两人都是李府的老人了。惠娘四十出头，顺娘比她小两岁，都是年轻时就在相国府当丫鬟的，后来被杨国忠派到了李府。
季兰便安排她们到水上庭院来养老兼管理这里。说是养老，其实她们俩把这里打理得比什么都仔细——画舫里一尘不染，平台上的青砖每天都擦，花圃里的花草整整齐齐。
阿东先把船靠稳了，跳上平台，跟两人打着招呼。
“惠娘！顺娘！好久不见！”他笑嘻嘻地拱手，“我把人给你们带来了。福掌柜和桃儿夫人，要在你们这儿小住几天，好好……啊……你们懂吧？”
惠娘和顺娘迎上来，笑眯眯地看向小船，心领神会。
“福掌柜，桃儿夫人，快请上来。”惠娘说话中气十足，声音洪亮，“老远就听见你们的声儿了。”
桃儿脸一红。
她偷偷瞟了阿福一眼，发现阿福也在看她，脸上的表情分明在说：“你看吧，我说什么来着。”
阿福大大方方地下了船，伸出手去扶桃儿：“夫人，慢点。”
顺娘赶紧过来搭了把手：“桃儿夫人小心，这平台上有点滑。前两天下了场小雨，砖缝里的青苔又长了不少。”
桃儿稳稳地站上了平台，对顺娘微微一笑：“多谢顺娘。”
“顺娘，”阿东把船上的包袱递给她，“福掌柜和桃儿夫人在这儿小住几天。你可得把人照顾好了，这可是咱们东家的左膀右臂。”
顺娘接过包袱，笑着白了他一眼：“还用你说。前几日季兰夫人就飞鸽传书过来了，房间、食材，反正需要的东西我们都备得妥妥当当的。夫人信上说得可仔细了——要朝阳的房间，要软和的被褥，还要备些新鲜的莲子，说桃儿夫人爱吃。”
桃儿听到这话，心里头涌起一股暖流。小姐怀孕七个月了，还记得她爱吃什么，还特意飞鸽传书过来安排——这就是她跟了十几年的小姐，永远把她放在心上。
阿福赶紧上前一步，对惠娘和顺娘施了一礼：“多谢二位姐姐费心。我和桃儿在这儿打扰几天，有劳二位照顾了。”
惠娘摆了摆手，一脸正色道：“福掌柜，你这就见外了。咱们都是给东家办事的人，都是一家人。再说了，这水上庭院本来就清静，我跟顺娘两个人平日里守着这几艘画舫，连个说话的人都没有。你们来了，我们还能热闹热闹，求之不得呢。”
“可不是，”顺娘接过话头，“尤其是你们两个——福掌柜咱们是知道的，整天全国各地的跑，忙得脚不沾地。桃儿夫人也是整天在念兰轩和茶仓两头跑，账本子一摞一摞的，我们看着都替你们累。这回好不容易新婚燕尔，在这儿好好歇几天，什么都不用操心，就当这里是你们家。”
惠娘上前拉住桃儿的手，上下端详着她，脸上露出一个意味深长的笑容，声音也比刚才轻柔了几分：“桃儿夫人，这水上庭院最适合你们这样的新婚小夫妻了。安静，风景好，没人打扰，想睡到什么时候就睡到什么时候。”
她说到“睡到什么时候”的时候，特意加重了语气，还用眼角余光瞟了阿福一眼。
阿福被这一眼瞟得心虚，赶紧低头咳嗽了一声，装作在整理袖子。
桃儿的脸从脸颊一直红到了脖子根，耳垂上那两颗珍珠都跟着微微发颤。她低着头，声音小得几乎听不见：“惠娘......”
