“那再后来你拉着张继结拜呢？”阿福接着问。
“张继先拉我的！”阿东委屈道。
“是他喝多了还是你也喝多了？”阿福是打破砂锅问到底。
阿东张了张嘴，发现自己确实没法反驳，只好干咳一声：“那个——桃儿夫人您慢点，我扶您上车。”
他伸手去扶桃儿，动作刻意放得很轻很稳，一副“我是正经管家”的模样。
桃儿被他扶上车，坐稳了，然后笑着对阿福说：“夫君，要我看，阿东管家嘴上的功夫比手上的功夫还厉害。”
“那可不一定。”阿东立刻接过话头，走到车厢侧面，右手随意一甩，一枚飞镖脱手而出，在空中划过一道弧线，精准地钉在了巷口一棵老槐树最低的那根树枝上。树枝轻轻一晃，然后不动了。
然后阿东面不改色地走过去，把飞镖拔下来，走回来，像是完成了一件微不足道的小事。
“手上的功夫也还行吧？”他笑着说。
桃儿看得目瞪口呆，阿福则是一脸无奈。阿东这毛病他太熟了——随时随地炫技，拦都拦不住。
但不得不说，这准头，确实厉害。那根树枝离马车少说有二十步远，而且藏在层层叠叠的树叶里，阿东看都没细看随手一甩就钉中了，这份功夫放眼整个长安也没几个能做到。
“行了，炫完了就赶紧赶车吧。”阿福摆摆手。
阿东嘿嘿一笑，跳上车夫的位置，抓起缰绳，轻轻一抖。马车平稳地驶离了福宅门口。
从福宅到城外漾波湖，路程并不远，但阿东把马车赶得很慢，慢得像是老牛拉车。
他答应了东家的，今天的马车要赶得比轿子还稳。所以他专挑平的路走，遇到坑洼就绕开，遇到小石子就减速。偶尔旁边有快马掠过，带起一阵风，他就把缰绳往旁边一拉，离那快马远远的。
阿福和桃儿坐在车厢里，帘子半挑着，能看到外面的街景。从福宅到城门口，一路经过东市、崇文尚武堂、念兰轩茶肆——每一个地方都跟他们有着千丝万缕的联系。
东市是他们当年刚来长安时第一个去的地方，桃儿在那里买了她人生中第一把算盘；崇文尚武堂是东家开的学堂，朱放现在在那里教书；念兰轩茶肆是他们最初的家，是他们在长安的第一个落脚点。
“阿福哥，”桃儿指着车窗外的念兰轩门口，“你看，阿荣在门口招呼客人呢。”
阿福探头一看，果然看见阿荣站在念兰轩门口，穿着一身靛蓝色的掌柜袍子，正跟一个老主顾寒暄。他做掌柜已经有半年了，从当初的小伙计到现在独当一面，眉眼间多了几分稳重。
“阿荣干得不错。”阿福由衷地说，“我走的时候还担心他撑不起来，现在看来是我多虑了。”
“都是你教得好。”桃儿说，“你走之前把所有的账目、仓储、进货渠道都交代得清清楚楚，阿荣只要照着做就行。”
“光会照着做还不够，”阿福摇头，“做掌柜的，最要紧的是会动脑筋。你看他现在跟老主顾聊天那劲头，不是客套，是真在了解人家的需求。这才是做生意的样子。”
桃儿侧头看了他一眼。阿福说这些话的时候，眼睛里有光，语气里有底气。那是属于一个在商场上摸爬滚打了多年的人才会有的自信。
“阿福哥，”她忽然说，“你当初离开念兰轩，去管全国的生意，有没有后悔过？”
“后悔？”阿福愣了一下，“为什么后悔？”
“因为要到处跑，要跟各种各样的人打交道，要承受比当掌柜时大得多的压力。而且——”桃儿顿了顿，“而且如果没有接手全国的生意，咱们也不会这么长时间才有时间单独相处。”
阿福握住她的手。
“桃儿，”他说，“我没有后悔过。从来没有。东家器重我，把全国的生意交给我，我要是干不好，对不起东家的信任。再说了——”
