苏荃曦边走边听，任珠珠一句句讲着过往。
阿浩远远望着任珠珠跟在苏荃曦身后，忽然僵在原地，神情黯淡。
阿强悄悄挪到他身旁，声音压得极低：“师父，账上还剩多少？要是撑不到下月，咱们怕是要白干一场。”
“我哪儿知道？”他闷声回道。
不想亏本，却又提不起劲，心里堵得慌。
等风头过去，也该回去了。
“叔，怎么就您一个人？”任祝珠打量着他那一身素白长袍，身上空落落的，连件外衣都没披。
“醒来就没见那俩孩子……”他茫然晃了晃袖子，眼神飘忽。
两人刚踏出客栈门槛，就见阿浩和阿强穿得整整齐齐：一黑一白两套西式西装，头顶黑礼帽，蹬着自行车，冲任祝珠咧嘴直乐。
“师父！”“小师弟！”彼此招呼得热络。
苏荃曦愣住，眼睁睁看着两个徒弟并排骑在他身侧，脱口喊道：“喂！你们这身打扮，活像洋人跑堂的！”
“师父，我们不干了！这就搭船去金山淘金！”阿浩扭过头，笑得畅快，反正能一路跟着任朱柱。
马迪一时语塞，嗓门都提不起来。哪有老师赶学生出门，学生反倒舍不得老师的道理？她张了张嘴，半个字也吐不出。
苏荃曦只说：“你细想清楚，我和舅舅这就启程。”
“昌哥，你要去哪儿？”任朱柱追问。
苏荃曦没多解释，只是上前一步，稳稳站在大师马马地身旁。
有人一夜暴富，有人苦熬半生仍两手空空。
还得有一双硬拳头，不然碰上黑市买卖，连说话的份儿都没有。
再加上这年头世道艰难，人人都是在泥里扑腾着活命。
马马地怔怔点头，转头看向两个徒弟：“真要离开师门？”
“嗯。”阿浩答得干脆。
阿强迟疑片刻，目光扫向任竹珠。
“既然要走，进来坐会儿吧。”马马地声音平静。
“进了客栈，就不劳师父费心了。东西我们都搬走了。”阿浩摆摆手，“反正我也没真学过茅山术，临走前，总得跟师父吃顿饭。”
“你们拿走了自己的东西，我的还没动呢！”马妈火气上来，语气焦躁，“走吧走吧，都走光了倒干净！可我得让你俩重拾茅山弟子的身份！”
对徒弟卷走东西这事，马马地懒得劝阻。
他甚至能想象苏荃曦事后怎么打趣他。
说到底，他也想通了。
横竖已打算投奔苏荃曦，少张嘴吃饭，倒也轻松。
怎么样？不进去也行，阿强、阿浩，你们俩过来！”他急忙招呼道。起初他还觉得这道法术纯属多余，没想到真要用上它。
我心头一震，莫非他是这一辈里头，头一个启用这道禁咒的人？
只为恢复茅山弟子的名分。
阿浩和阿强并肩站在马师父面前，马师父开口道：“……你们谁先来？”
“师父，您这是打算做什么？”阿强心里咯噔一下，隐隐发慌。
“你们两个都要离开师门了，我自然得替你们卸下茅山弟子的身份。”
“往后，你们再也不能修习茅山道法。抹去身份，是为防万一，免得哪天有心怀怨毒的阴物或妖祟，借着你们曾是茅山人的名头设局拦路、寻仇。”马师父起初语气生硬，说到后来，声音却渐渐沉了下来，多了几分软意。
毕竟，几年朝夕相处的师徒情分，突然一刀斩断，终究不是件轻松事。
“师父，那我……该怎么办？”阿强迟疑着问郝。
“会怎样？我怎么清楚？反正伤不了身子。”马师父摆摆手，有些不耐，“当过茅山弟子，除了护身保命，还有层顾虑：怕有人打着茅山旗号在外招摇撞骗、为非作歹。”
“凡没正式拜师入门、也没被授以掌教权柄的，只要自行离山，一律照此办理。”
另一边，苏荃心里透亮：一旦剔除弟子身份，那些根基功法、隐秘符箓、口传咒诀，全都会从记忆里淡去，如同从未学过。
比如阿强早已练出气感，即便解了身份，体内那股气也不会散；可往后怎么炼、怎么提、怎么化，却会彻底忘光。
阿强抬眼看了看阿浩，垂首静默片刻，终于抬头，声音沉稳：“师父，我不挖金矿了。我想留下，继续修道。”
女神跟他毫无瓜葛，他若执意走，不过是个陪衬、一个候补罢了。
留下，才是真练武、真学道。
况且，每次参悟一道符、破开一层关窍，他都真切尝到那种踏实的成就，那种力量在血脉里奔涌的酣畅。
阿浩一听，惊得瞪圆了眼，直勾勾盯着阿强，仿佛被当面捅了一刀，又惊又怒：“你……不走了？凭什么改主意？！”
“其实我压根没真琢磨过淘金这回事。金子再亮，也不是伸手就捞得到的。我就是闲不住，爱动手动脚打一架。只盼有朝一日，能像苏荃师叔那样，站得稳、立得住。”
