后续的宴会，表面上恢复了热闹，舞姬继续起舞，众人推杯换盏，可暗中的暗流却从未停歇。
不少贵族依旧频频向苏康投去审视的目光，还有人借着敬酒之名，旁敲侧击地打听大乾朝局、边军战力，甚至打探公主的性情喜好，意图窥探使团虚实。
苏康一一谨慎应对，言辞得体，既不泄露机密，也不怠慢北莽贵族，滴水不漏。
他身旁的宋轶始终半步相随，默契地配合着他——遇有苏康不便细答的刁钻问题，便以“使团职责所在，不敢妄议”“公主性情端庄，唯愿两国永睦”之类的话术圆场，既守住了底线，又给足了北莽贵族颜面，两人一主一辅，衔接得毫无破绽。
阎方则始终守在两人身侧稍远些的地方，警惕地留意着厅中每一处异动，严防有人暗中下手，将苏康与宋轶的安危牢牢护在身前。
宴会散场时，夜色已深。
耶律齐亲自送苏康到厅外，屏退左右侍从，低声说道：“苏大人，今日之事，本王心中有数。巴图尔素来与耶律宏有所往来，今日发难，定是受人指使，本王定会查清处置。”
苏康微微拱手：“殿下明察。”
宋轶亦同步欠身，神色恭敬却不谦卑，始终恪守副使本分，不抢话、不越位。
“大人在城中期间，务必小心。”
耶律齐语气凝重，“耶律宏心胸狭隘，野心勃勃，绝不会就此罢手。他今日能借巴图尔发难，明日便可能用更阴狠的手段，无论是针对大人，还是针对公主，都有可能。若觉有任何异样，可直接派心腹来寻本王，不必拘泥于礼数。”
这番话半是提醒，半是试探，既表明了自己的立场，也想看看苏康的态度。
宋轶垂在身侧的手微微攥起，余光扫过苏康，等候他的回应，暗中也在思忖耶律齐这番话的深层用意。
苏康心中了然，躬身回应：“多谢殿下关怀，外臣自会谨慎行事，也恳请殿下务必护住公主周全，共渡难关。”
“大人放心，公主安危，本王自有分寸。”
耶律齐点头，目送苏康一行跟着侍从离去，眼底闪过一丝复杂的光芒——苏康的沉稳机敏，宋轶的谨守本分，都让他暗自心惊，这支大乾使团，绝非易与之辈。
苏康一行返回青云别院时，吉果早已带着武陵老兵们在院中等候，见他回来，立刻上前躬身行礼：“大人，您回来了。”
“免礼！”
苏康摆了摆手，转头看向宋轶和那名文书，语气放缓了些许，“宋大人，今日宴上劳你费心了，你与方文书先回去歇息，明日还要一同梳理使团事宜。”
宋轶却没有立刻应下，上前一步低声道：“正使大人，今日宴上北莽贵族的试探颇为密集，尤其关于边军战力的追问，似是早有预谋，我回去后整理一份今日的问话纪要，连夜呈给大人，或许能从中找出些端倪。”
苏康眼中闪过一丝赞许，颔首道：“有劳宋大人，辛苦你了，不必太过急促，明日清晨送来即可，早些歇息。”
“属下分内之事。”
宋轶躬身应下，又与苏康对视一眼，才与文书一同告退。
打发两人走后，苏康径直走进正厅，阎方与吉果紧随其后，其他人则守在厅外，禁止闲杂人等靠近。
待厅中只剩三人，吉果率先开口：“老爷，方才城中暗线传来消息，巴图尔今日赴宴前，曾与耶律宏的亲信见过面。果然是耶律宏在背后搞鬼！”
阎方皱眉道：“耶律宏倒是胆大，竟敢在七皇子的宴会上动手脚，分明是不把七殿下放在眼里。接下来，咱们更要小心，他恐怕还会有后续动作。”
苏康坐在椅上，端起侍女送来的热茶，指尖暖意渐生，神色却依旧沉稳：“今日之事，只是耶律宏的试探。他想借贵族之手刁难我们，一来试探我的底细，二来挑拨我与北莽贵族的关系，三来也想看看耶律齐的态度，可谓一举三得。方才宋大人提及的问话纪要，或许能帮我们摸清哪些贵族与耶律宏有所勾结。”
“那咱们该怎么办？”吉果急忙问道，“如今咱们被安置在这青云别院，看似安全，实则一举一动都可能被监视，想主动打探消息都难。”
“急不得，以静制动即可。”
苏康缓缓说道，“耶律齐比我们更急，和亲典礼在即，他绝不能让公主或我们出任何事，否则不仅无法向他父汗交代，更会错失与南朝结盟、巩固势力的机会。耶律宏越是折腾，耶律齐就越会忌惮他，也越会需要我们的配合。”
他放下茶杯，目光锐利：“吉果，你继续守好别院，加强警戒，尤其是公主的居所，日夜值守，饮食、饮水务必亲自查验，杜绝任何下毒或刺杀的可能。阎方，你明日设法联系拓跋野，他虽受制于耶律齐，但与耶律宏亦有旧怨，或许能从他口中打探到一些耶律宏在城中的部署。”
“是！”
两人同时躬身领命。
“还有，”苏康补充道，“明日我会以公主需熟悉北莽婚典礼仪为由，请求耶律齐派可靠的嬷嬷或女官前来指导。一来是为了让公主尽快适应，二来也是为了借机接触耶律齐的人，观察别院与行宫的守卫布局，摸清这里的规矩，寻找可利用的突破口。”
两人连连点头，心中对苏康的布局愈发敬佩。
夜色渐深，青云别院内外，守卫依旧森严，灯火通明。
宋轶的房间内，烛火亦亮着，他正伏案疾书，将今日宴上的每一次追问、每一位贵族的神色都详细记录下来，指尖划过纸页，神色严谨，只为明日能给苏康一份详实的纪要，助他寻找破局之机。
而在城中另一处隐秘宅邸内，耶律宏正听着亲信关于宴会的汇报，脸上露出一丝阴冷的笑意。
“苏康倒是有点本事，竟能几句话就化解了巴图尔的发难，连他身边的副使宋轶，也颇为谨密，半点破绽都没露。”
耶律宏摩挲着手中的玉扳指，眼底闪过一丝阴鸷，“不过，这只是开始。巴图尔虽没成事，却也试探出了耶律齐的态度——他果然护着苏康。”
“正使，那我们接下来该怎么做？”
亲信躬身问道。
耶律宏嘴角勾起一抹狠戾的弧度：“既然明着刁难没用，那就来暗的。苏康不是警惕吗？那就给他找些麻烦，让他顾此失彼。你去安排一下，让‘影子’动手，目标不是苏康，也不是公主，而是青云别院的守卫，制造几起‘意外’，扰乱他们的心神，也看看耶律齐的反应。另外，继续盯着苏康的火器，务必找到机会，把火器的图纸或实物弄到手！”
“属下明白！”
亲信躬身领命，转身退下。
耶律宏走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，眼中闪烁着贪婪与狠戾的光芒。