惠娘看到桃儿脸上的红晕越来越深，连脖子都泛起了粉色，立刻识趣地把后面的话咽了回去，拍了拍桃儿的手背，话锋一转：“走，我带你们去看看房间。顺娘早上把被褥都晒过了，软和得很。”
顺娘看到桃儿害羞的模样，也赶紧岔开话题：“你们三个第一次上来吧？我带你们好好转转。这水上庭院说大不大说小不小，五艘画舫加一个平台，不看仔细了容易迷路。”
阿东从船上跳下来，拍了拍手上的水珠，脸上带着抑制不住的兴奋：“可不是！我每次送东西都只送到湖边，从来没上来过。今天终于来到传说中的圣地了！我得好好看看！”
他环顾四周，嘴巴张得老大，一脸没见过世面的样子。那表情活脱脱就是一个人终于见到了自己心心念念了很久的东西，正在努力消化这份惊喜。
大家被他这副模样逗笑了。
顺娘笑着说：“那就跟着我吧，我当你们的向导。”
她先带着三人沿着平台走了一圈。平台上的青砖虽然有些旧了，但铺得整整齐齐，走在上面脚感极好。
平台四周围着一圈石栏，石栏上每隔几步就放着一盆睡莲，碧绿的叶子托着粉白的花朵，在午后的阳光下开得正好。
“这些睡莲是去年种的，”顺娘边走边介绍，“从长安城里一家花市买的苗，养了小半年才开花。开花的时候漂亮极了，尤其是早上的时候，花瓣上挂着露珠，看着就让人心静。”
“这青砖什么时候铺的？”阿福低头看着脚下的砖面，有些好奇。
“前些日子，”惠娘说，“东家那次来住，说泥土路太泥泞，下雨天走路不方便。第二天就让阿甲阿乙他们拉了五百块青砖过来，工匠们铺了整整三天。”
“东家想得真周到。”阿福感慨道。
顺娘引着三人走过廊桥，来到中间那艘画舫。画舫的门窗都是精雕细琢的，窗棂上刻着莲花、鲤鱼和水鸟，每一幅图案都不一样，看得出是花了心思的。
“这是主画舫，”顺娘推开一扇雕花木门，“你们就住这间房。”
房间不大，但布置得极为用心。一张雕花的红木大床靠窗摆放，被褥叠得整整齐齐，枕头上的枕巾绣着并蒂莲的图案。床头一个小几，几上放着一盏瓷灯和一碟时令瓜果。
窗前的桌上铺着一块素雅的桌布，上面摆着一只细颈白瓷瓶，瓶里插着几枝新采的芦苇和野花。
桃儿一眼就看到了桌上那几个白瓷碟里装的东西。
一碟大枣，颗颗饱满，红得发亮。一碟花生，带壳的，壳上还带着烘烤后的焦痕。一碟桂圆，圆润光滑，叠成一个小小的金字塔。还有一碟莲子，颗颗肥硕，白白胖胖的，像是刚从莲蓬里剥出来的。
大枣。花生。桂圆。莲子。
早生贵子。
桃儿盯着这四个碟子看了好几息，然后转头看了阿福一眼。阿福也正看着那四个碟子，嘴角微微上扬，显然也是秒懂了。
桃儿的耳根又红了。她悄悄用手肘捅了阿福一下，示意他别笑得太明显。
阿福立刻把笑容收了回去，换上了一副正儿八经的表情，但那翘起的嘴角怎么都压不下去。
顺娘假装没看到小两口的互动，继续介绍房间：“这床上的被褥是我今儿个一早晒过的，枕巾换了新的，床单也是新的。夫人信上特意交代了，要软和的床铺，说桃儿夫人喜欢睡软床。”
“床头那碟瓜果是刚摘的，新鲜得很。桌上的花瓶里插的是今早采的芦苇和野花，香不香？”
“香，”桃儿深吸一口气，“有股清甜的味道。”
“那就是芦苇的花香，”顺娘笑道，“漾波湖的芦苇跟别处不一样，开的花带着一股甜丝丝的味道。到了秋天芦花白了，整个湖面都是香的。”
桃儿走到窗前推开窗户，一阵带着水汽的微风迎面吹来。窗外就是湖面，阳光在水面上跳跃着，波光粼粼的，晃得人眼睛有些花。远处的芦苇丛中传来几声水鸟的鸣叫，悠长而清亮。
“这水声，晚上睡觉的时候特别好听，”惠娘说，“哗啦啦的，像是有人在唱歌。”
