阿强也朝苏荃深深一揖：“师父。”
“行了，咱回去收拾收拾。我在桂园塔定了席，饭菜马上送到亦庄。”苏荃边走边说。本来他打算直接去酒楼用饭，可一想到这地方的旧习，便临时改了主意。
一听这话，那人眼睛顿时亮了起来，快步跟上。
苏荃走近文才，问：“我那徒弟在哪儿？”
“自从听说小僵尸要现身，甜甜就一直守在他身边。”文才解释道。
苏荃一听就明白了，学生把对僵尸少年的情分，悄悄挪到了这小僵尸身上。
而这小僵尸，正是道门金家的侄子，金甜甜的亲叔叔。
不多时，众人进了苏荃的道场。院里搭着宽敞的棚顶，离村子也就几百米远。
道场后头还卧着一方清幽大湖，山水相依，景致宜人。
苏荃一行刚踏进门，金甜甜就拽着小僵尸飞奔过来：“师父！可想死您啦！”
“哈哈哈，听师父的话没？”苏荃朗声笑问。
“我可听话啦，就跟小僵尸一样乖！”金甜甜一边说，一边拉了拉身边的小僵尸。
“哎哟，臭道士，你还抱着个僵尸？”妈妈俯身凑近，半是嗔怪半是打趣。
苏荃侧过脸，没接话。
他瞧见酒叔正用雕版印纸，这城里舆论由官府一手攥着。若想用活字或机器印刷，手续繁复，还得靠后台撑腰。
普通人，压根摸不到报纸印机的边。
所以他拿到的只是木刻版，还是任先生费了不少周折才弄来的。
好在只印冥币，技术门槛不高。
一次刻一版，确实费工夫，但只要人手够，倒也不愁。
二楼堆着一摞摞白皮书，纸张厚实、装帧讲究，明眼人一看就知道，苏荃叔在这上面没少花钱。
正说着，酒楼送来的饭菜也到了。
“来来来，开饭啦！”妈妈麻利地伸手往桌上捞，又顺手夹起一筷子菜。
苏荃上前一把按住她手腕，冷声道：“用公筷。”，目光扫过全场，谁也不许动筷。
“文彩，再烫壶酒来。”苏荃见那两人又掐上了，转身搬了张凳子坐下。
“师父，我来帮您！”金甜甜蹦跳着跑过来。
“你就在旁边修修法器吧。去给小僵尸拿两个西红柿。”苏荃笑着吩咐，阿强仍安静站在他身侧。
他忽而冷笑一声：“连基本卫生规矩都不懂？头一回办事就栽这么大的跟头？”
“要不是请西斋来验一验，今儿你怕是吃不上这顿饭，得下去请祖宗们先尝鲜了。”
“当初邀你一起搭把手，你推三阻四。现在倒好，才迈出半步，脚都僵住了。”
苏荃叔倒抽一口冷气。
这时文才端来酒壶和几双新筷，扬声喊道：“开席喽！”
众人哗啦一下围拢桌边，连小僵尸也挨着坐下了。
见人都落了座，苏荃掏出红布包往桌上一抖，银碗叮当落地，里头还配着银筷银勺。
转眼间，他把酒楼送来的菜一一挪到一边。
那人盯着那些银器，眼珠子都快瞪出来，他知道，苏荃凤娇这号人物，今日必露真章。
有钱真能通神？他念头一闪，立马把头扭向一边。
“师父，开饭啦！”苏荃招呼众人，又压低声音叮嘱徒弟：“记得用公筷。”
其实他平时吃饭从不用公筷，可遇上这档子事，规矩就得立起来。
文才先拿起筷子，静候苏荃动箸。
苏荃提起酒壶，挨个斟满，随后落座开吃。
马马迪举起精钢禅杖，他向来不用筷子，可接连试了几次，总夹不住菜。火气越攒越旺，最后抡起杖子敲响桌面，冲苏荃嚷道：“也就我能忍你这怪脾气！一顿饭磨蹭几个钟头！”
“总比病从口入强。”苏荃淡淡回了一句。
阿强又夹起一根鸡腿，递到马马弟面前：“师父，先啃根鸡腿，压压火气。”
“没胃口，难以下咽。”他边说边一把抓过去，动作急促。
我心里一紧：要是此刻连这点事都扛不住，往后日子还怎么过？
阿强讪讪一笑，默默把鸡腿放回碗里。
苏荃见气氛沉闷，开口道：“别用公筷了，咱们各吃各的。金甜甜尤其不习惯用那双公筷，他一碰就浑身不自在。”
小僵尸们也围拢过来，歪着脑袋盯着众人，空气里浮着一股说不出的异样。
可苏荃反倒神情松弛，一边扒饭，一边顺手给学生添菜。
文彩早习惯了苏荃和马弟同桌吃饭，自己埋头吃自己的，马弟那股子躁劲儿半点没搅乱他的食欲。
马一听苏荃说不用公筷，猛地扭过头，眼神古怪地盯住她，天边正飘下血色雨滴。我从没见过苏荃让步。
“你干啥？”她咬着盘沿，声音清亮，“我可是最讲民主的！少数服从多数，开动！”
话音刚落，满桌人立刻动起筷子，笑闹声一下子热了起来。