他把桃儿的手举到自己面前，认真地看着她的眼睛。
“再说，咱们虽然东奔西跑，但咱们一直是两个人。你在哪儿，我就在哪儿。你在念兰轩后院，我就回来住。你去茶仓看账，我就去茶仓接你。咱们在一起的这半年，从来都没有分开过。”
桃儿被他这番话感动得眼眶有些发热，但嘴上还是不肯松口：“你不是没后悔——你是嘴硬。”
“我嘴硬也是跟你学的。”
“我什么时候嘴硬了？”
“你天天嘴硬。明明想我，非说不惦记。明明好吃，非说一般。明明昨晚——”
“阿福！”桃儿一把捂住他的嘴，压低声音，“阿东在前面呢！”
“他听不见！”阿福的声音从她指缝里闷闷地传出来。
“他能听见！你小声点！”
“听不见，我刚才扔飞镖的时候风太大，把他耳朵吹聋了。”阿东的声音从车帘外悠悠地飘进来，“什么都听不见。你们聊你们的，就当我是个木头人。”
桃儿愣了一下，然后羞得把脸整个埋进了阿福的肩窝里，不敢抬头了。
阿福倒是大大方方地笑了，拍了拍车厢侧板：“阿东，你这木头人的话有点多。”
“木头人也有嘴嘛，”阿东在外面扯着缰绳，头也不回地说，“不过木头人的嘴有时候会自己闭上——比如被主母用眼神杀死的时候。”
桃儿在车厢里噗嗤一声笑了，虽然还是脸红红的，但已经不那么窘迫了。
阿东这个人就是这样，嘴巴欠，但也有分寸。他知道什么时候该说，什么时候该闭嘴——虽然他有时候选择说。
马车缓缓驶出了城门，沿着漾波湖的方向驶去。城外的风景渐渐开阔起来——路两边是大片大片的农田，麦子已经开始灌浆了，在阳光下泛着灰绿的光泽。
远处有一排排的柳树，柳条在风里轻轻摇摆，像是无数只手在跟马车招手。
空气也变了。城里的空气是热的、闷的，混着各种市井的味道——炊烟、香料、皮革、马粪——所有的味道搅和在一起，发酵成一锅稠厚的汤。而城外的空气是凉丝丝的，带着水汽和草木的清香，吸进肺里，感觉整个人都轻盈了。
桃儿掀开车帘，深深吸了一口气。
“真舒服。”她闭上眼睛，让风迎面吹在脸上，“感觉心里的灰都被吹干净了。”
“那是。”阿福也探出头来，“在水上庭院，空气比这儿还要好。三面环水，四周全是芦苇，荷花一开，连风都是香的。”
“你怎么知道？”桃儿问。
“我去年来过一次，给惠娘顺娘送年货。那次是跟韩师兄一起来的，站在那个圆形平台上，三面都是水，到处都是芦苇，到了秋天芦花一白，跟雪一样。”
桃儿若有所思，眼神里有些怀念，“那时候刚到长安，去过一次，也不敢乱转，就看夫人和老爷在平台上练剑，我和杜若娘子在一旁看着。老爷的剑真快，快到我都看不见剑影。”
“老爷的剑术确实好，”阿东在外面接了一句，“不过那是另一个层次的东西。咱们这种人，还是说点实际的——阿福哥，桃儿，前面拐个弯就到湖边了，你们坐稳了。”
果然，拐过一个弯，眼前豁然开朗。
漾波湖出现在视野里。
湖面宽阔，水波粼粼，午后的阳光洒在水面上，像是有人在水里洒了一把碎金子。
湖边是一圈翠绿的芦苇，足有一丈多高，密密匝匝地挨在一起，把湖面围成一方私密的天地。远处有几只水鸟掠过水面，翅膀在水面上点了一下，荡起一圈圈的涟漪。
“真美。”桃儿由衷地赞叹。
“这还只是在湖边，”阿福说，“等会儿到了湖心，你才知道什么叫美。”
阿东把马车赶到湖边的一处小码头旁停下。码头上拴着一艘平底小船，船上有一根长篙，一个小板凳，船头还挂着一盏小小的灯笼——那是为了防止天色暗下来看不清水路。