“光靠一股蛮劲和几块硬骨头，能强到哪儿去？”阿浩拍了拍阿强肩膀，话里带刺，“师父年岁大了，本事早不如苏荃师叔。你追得上吗？他还能赶上？”
“行了，别争了。”马师父神色肃然，“最后一问，留，还是走？”
“师父，我留下。”阿强字字清晰。
阿浩铁青着脸，任竹珠默默立在一旁。他咬紧后槽牙，终于低声道：“师父，我走。”等我挣够了钱，再回来孝敬您。
“今日起，师徒之义，就此断绝。”马师父深深望了阿浩一眼，目光复杂难辨。
其实苏荃早看在眼里：马师父心里，更偏重阿浩些。
譬如阿浩犯错，往往轻罚几句、严词告诫；阿强若有闪失，却常被忽略，甚至挨训。
阿强每日天不亮就起身练功，可郝根本摸不着门道，只觉练了白练；马师父从不夸赞阿强，反倒时常帮阿浩圆场。
只因阿浩小时候那股倔脾气、那副眉眼，活脱脱像极了年轻时的自己，马师父便悄悄多护了几分。
谁料，阿浩竟真要走。
马师父闭目片刻，再睁眼时，眸中灵光微动，已催动秘法。他缓缓伸出手，指尖轻轻拂过阿浩额头：“阿浩，师徒缘分，到此为止。只盼你今后，别拿我教你的功夫，去欺压良善。”
“若有一日，我得知你残害无辜、丧尽天良，我必亲至，废你一身所学。”
阿浩道法虽浅，拳脚功夫却扎实，只是略逊阿强一筹。
马师父收回手，望着他：“去吧。往后，好生照应自己。”
话音落下，他侧过身去，心头忽然一沉，这一别，或许便是永诀。
阿浩双膝落地，郑重叩了三个响头，起身时冲任竹珠一笑：“朱珠，我们走。”
刹那间，他猛地抽回手，只觉四肢发沉、筋骨发虚，仿佛凭空老了三岁。
心底也空落落的，像丢了一样至关重要的东西；可暗中运劲试探，力气仍在，跟从前并无二致，他摇摇头，不再多想。
任竺冷眼旁观，满腹疑惑：断个师徒名分，至于这么玄乎？
他并不知晓：修道之人若未得师门庇护、又无足够火候独撑，孤身在外极易走岔、入魔、暴毙。
与师父相处日短，性情未定，心性未固，最稳妥的办法，便是干脆注销茅山弟子籍。
当年苏荃仙逝之后，连他亲传师父石坚，也慢慢露出了本来面目。
而石坚藏得极深，否则，茅山上下怎会一致拥戴他？
听见阿浩这话，她才猛然回神，转向苏荃，笑意温软：“苏荃师父，您愿不愿跟我们一道去收金矿？”
那天她与苏荃谈得投契，一心盼着他能同行。
天涯共此月，海外的月亮，未必比中原的更圆。
如今衣食无忧，何必舍近求远，奔波千里？
“郝歌，走吧。”任竹珠略一黯然，随即又扬起笑脸。
她心里清楚：苏荃武功冠绝群伦。若能请动他镇守莱茵家族在金矿区的地盘，那是万无一失。
她本人，也确实被苏荃身上那股气度所吸引。
阿强把任竹珠的自行车递还给她，目光落在阿浩身上，顿了顿，忽然高声喊道：“阿浩，”
大哥，这回是我第二次喊你大哥了。我得走了，去照应主人，阿浩拍了拍阿强的肩，开口道。
他最终转身离去，跟上了任朱柱的脚步。
不知他能否在女神庇佑下安稳度日。
可苏荃心里清楚，这事悬得很，除非任珠珠爱他刻骨铭心，否则她根本挣脱不开家门。
雷诺家绝不会答应自家千金下嫁一个一贫如洗的少年。
或许，唯有阿浩自身那股不容小觑的硬实力，才勉强撑起一丝可能。
马马迪没再回头，径直迈步离开。片刻后，他抬手抹了抹眼角，喃喃道：“这大热天风沙太呛人，迷得眼睛直泛潮。”
师父，咱们动身吧。师父还在亦庄等着您呢。苏荃没提马马迪的名字。可自己最得意的徒弟突然没了踪影，他心头自然发紧。
他木然点头，嗓音干涩：“这……真能这样？”如今的年轻人，心也太硬了。
这一趟，苏荃他们没回原先那座城，而是去了省会边上那座小城，早先特鲁科夫森和苏荃一同待过的地方。
王家村。
“侄少爷，我记起还有点事要办，先走一步。”刚走到村口，他忽然顿住，旋身说道，“阿强，咱们回。”
“师父？您怎么在这儿？”苏荃脱口而出。
对方身子一僵，随即转过脸来，笑着招呼：“小兄弟，你，怎么也来了？”
苏荃背着手，不紧不慢踱了过来。
“西斋？”他一眼认出文彩，声音里透着惊喜，拔腿就追了上去，脚步匆匆。
“好久不见，文才长老。”苏荃笑着打了个招呼，“秋生呢？模样还是老样子，蘑菇头没变，就是衣裳换成了灰白。”
“他姑妈家出了点事，得去几天，一时回不来。”文才笑呵呵答道。
苏荃轻咳一声，文才这才想起该向马马迪行礼。