一箭的小暗卫。
那孩子现在应当已经长大了吧？怕是早已认不出模样了。
毕竟暗卫终日覆面，他甚至不知道那孩子长什么样子。
萧执揉揉眉心，觉得自己这想法可笑。
一个皇帝，惦记个连脸都没见过的暗卫，成何体统。
他起身披上外袍，决定去暗卫营走走。
那里是他亲手培植的力量，偶尔突访能保持他们的警觉性。
雨中的皇城格外安静，萧执没让任何人跟随。
他从西侧小径穿过，快到训练场时，忽然看见一个黑影踉跄倒地。
“何人在此？”萧执下意识问道，手已按在腰间佩剑上。
那人闻声猛地抬头，雨水顺着他苍白的脸颊滑落。一张惊为天人的面容映入萧执眼帘。
萧执从未见过这样一张脸——分明是男子，却精致得如同画中仙。
湿透的黑发贴在额角和脸颊，衬得皮肤更加苍白。
一双杏眼中带着警惕和痛苦，雨水沾湿的长睫毛微微颤动。
尽管因受伤而显得脆弱，那挺直的鼻梁和紧抿的唇线却透着一股不屈的倔强。
最要命的是，这少年让萧执莫名感到熟悉，心跳不由自主地加速。
“你是何人？怎会在此？”萧执走近几步，语气不自觉地放柔。
少年试图起身行礼，却因伤痛再次踉跄。萧执下意识伸手扶住他。
碰到少年身体的瞬间，萧执感到一阵电流穿过指尖。
少年显然也感觉到了什么，身体微微一僵。
“属下...暗卫十七...”少年声音虚弱却清晰，“参见主子。”
萧执愣住了。这是他的人？那个三年前为他挡箭的小暗卫已经长成这样了？
“你受伤了。”萧执注意到十七腹部的伤口仍在渗血，脸色也异常苍白。
“小伤，不劳主子挂心。”十七试图站直，却又一阵眩晕。
萧执不由分说地扶稳他：“中毒了？”
“一根毒针，属下已服过解毒丸。”十七回答简洁，但颤抖的身体出卖了他的状态。
萧执皱眉。他本该叫人来处理，却鬼使神差地说：“朕的寝宫有更好的解毒剂。”
十七明显僵住了：“主子，这不合规矩。属下可以自行去医馆。”
“这是命令。”萧执的语气不容反驳。他半扶半抱着十七，走向自己的寝宫。
一路上，十七尽量自己支撑，但毒性和失血让他不得不倚靠皇帝的扶持。萧执能感觉到这具年轻身体的温度和线条，以及那若有若无的熟悉感。
到达寝宫，萧执令所有宫人退下。他亲自帮十七脱下湿透的外衣，当看到那腹部狰狞的伤口时，不禁倒吸一口凉气。
“这叫小伤？”萧执语气严厉，手下动作却异常轻柔。
十七垂眸：“任务完成，主子。”
萧执拿来最好的金疮药和解毒剂，小心翼翼地为十七处理伤口。手指不经意间触碰到年轻暗卫的皮肤，那触感让他心跳失常。
当萧执的手无意中擦过十七右腰侧时，青年轻轻颤了一下。萧执忽然想起什么，轻声问：“这里是不是有一处旧箭伤？”
十七惊讶地抬头：“主子记得？”
果然是他。萧执心中涌起一股莫名的喜悦。那个当年瘦小的身影，如今已长成这般出色的青年。
处理完伤口，萧执递给十七一杯温水：“喝了，有助于解毒。”
十七顺从地接过，仰头饮下。这个动作让他的脖颈线条完全暴露在萧执眼前，喉结随着吞咽微微滚动。萧执发现自己无法移开视线。
“面具摘了吧，既已看到你的脸，无需再戴。”萧执说。
十七犹豫一瞬，还是抬手解开了面具的暗扣。
当那张脸完全显露出来时，萧执感到呼吸一滞。烛光下，十七的面容更加清晰动人。尽管因失血而苍白，却依然美得惊心。尤其是那双眼睛，明亮而忠诚，带着暗卫特有的警惕，却又清澈见底。
“多大了？”萧执听见自己问。
“十九，主子。”
萧执今年二十有四，比这青年大了整整五岁。他忽然觉得这年龄差恰到好处。
“主子？”十七见皇帝久久不语，轻声提醒，“若无事，属下该告退了。”
“今夜你就留在这里。”萧执脱口而出。
十七明显愣住了：“主子，这于礼不合。属下只是暗卫，不敢玷污圣寝。”
“朕说合适就合适。”萧执的语气不容拒绝，“你需要观察毒情，朕的榻足够大。”
十七还想说什么，但药效上来，他开始感到头晕目眩，身体晃了晃。
萧执及时扶住他，将他带到龙榻边。十七勉强支撑着：“主子，真的不可...”
“躺下。”萧执命令道，语气却不由自主地放软，“这是圣旨。”
十七只得顺从地躺下，身体紧绷着，尽量远离皇帝。萧执看着他这副模样，觉得既好笑又可爱。
吹熄烛火后，萧执在十七身边躺下。黑暗中，他能听到青年轻微的呼吸声，能感受到来自那具身体的温度。
多年来的冷静自持在这一刻土崩瓦解。萧执清楚地知道，自己想要这个暗卫，不仅仅是作为一个护卫。
“十七，”萧执轻声唤道，“你本名叫什么？”
长时间的沉默后，青年轻声回答：“沈沐，主子。”
“沈沐。”萧执在唇齿间细细品味这个名字，仿佛它本该如此熟悉，“很好听。”
“谢主子夸奖。”十七的声音已经带上了睡意，药效和疲惫终于征服了他。
萧执侧身，借着窗外微弱的光线凝视青年安静的睡颜。手指不由自主地抬起，轻轻拂开他额前的一缕黑发。
这个动作让十七在梦中微微蹙眉，喃喃道：“主子...”
萧执的心猛地一跳。这一刻他明白，自己再也无法将眼前人仅仅当作一个暗卫来看待。
一种前所未有的占有欲如同藤蔓般缠绕上帝王的心。
“你会是我的，沈沐。”萧执低声自语，手指轻轻划过青年光滑的脸颊。