阿东跳下车，先把包袱搬上小船，然后回来扶桃儿下马车。
“慢点，”他伸手扶着桃儿的胳膊，“这码头有点滑，青苔太多。回头得跟惠娘顺娘说说，让她们找人清理一下。”
“没事，我自己能走。”桃儿稳稳当当地下了马车，踩在码头的木板上，仰头看着眼前的湖面，“这水真清，能看见底。”
“那是因为这湖底下全是泉眼，”阿福也下了马车，站在她身旁，“漾波湖的水是活的，从地底下冒出来的山泉水，一年四季都是清的。冬天不结冰，夏天不长虫，泡茶比长安城里的水好喝多了。”
桃儿蹲下身，把手伸进水里。水凉凉的，滑滑的，像是从手指缝里溜走的绸缎。她能看见水底的鹅卵石，一颗一颗，圆滚滚的，被水流冲刷得光滑无比。
“真舒服，”她收回手，水珠从指尖滴落，“夏天来这里避暑该多好。”
“以后每年夏天都可以来，”阿福说，“东家说过，水上庭院随时对咱们开放。”
三人上了小船。阿东站在船尾，拿起长篙，轻轻一点码头边的石墩，小船便悠悠地荡了出去，划进了芦苇丛中的水道。
水道不宽，刚好能容一艘小船通过。两边的芦苇比人还高，密密匝匝的，把水道遮得幽深静谧。
阳光从芦苇的缝隙里漏下来，在水面上投下斑驳的光影，忽明忽暗的，像是走马灯在转。芦苇丛中偶尔传来几声鸟叫，噗噜噜地飞起一只水鸟，又从另一处落下，消失在那片绿色之中。
桃儿坐在船头，双手搭在船舷上，看着水道两旁的景色，眼睛都舍不得眨。她从小在乌程长大，乌程虽说是水乡，到处都是河汊子，但她在别院当丫头的那些年，很少有机会出门。
现在坐在小船上，晃晃悠悠的，四周全是芦苇和水鸟，耳边只有竹篙划水的声音和远处的鸟叫声，她觉得自己像是在做一个很美很美的梦。
阿福坐在她旁边，看着她脸上的笑意，心里头也甜丝丝的。
“喜欢吗？”他问。
“嗯！”桃儿用力点头，“太喜欢了。像是到了另一个世界。”
“那就多住几天。东家说了，咱们想住多久住多久。”
“那可不行，”桃儿摇摇头，但眼睛还望着水面的光影，“过两天就得回去。念兰轩的账目该盘点了，兰香坊的新酒方子还得找纪春师傅核对一下，还有——”
“夫人，”阿福按住她的手，“这几天，什么都别想。念兰轩有阿荣，兰香坊有姚师傅，咱们偷几天懒，天塌下来让东家先扛着。咱们就是来玩的。”
桃儿看着阿福认真的眼神，终于点了点头，但嘴上还是不饶人：“你说的，回去之后我加倍干活，你也得加倍陪着我。”
“陪。一辈子都陪。”
两人相视一笑。
小船继续在水道中前行，拐了几个弯之后，芦苇丛忽然消失了，眼前豁然开朗。
一片以青砖铺就的圆形平台出现在水面上。
平台很大，足有十来丈方圆，砖缝里冒出些青苔，被水浸得湿漉漉的。平台四周是密密麻麻的芦苇，足有一丈多高，像是一道天然的围墙，把这片水域围成了一个与世隔绝的小世界。
五艘画舫首尾相连，停泊在平台一侧。画舫通体朱漆，雕梁画栋，窗棂上刻着莲花和水鸟的图案。每艘画舫之间搭着木制的廊桥，人可以在其间穿行，不用下船就能从第一艘走到第五艘。
这就是水上庭院——李白送给我的那片世外桃源，也是我和季兰双修功法的地方。如今依然风景如画。
两个身影正站在平台上朝小船挥手。
是惠娘和顺娘站在水上庭院的平台上面。
惠娘穿一件深蓝色的素布衣裙，腰间系着白围裙，头发一丝不苟地束在脑后，看起来利索极了。顺娘穿一件浅褐色的衣裙，手里拿着抹布，显然是刚从屋里出来。