苏康神色依旧从容不迫，扫视了全场一眼，抬手拱了拱手道：“殿下既感兴趣，苏某自当据实相告，只是此事并非苏某能深究。”
说着，他顿了顿，字斟句酌，“那些军械皆是前来助阵的江湖朋友所用，他们素来独来独往，行事有自己的规矩，底细本就隐秘，其手中兵刃的制法，更是他们的不传之秘，苏某向来不便打探，也实在无从知晓其中究竟。”
他这番话说得滴水不漏，将所有关键都推到了不明底细的“江湖朋友”身上，既没露半分军械改良的口风，也以“江湖规矩”为托词，堵死了被人继续追问的余地，既给足了耶律齐颜面，又牢牢守住了核心机密。
耶律齐眼中精光乍闪，指尖轻叩桌面，转瞬便放声大笑，抬手拍了拍桌案，不再深究：“原来如此，倒是本王唐突了！江湖中人的门道，本就容不得外人置喙。来，苏大人，再饮一杯，今日只论情谊，不谈其他！”
“遵殿下之命。”
苏康含笑举杯，顺势应和着将话题岔开，一饮而尽的瞬间，心底的弦却绷得更紧了。
耶律齐这一番试探，不过是个开端，往后的周旋，怕是只会更难。
果然，没过多久，便有人按捺不住，跳出来发难。
坐在下首的一位身材肥胖、身着华丽锦袍的北莽贵族，忽然重重哼了一声，操着生硬的大乾官话，语气不善地说道：“苏大人说得轻巧！什么不传之秘，依我看，就是南朝藏着掖着的杀人凶器！这般凶戾的物件，你竟敢擅自带入我北莽境内，安的什么心？莫非，你们大乾压根就没诚意和亲，是派你来打探虚实、暗害我北莽权贵的？”
这话如同一块巨石投入沸水，厅中瞬间死寂，随后又响起细碎的议论声。
不少对南朝心存敌意、或是不满耶律齐推行和亲的贵族，纷纷点头附和，看向苏康的目光愈发不善，甚至有几人悄悄按在了腰间的弯刀上，气氛瞬间剑拔弩张。
耶律齐眉头微蹙，眼底掠过一丝不悦——巴图尔是西部部族的台吉，素来亲近耶律宏，今日这般发难，分明是故意搅局，不给自己和苏康留颜面。但巴图尔部族势力不小，贸然斥责过甚，恐激化部族矛盾，反倒落人口实。
他强压下不悦，沉声道：“巴图尔台吉，休得胡言！苏大人乃大乾出使的护婚使，携兵器自卫乃是常理，入境之时，赫连主事早已查验登记，一应军械数目、形制皆有备案，何来‘擅自带入’之说？”
巴图尔却丝毫不惧，借着酒劲拍着桌子站起身，嗓门愈发洪亮：“殿下！臣并非胡言！试想，若我北莽使臣带着这般能瞬间屠灭部族的利器，踏入大乾京城，大乾皇帝与百官会善罢甘休吗？定然会当场扣下，严查细究！如今苏康带着凶器入境，一路还杀伤我北莽诸多部族勇士，这笔账，难道就不该算一算？他今日能杀灰狼、秃鹫二部，明日便能杀我等部族，后患无穷啊！”
这番话极具煽动性，精准戳中了不少草原贵族对南朝的忌惮之心，附和之声愈发响亮。
有人高声喊道：“巴图尔台吉说得对！必须让苏康交出火器，给死去的勇士偿命！”
还有人附和着要求驱逐使团，彻底断绝和亲，厅中秩序渐渐混乱起来。
阎方坐在下首，神色一凛，悄悄起身，挡在苏康身后，手按在腰间的佩刀上，目光警惕地盯着厅中异动的贵族。
宋轶和那个文书吓得面如土色，惴惴不安。
苏康却依旧端坐不动，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，神色平静得没有一丝波澜，仿佛眼前的喧嚣与敌意都与他无关。
待厅中议论稍缓，苏康缓缓起身，目光扫过众人，最后落在巴图尔身上，语气平静却字字铿锵，清晰地传遍整个大厅：“巴图尔台吉此言，看似有理，实则混淆是非、颠倒黑白。”
“你胡说！”
巴图尔怒目圆睁，厉声呵斥。
苏康未被他的气势所震慑，继续从容说道：“第一，关于军械入境，正如殿下所言，使团所有兵器皆按北莽规矩，提前登记查验，手续完备，绝非‘擅自带入’。我大乾诚心和亲，岂会明知故犯，携械挑衅？”
“第二，所谓‘杀伤北莽部族勇士’，更是无稽之谈。”
他语气微冷，字字带锋，“黑风峡、灰狼谷、秃鹫部乃是主动设伏，袭击公主鸾驾与使团，意图谋害公主、破坏和亲，此乃谋逆之举，人人得而诛之。我部出手反击，乃是自保，亦是为了保全两国和亲大局，何错之有？”
说到此处，他向前半步，目光锐利地看向巴图尔，沉声质问道：“莫非在台吉眼中，谋害和亲公主、破坏两国邦交的谋逆之徒，反倒成了该被庇护的‘勇士’？而我等护持公主、坚守道义的人，反倒成了‘滥杀无辜’？若真是如此，那便是台吉漠视北莽大汗的旨意，漠视两国邦交，而非我大乾使团有错！”
这番话直击要害，不仅驳斥了巴图尔的指控，更将问题上升到了漠视大汗旨意、破坏邦交的高度，瞬间让巴图尔脸色涨红，哑口无言——他虽亲近耶律宏，却不敢公然宣称漠视大汗旨意。
厅中瞬间安静下来，那些原本附和巴图尔的贵族，也纷纷低下头，不敢再轻易言语。
他们虽忌惮南朝，也忌惮这个苏康，却也不敢公然违背大汗定下的和亲旨意，更不敢承担“漠视邦交”的罪名。
耶律齐见状，心中暗自赞许苏康的沉稳与机敏——既守住了立场，又给足了自己面子，还未彻底激化矛盾。
他当即沉声道：“巴图尔台吉，你喝多了，言语失当，还不快向苏大人赔罪！”
巴图尔脸色一阵青一阵白，进退两难——赔罪便是认输，不赔罪又得罪耶律齐，还落了个漠视邦交的名声。
最终，他只能悻悻地端起酒杯，对着苏康含糊地嘟囔了一句“是我失言，向苏大人赔罪”，便猛地将杯中烈酒饮尽，借此掩饰自己的窘迫。
耶律齐见状，顺势打圆场：“苏大人，巴图尔粗鄙鲁莽，酒后失言，还望大人海涵。来，本王再敬你一杯，权当替巴图尔赔罪。”
苏康微微颔首，举杯回应：“殿下言重了，台吉酒后失言，苏某自然不会计较。只求日后诸位能明辨是非，共护两国和亲大局，不负大汗与陛下的期许。”
说罢，两人一饮而尽，厅中的紧张气氛，总算稍稍缓解。
但苏康心中清楚，这场风波绝非偶然。
巴图尔看似鲁莽，却精准地拿捏了贵族们对南朝的忌惮和对自己的仇视，发难时机恰到好处，分明是有人暗中授意，大概率便是那个耶律宏的手笔。
这宴会之上的试探与刁难，不过是城中博弈的冰山一角。