桃儿闭上眼睛，听着水声和鸟叫，整个人都放松了下来。在长安城里，她每天醒来听到的是街上的马蹄声、小贩的吆喝声、算盘珠子噼里啪啦的响声。
那些声音让人精神紧张，让人时刻绷着一根弦。而这里的水声和鸟叫声，像是在对她的耳朵说——慢下来，别着急，慢慢来。
“真好。”她轻声说。
阿福站在她身旁，看着她闭着眼睛微笑的样子，心里头涌起一股说不出的幸福感。他伸出手，在桃儿的手指上轻轻勾了一下。
桃儿睁开眼，低头看了看被他勾住的手指，又抬头看了看他，嘴角的弧度更深了。
惠娘和顺娘交换了一个默契的眼神。惠娘拉了拉顺娘的袖子，两个人悄悄退出了房间，顺手把门带上了。
门还没关上，阿福和桃儿红着脸也跟着出来了。
顺娘又带着三人把水上庭院的其它地方转了一遍。从主画舫走到第二艘画舫，那是书房和茶室，书架上零零散散地放着几卷书，茶桌上摆着一套茶具——陆羽亲手挑的紫砂壶和几个素白瓷杯。
从第二艘走到第三艘，那是厨房和储藏室，锅碗瓢盆一应俱全，储藏室里堆着米面油盐，墙角还放着两坛兰香醉。
从第三艘走到第四艘，那是下人的房间，虽然现在只有惠娘顺娘两人住，但收拾得干干净净。从第四艘走到第五艘，墙上挂着几把木剑——这是当初我和季兰在这里练剑时留下的。
桃儿伸手摸了摸墙上的一把木剑，剑柄上有一道浅浅的磨损痕迹，那是经常握剑才会留下的印子。
她想象着小姐在这里挥剑的样子——白发飞扬，金眸如电，手中的木剑划破空气，发出清脆的破风声。
“小姐的剑术比在乌程的时候进步了很多。”桃儿说。
“再进步也得等生了孩子再练，”顺娘笑道，“现在夫人那肚子，连弯腰都费劲，更别说挥剑了。老爷说她怀的这个孩子，胎动得厉害，天天在肚子里踢来踢去，将来肯定也是个练武的苗子。”
“那小姐一定高兴坏了。”
“高兴是真高兴，累也是真累。夫人说她现在天天腰酸背疼的，好在老爷每晚都给她按腰，按完才让她睡。”
桃儿听着这些，心里头又甜又涩。甜的是夫人和老爷恩恩爱爱，涩的是自己已经嫁为人妻，不能再伺候夫人了。她暗暗在心里记了一笔，等从水上庭院回去，第一件事就是去看夫人。
顺娘又带着三人走过平台另一端的一间小屋。那是信鸽的栖息地，几十只只灰白色的信鸽正在屋檐下打盹，偶尔咕咕地叫两声，歪着脑袋打量这些陌生人。
“这些鸽子都认识路，”顺娘说，“从这里飞到长安城李府，半个时辰就到。你们要是有什么需要，写个纸条绑在鸽子腿上，第二天东西就送来了。”
“训练得这么好？”阿东凑过去仔细看，一脸惊叹，“我看它们刚才在睡觉，现在醒了也不飞，就歪着脑袋看我，跟人似的。”
“那是它们在认人，”顺娘笑着说，“鸽子记性好得很，见过一次的人，下次来它还认识。”
转完一圈之后，阿东站在平台上，望着湖面上的落日，叹了口气。
“水上庭院，果然是传说中的圣地。”他说，“每一处都好看，每一个角落都舒服。下次老爷再来这里，我得厚着脸皮跟来。”
“你现在就可以厚着脸皮留下来。”顺娘笑道，“晚上我多做几个菜，不碍事的。”
“不行啊，”阿东摇摇头，一脸遗憾，“晚上河道不好走，而且城门也要关了。我得赶紧往回赶，不然今晚就得在城外过夜了。”
他说的确实是实情。漾波湖虽然离长安城不远，但水路是弯的，白天走还好，晚上走容易迷路。而且长安城门一到酉时三刻就关，虽然他有手段可以进入，但是毕竟得求人，那个人情也早晚要还的。
阿东跟众人道了别，跳上小船，拿起长篙，熟练地一点，小船便悠悠地荡了出去，很快就消失在了芦苇丛中。
平台上剩下阿福、桃儿、惠娘和顺娘四个人。
顺娘看了看天色，说：“二位先去歇着吧。我去厨房准备晚膳，做好了来叫你们。”