“师父，我这碗不用您添了。”金甜甜笑着接话，眼里透着机灵。
“行，快吃吧！”苏荃应声坐下，却毫不犹豫挑了离马代最远的位置，这样能躲开他喷溅的唾沫星子。
事实证明这招挺管用，他刚坐定，就直接上手抓起饭菜往嘴里塞。
越吃越亢奋，左手竟不由自主抬了起来。
咀嚼间隙，他还不忘吐渣，冷不防胳膊肘一撞，面前的碟子“哐当”晃了一下。
苏荃冷冷瞥了马一眼，他正吃得欢实，压根没察觉她瞳孔已沉得发黑。她眉心一跳，右手“啪”地拍在桌上。
那声脆响像按下了暂停键，所有人齐刷刷抬头望向她。
她霍然起身，指尖直指马迪僵住的脸：“你这副德性，我真看不下去！”
马迪妈也绷不住了，一口饭渣喷出来：“喂！老娘生你，是让你冲我吼的？”
“钱早塞你兜里了！”苏荃嗓音发紧，“既然是恋人，骂你两句怎么了？”
“谢了，辛苦。”马冷冷回道。
“又来了！”温才俯身凑近苏荃，“说你心态不稳，你还不信？连带学员出门都不敢，纯属误人子弟。好在有人有远见，早早断了师徒关系。”
这话像戳中旧伤，他嗓门陡然拔高：“要真把我徒弟弄丢了，跟你没关系？”
郝的出走，是他心底一道撕不开的疤。
证明他本事不济，连学生都护不住……
好在没酿成大祸，否则这辈子都别想挺直腰杆做人。
“我知道，你打小就瞧不上我。”他母亲叹气。
“你想成人，目标总悬得太高，做事却只做到一半。做生意也这样，你忘啦？若不是靠我和任家这层关系，你当真以为能在这儿立足？”
“你倒问问自己，还在乎我草不丢脸？”苏荃背着手转身就走，“早年在茅山学艺时，石健不就在大麻地上，朝一个四岁娃动手吗？
若没拦住，早出大事了。结果我反被诬陷，逐出师门。
可这么多年，我依然觉得，当时的选择没错。”
众人护着马马弟，是因为苏荃、思慕、千和、甘蔗姑娘后来都曾郑重拜过师；而马马弟早已磕过头，平日也总伸手帮衬他们。
没人会眼睁睁看他被人吓退。
若非他们吃饭时鼻孔朝天、屁股绷紧，惹得旁人嫌弃，哪还能分到一口热食？
谁能料到，马竟把这些做派刻进了骨头里，至今改不掉。
那些苦日子，终究成了过去式，待苏荃在道术上展露惊人天赋，修为渐涨，日子才真正松快起来。
“别让我难堪。”马已干脆拒绝。
“若不必让你难堪，你又何必跟我在一起？”苏荃蓦然回头。
他哑然片刻，喉结滚动，一时失语。
“想跟我过，就得帮我。”她伸手掐了掐自己腰侧，“这儿，由我来担。”
“让我迁就你，让我适应你。”他垂着眼，声音发沉。
“关键是你不能再鼻孔朝天、绷着屁股，对吧？”苏荃语气认真。
“不！不！不！”马德连连摆手，“这是我的老习惯，凭什么为你改？”他直视苏荃，“吃完这顿，各走各路。”
“好！”苏荃点头，“明天你带阿姜去仁甲城。亦庄撤了守，你得赶在前头。”
“任家珍？”他掏掏耳朵，一脸茫然，这名字他压根没听过，只知是苏荃亦庄那边的人。
“谁信？这地方又肥又穷，遍地富户豪绅。”
“你以为是给你铺路？美得你！”
“再说，你把医术练扎实了，当大夫可比追尸可靠多了。”苏荃嫌铁器耗力，语气里带着火气，“要不是你懒，至于沦落到这步田地？”
我听说甘蔗姐过阵子就要调离海关了，倒要瞧瞧你还能有多硬气。妈妈没退让，语气里透着一股不容置疑的劲儿。
苏荃一听见“糖果女孩”这称呼，身子立刻挺直，眉心一拧，声音绷得发紧：“我妹妹压根不知道我在这儿，对吧？”
这些年他在任家镇四处走动，从不报真名，就为躲开被人当“小妞”哄着捧着的尴尬。
要是仓谷晓得他在这儿，
苏荃心头猛地一跳：
你若对我客气些，我倒可以帮你摸摸甘蔗姐的底细。妈妈这话说得轻巧，却带着几分勾人的神采。
“老大哥，任家镇可是块旺地，我在这儿扎的根，比树还深。这一回，你准能顺顺当当扎下脚来。”
“我还带了个学生，正管着当地安全小组。”苏荃说得轻松，仿佛只是提件寻常事。
他嘴上不说，心里却清楚得很：自己其实早陷进险境里了，只是不肯认。
离开茅山那天，他亲手斩断了所有联络，眼下真只能靠马了。
千和虽还在茅山，可苏荃打定主意，绝不主动搭话。
他当即稳住心神，接着道：“再加把劲儿。我在亦庄还存着一笔钱，回头告诉你落点。”