路明伏在岩缝外，指尖抵住藤蔓最细的一根支茎，稍稍发力，裂开一道窄缝。缝隙里透出的光极微弱，是火把将熄未熄时的那种昏黄，映在石壁上晃动，像被水浸过。他屏住呼吸，左眼凑近，视线顺着光晕扫进去。内里不是天然洞窟，岩壁有凿痕，横平竖直，阶梯向下延伸，拐角处堆着干草与破布，像是临时铺就的宿处。空气里那股陈旧香灰混着铁锈的味道更浓了，顺着缝隙一丝丝往外渗。
他缩回手，掌心在裤侧擦了擦。右臂虎口还在发麻，攀爬时用得多了，筋络隐隐抽痛。他没去揉，只将左手搭在岩壁上，借力站稳。洞内无风，但火光忽闪了一下，像是有人走动带起气流。就是现在。他闭眼，体内残余灵力缓缓聚向脊背，一层薄雾似的影子从皮肤下浮起，缠绕周身，又迅速沉敛。隐身法术成。他再睁眼时，瞳孔已适应暗处，整个人如同融入夜色，连轮廓都模糊不见。
他贴着岩壁，单手拨开藤蔓，身形一矮，钻入洞口。脚落实地，踩在一级石阶上，鞋底与石面接触的瞬间极轻，没有发出半点声响。他停了两息，确认洞内无人察觉，才继续下行。通道呈斜坡状，越往里越低，空气愈发滞重。两侧岩壁开始出现刻痕，歪斜杂乱，像是某种记号，他没细看，只记下每隔十步便有一盏油灯挂在壁上，灯芯短，火苗小，照明范围不过三尺。
转过第一个弯道，前方传来人声。声音压得很低，但在这封闭空间里清晰可辨。他停下，靠在墙边，呼吸收成一线。说话的是两个人，一个嗓音沙哑，一个年轻些，语气焦躁。
“……三处埋伏点都安排好了？”沙哑声问。
“北崖、东林、西河口，都埋了雷符引线，铜瓶也分批藏好。七日之内，只要他们敢进谷，毒雾一起，金铁都蚀穿。”
“信号呢？”
“等首领那边消息，一旦确认动手，立刻点燃黑焰。”
路明站在拐角后，不动。他没往前凑，只将耳朵微侧，听清每一句。脑子里默记：三处埋伏，七日为期，毒雾蚀金。他说不清这计划有多周密，但他知道，对方手里不止有符咒，还有能毁器物的毒。他抬眼，顺着通道望去。前方地势豁然开阔，是一处石厅，石桌摆在中央，上面陈列几样东西——黑色丹丸三枚，排成三角；刻符铜瓶两个，瓶颈朝上；另有一卷兽皮摊开，画着路线与标记。五个人围坐在桌旁，衣着破旧，但腰间佩刀整齐，动作谨慎。
他没贸然靠近。石厅四面无遮，只有上方一条通风口横贯而过，积着厚厚烟尘。他退后半步，寻着来路退回一段，在一处岔道口找到通往高处的旧梯。梯子腐朽，踏上去会响。他没踩，而是纵身一跃，手指勾住上方石沿，身体如蛇般贴墙而上，翻进了通风口。
里面狭窄，仅容一人匍匐。他趴下，沿着烟道向前爬行，速度极慢，每挪一寸都避开松动的石块。终于，他在一处格栅前停下。下方正是石厅全貌，五人围桌而坐，沙哑声的那人正拿起一枚黑丸，对着火光细看。
“这药炼得不够纯，还得加三成灰骨粉。”
年轻声应道：“已经按方子配了，再添怕压不住性子。”
“压不住也得压。我们只剩这一次机会，不能出错。”
路明伏在格栅后，一动不动。他看清了桌上所有物件，也听清了他们的计划。三处埋伏，毒雾为先，等的是首领信号。他还注意到，五人中有一人始终不语，背对通风口，怀里抱着个布包，鼓鼓囊囊，不知装了什么。那人肩头微微起伏，像是在调息，又像是压抑情绪。
他没急着走。动手的时机还没到。下面五人，两人持刀在手，一人袖中藏符，另一人腰间挂铃，稍有异动便会警觉。他孤身一人，右臂未愈，灵力仅够维持隐身，一旦暴露，突围不易。他得等，等他们分散，等守备松懈，等一个能一击制敌的机会。
他缓缓闭眼，调匀呼吸，让心跳降到最低。隐身法术不能久撑，但他还能再留一炷香时间。他睁开眼，目光落在那枚黑丸上。毒雾可蚀金铁，那若是沾了血，人碰了会如何？他没答案。但他知道，这些东西，必须毁掉。
下方，沙哑声的人收起黑丸，站起身。“今晚轮守顺序照旧，子时换岗，不得擅离。”其余四人应声起身，各自走向不同方向。有人走向后室，有人爬上高台查看机关，抱布包那人则走向石厅角落的一扇暗门，推门而入。
路明仍伏着。人虽散了，但守备未撤。他不能动。他盯着那扇暗门，心想里面或许藏了更多东西。但他没证据，也不能冒险下去查。
他只能等。